F-35B与中型航母的作战使用问题

万磁王

　　美国海军也在研究两栖攻击舰上的甲板防热和降温措施。在F-35B垂直降落的位置喷洒海水可以降低甲板温度，F-35B海上试验的部分图片中出现彩虹，就是喷水降温的结果。问题是海水水雾对飞机和发动机是不必要的腐蚀，甲板上水淋淋的也影响正常作业，在寒冷海区使用更有结冰危险。对钢结构加料加强，并研制有效的甲板下降温系统，这是最彻底的解决办法，但工程量很大，而且增重很大，加高重心，影响适航性。
　　事实上，喷流过热问题MV-22已经有了，不过没有F-35B严重。MV-22的发动机喷流温度本来不比常规直升机发动机高多少，但MV-22在垂直起飞或者降落的时候，发动机舱随着旋翼倾转，喷口近距离对着甲板集中冲刷，加剧了喷流烧灼的问题。常规直升机发动机不仅喷口位置高、指向机尾或者机侧，而且被旋翼下洗气流的打散，在到达甲板的时候早已不是高温了，否则在直升机旁边上下的人们早都被烤熟了。MV-22的问题还好解决，用特制的防热钢毯就可以了，但F-35B的问题要大得多。所有“黄蜂”级都有问题，甚至新建的“美国”级也有问题。美国海军声称未来新造的两栖攻击舰没有这个问题，但“美国”号在建造时，已经发现了F-35B的喷流烧灼问题，而“美国”号依然有这个问题。现在可以通过限制F-35B的出动率来缓解这个问题，给出足够的散热时间，甲板结构不至于出问题，但中型航母搭载战斗机数量少，就是要通过最高出动率才能在空中维持足够的存在，人为降低出动率是不可接受的。这个问题还没有最后解决，但这是一个可以影响F-35B日常部署的大问题。美国海军正在启动一个计划，把全部两栖攻击舰的甲板进行改装，适应F-35B的使用需要。F-35B“坑害”了空军和海军的战斗机还不够，现在来“坑害”海军的舰船了。
　　由于F-35B的垂直起飞、降落能力，在理论上，燃油耗尽的F-35B可以就近在任何一艘有足够大的直升机甲板的友军舰船上降落，加油，然后轻载垂直起飞，返回两栖攻击舰。但喷流过热的问题使得这一做法实际上不可行，别人的甲板用一次就坏了，正常的直升机运作怎么办？

