由于始终得不到U-2，因此在1997年8月18日，美军南方司令部的作战指导部门请求在9月份派遣SR-71执行两个架次的飞行侦察任务。乍看上去，似乎南方司令部的请求会得到满足。
就在参谋长联席会议主席正准备起草一份批准SR-71执行这次任务的命令的时候，美国空军提出了反对意见。空军方面负责航空和航天作战行动的副参谋长约翰•詹泊中将（Lt. Gen. John P. Jumper）在9月初告诉联合参谋部主任说，空军方面认为，正在进行维护工作的一架U-2侦察机可以用来执行南方司令部所要求的任务。
尽管这架U-2是否为南方司令部执行过飞行侦察支援任务一事并不广为人知，但已知的是SR-71从来没有执行过这样的任务。最终，联合参谋部的作战主管通知南方司令部说，将不会派“黑鸟”去执行这类任务。
在联合参谋部否决了南方司令部的这次侦察任务之后，紧接着，一份来自白宫的更高级别的否决案又降临到了“黑鸟”重启项目的头上。
1997年10月份，比尔•克林顿总统对当前所有的SR-71项目都进行了否决。除日常维护以外的所有运行活动都被终止了。但是，在1998年6月，联邦最高法院又推翻了这一“逐项否决法案”（Line Item Veto Act）。
1998年8月5日，众议员诺曼•迪克斯（Norman D. Dicks，华盛顿州民主党人），一位具有情报背景的资深国会议员，写信给美国国防部要求将先前批准用于SR-71的3900万美元重新用于该项目，他还在信中要求在1999财年通过对这笔钱的使用权的授权。
16天后，时任五角大楼审计官的威廉•林恩三世（William J. Lynn Ⅲ）回信并告知了迪克斯一个坏消息，林恩在信中说：“虽然我完全理解您对这个问题的想法，但不幸的是，这条路我们永远也不可能再走得通了。”林恩解释说，1998年3月，国防部长已经批准了让SR-71永久性退役，空军方面也已经在4月份开始退役“黑鸟”了。
“现在要想扭转这一进程将需要比3900万美元多得多的资金……”，林恩写道，而且这在这一财年的剩余时间内根本无法完成──财政部门已经无力进一步扩大资金投入了。
林恩还通知迪克斯说，空军方面对那笔3000万美元的飞机运行和维护资金会予以更好的利用──特别是用作从西亚地区执行任务后返回的飞机的维护费用。至于SR-71，林恩在写给迪克斯的信中说：“（她们）是一些非常有价值的航空侦察资产，我们打算以一种‘彰显她们对我国国防的突出贡献’的方式来退役这些飞机。”
最终，持续多次的试图让SR-71回到空中重新执行飞行任务的努力都被证明是徒劳的。“黑鸟”在国会里的鼓吹者们对让SR-71重新服役的可行性始终充满信心，而各种情报机构和军事司令部也相信，有时候只有“黑鸟”才能满足他们的要求。然而，这些团体最终都没能战胜那些感觉“SR-71已经处在一个其不再具有实用性的年代”，并希望把“黑鸟”战略侦察机“马放南山”的人们的反对意见──他们终归未能挽留住“黑鸟”。
上两幅图：一架创造了两项世界纪录──绝对速度纪录（3529.6千米/小时，约合980.4米/秒）和闭合航线速度纪录的“黑鸟”（序列号为61-7958），现陈列在佐治亚州的华纳•罗宾斯航空博物馆（Warner Robins Museum of Aviation），旁边是一架D-21无人侦察机。或许，对“黑鸟”而言，这就是她们最好的归宿了
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