罗强说,那会他估计麦克纳伯和他的副驾驶纳尔逊•沃恩少尉都已经在两机相撞前的空战里牺牲或者受重伤了。很可能是德国战斗机在之前的迎头攻击里击中了他们。对麦克纳伯机组的其他成员而言,是他们弃机的时候。不一会儿,罗强就看到四名麦克纳伯机组的成员成功地跳伞,开始了他们回到大地的旅程。
后来听说,这架出现在德国海岸线上附近的连体B-17,引起了德军高炮群的注意。他们以为这是某种新式的美国轰炸机或者一架秘密的八引擎“神奇武器。据说,负责的德军防空指挥官拒绝下令开火。他意识到,这些坠落的灵魂崩溃只是个时间问题。
高度迅速跌破一万英尺(约合3000米左右),罗强机组极其不情愿地放弃了救援行动。为了保证两架B-17的飞行稳定,罗强和他的副驾驶使出浑身解数,他们用双腿死死地顶在仪表盘上,操纵杆几乎要压到自己的肚子里面。但是,事情的结局是谁也不愿意看到的。在鲁索中士通过内部通讯系统念诵着《圣母经》的声音中,“小船长”号上的其他成员开始跳离受损的战鹰。
“里克救了我一命。”罗强说道,“我命令他先和其他人一起跳伞,但他毫不客气地拒绝了这个命令。没有里克中尉帮我把操纵杆扳回来,我根本没有办法控制两架飞机。”在罗强心里,里克是个真正的英雄——他冒着生命危险救了罗强。罗强拒绝了任何嘉奖。
随着罗强的叙述,这两架B-17在什么地方降落或者说坠毁,是每个人都在猜测的。二者渐渐坠入德国北部,“九条命”机舱里的火也越烧越大,.50口径的子弹开始爆炸。两架飞机(“九条命”在下方)像块石头一样,飞快地往下掉,平坠于威廉港附近的冻土上。作为上面一架B-17的垫子,“九条命”像个鸡蛋壳一样解体得四分五裂。撞击产生的力量又把“小船长”抛回空中。然后发生了一件相当讽刺的事情,这架B-17的左翼被飞出后,把一个德军司令部大楼给砸平了。“九条命”的最后一击无愧于它美国陆军航空兵轰炸机的身份。
两架B-17坠毁后的姿态
当尘埃落定后,罗强和里克发现自己居然还活着,只是受了点轻伤,身体和身下的座椅还都稳稳当当地呆在驾驶舱里。他们很简单得就解开了安全带,爬出了已经扭曲的机体残骸。他们身后是一大片呈放射状的崩坏的机体碎片。可怜的鲁索仍然陷在他的球形炮塔里。圣母没有保佑他。罗强相信他死于刚才的撞击。
罗强说他当时正从口里掏出一支雪茄,叼在嘴里。刚要点火就被一个年轻的,神情紧张的德国士兵一把夺走了。顺着步枪指向的方向,罗强和里克明白了:周围到处都是喷洒出来的航空燃油,包括他们所站立的机翼。
在德军确信他们飞的并非一架所谓的秘密武器后,罗强和里克,以及其他八名幸存者成了德国空军的“客人”,在一个战俘营里度过了二战剩下的日子。两个机组18名成员,8人死亡:麦克纳伯机组有5人,另外三个来自罗强机组。要是没有罗强和里克的英雄行为,阵亡人数还会更多。
经历了我们在博物馆里的偶遇后,我很快就和格伦•罗强成了好朋友,我们的友谊延续了许多许多年。关于“背猪仔”的回忆,解答了许多长久以来的疑问。向格伦和他的副驾驶致敬——这是英雄们应得的。
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