MV-22的机舱里装不下F135发动机，但要像这样在海上远程外吊飞行，问题多多

万磁王

　　F-35B的日常部署还有一个大问题。航母的一大作用是作为海上部署的舰载战斗机的维修中心，其中一大内容是更换发动机。由于航母在海上一部署就是至少6个月，舰上要带足备用发动机，否则战斗机没有发动机可换，航母战斗群一天至少100万美元的费用就白花了。美国海军维持几十架C-2“灰狗”运输机，这是和E-2“鹰眼”预警机相同机体的飞机，专用于向航母上运送人员和物资。如果航母上备用发动机不够，美国海军有全球体系，可以把备用发动机运到最近的基地，然后用C-2运上航母。但两栖攻击舰只能用MV-22运送F135发动机。MV-22的机体不够大，无法在机内运送F135。在理论上，MV-22可以用外挂吊运F-135，但一来这大大降低飞行速度和航程，二来恶劣气候时不能用外挂吊运方式安全飞行和起飞、降落，三来珍贵的发动机这么在海上长途吊运几趟很容易损坏，外挂吊运只能是应急办法。最现实的办法是在舰上增加备用发动机数量，不过考虑到F135单价高达2000万美元以上，增加备用发动机是很昂贵的举措，但也可能是使得F-35B和两栖攻击舰组合成为有效的中型航母所必需的。
　　说起来，F-35B依然有一些技术问题，但都不是多投入点资金和时间而不能解决的问题。两栖攻击舰甲板、F135备用发动机、EV-22和KV-22的研发、CV-22的改进和购置，这些也都是投资和时间的问题，没有技术上克服不了的问题。尤其是EV-22和KV-22，实际上更适合V-22的设计特点。在F-35“勇夺桂冠”之前，V-22是历史上最有争议的美国军用飞机，主要就是因为V-22作为“能像螺旋桨飞机一样高速飞行的直升机”有很多问题，但作为“能像直升机一样垂直起落的螺旋桨飞机”一直不是问题，而EV-22和KV-22需要的正是后一个特性。在某种程度上，CV-22也更强调后者特点。但在美国预算环境和军费拨款空前严酷的现在，钱正在越来越成为问题，EV-22、KV-22的实现是一个天大的问号。
　　事实上，还有两个方向需要更多投资才能使得F-35B充分发挥作用。由于F-35B升力风扇占用机内体积和重量，F-35B的机内武器舱比A和C型要小，每侧武器舱内只能携带一枚1000磅（454公斤）炸弹和一枚AIM-120中程空空导弹，或者二枚AIM-120。A和C型能携带空空导弹的能力是一样的，但可以携带2000磅（908公斤）炸弹。1000磅炸弹威力当然比2000磅要小，但通常也够用了。不过小尺寸机载武器对F-35B较小的机内武器舱特别适合，而伊拉克和阿富汗战争的经验表明，在很多场合下，高度精确的小尺寸武器比大威力武器更加适合，不仅避免不必要的附带杀伤，还可以增加武器携带量，增加作战耐久力和任务适应力。美国的波音“小直径炸弹”（简称SDB）是这方面的先导，285磅（129公斤）重的SDB不到常规1000磅炸弹的1/3重，但可以穿透钢筋混凝土加固的战斗机掩蔽部，甚至可以作为227毫米MLRS火箭炮的战斗部使用。洛克希德“联合空地导弹”更加轻小，只有108磅（49公斤）；雷西恩“格里芬”导弹则只有45磅（20公斤）。洛克希德也在研制小型的“库达”空空导弹，每架F-35B可以携带12枚之多。机载武器小型化不是专为F-35B启动的，但由于较小的机内武器舱，F-35B将格外受益。
　　另一个方向是垂直起落（简称VTOL）或者STOVL的无人作战飞机（简称UCAV）。无人机或许是现代军事科技最活跃的方向之一，重要原因在于无人机提供了一些独特的优点，尤其是适合执行低端或者炮灰任务，还有就是超长航时任务。搭载F-35B后，两栖攻击舰具有强大、宽谱的任务能力，但凡事都出动F-35B有点浪费，比如执行反海盗或者禁航区任务是，用MQ-8“火力侦察兵”那样的小型无人直升机前往核查就简便得多。在高端，在高威胁地区长时间保持监视和就近打击能力，这需要X-47那样的UCAV。问题是X-47需要大甲板航母的弹射起飞装置，为此洛克希德提出名为VARIOUS的垂直起落无人作战飞机概念。VARIOUS在外观上有点像缩小的F-35B，但进气口在背部，升力风扇在两侧翼根。VARIOUS不仅可以执行超长航时侦察、监视任务，还可以挂载小型化的空空导弹、空地导弹、制导炸弹，执行简单的空战或者对地攻击任务。这样的UCAV可以在低威胁时期或者方向单独执行巡逻攻击任务，或者在F-35B的指挥下组群作战。同样，STOVL的UCAV不是专为F-35B或者两栖攻击群研制的，但F-35B和两栖攻击群可以特别受益。
　　但F-35B的有效使用不仅是投资问题，还是军种政治问题。长期以来，美国海军陆战队一直在与“海军的陆战队”观念作斗争，力图建立一支尽量不依靠海军的独立军种，取得了相当的成功，建立了精锐、顽强、高效的品牌形象。但是在反恐战争中，陆战队被当作“第二陆军”使用，实际上脱离了两栖作战的本行，在很大程度上丧失了独立性。反恐战争结束后，美国海军陆战队面临多种挑战：1、摆脱“第二陆军”的印象，2、恢复两栖作战精英的本专业，3、掌握未来战争方向，在裁军大潮中重新定位，打造新型海军陆战队。F-35B提供了独特的机会，但也带来更大的挑战。F-35B使得两栖攻击舰成为事实上的中型航母，使得陆战队成为“第二海军”。中型航母的成功使用必将使得美国海军引以为核心的大甲板航母受到威胁，至少侵蚀海军一贯主张的最低不能少于11艘航母的立场。海军-陆战队一体化的海上战争体系的总体实力或许不变，或者还有增加，但陆战队的份额大大膨胀，海军的份额相应减萎缩，必将受到海军的阻挠和抵制。合理的做法是把陆战队固定翼航空兵划入海军，陆战队恢复轻步兵突击队的本色，但这可要了陆战队的命了，动不得的，必将受到坚决抵制。
　　F-35B为美国海上力量提供了一个独特的机会，但F-35B要充分发挥作用，还有很长的路要走。技术上的挑战是最不足道的，投资在美国经济恢复后也是有可能到位的，但军种政治问题可能成为最大的拦路虎。