翱翔于不列颠的天空之上：英国“喷火”战斗机史话
作者：Zero601原载舰载机的整备间
来自空军之翼
序章
1931年，英国汉普郡，卡尔肖特。
50万名观众从世界各地齐聚于此，正在观看第12届“施耐德杯”水上飞机竞赛。这个从1913年就开始举办的著名飞行竞赛由一位酷爱飞行的法国富豪雅克·施耐德出资举办。但奇怪的是，这位富豪将飞行竞赛限定为只能由水上飞机参与。这究竟是为什么呢？
自从莱特兄弟发明飞机之后，世界各国的航空工业发展十分迅猛，飞行事业也取得了重大的突破。新型发动机的研制、飞机由双翼逐渐发展到单翼、机身从木头和布料发展为全金属制造等技术的进步，让飞机的飞行速度变得越来越快。但当时，从陆地上起飞的高速飞机们遇到了一个麻烦：跑道长度不足。
由于用于提升飞机升力、帮助飞机在短距离上起降的襟翼此时还没有被发明和应用，当时普遍采用高翼荷设计的高速飞机要想顺利起降，必须拥有足够长的起降跑道。这一条件在当时明显限制了高速飞机的发展。
然而，以追求飞行速度为乐的各国飞行家们，并不会因为这种问题而放弃继续提升飞机飞行速度的努力。既然陆地有限制，那为何不将眼光放到宽阔的水面上呢？固然，从空气动力学的角度来讲，由于存在着两个巨大的浮筒，水上飞机在速度上也会受到不小的影响。然而，由于没有了跑道长度的限制，各国的航空飞机制造业者和飞行家们也能够放开手脚，专心于提升飞机飞行速度的工作了。正是出于这样的原因，施耐德先生才会将自己举办的飞行竞赛限定为水上飞机参加。于是，在“施耐德杯”的赛场上，欧美各国的高速水上飞机先后登场，不停刷新着水上飞机的飞行速度记录。其中竞争最为激烈的三个国家，是美国、意大利和英国。
参加“施耐德”杯的美国飞行员詹姆斯·哈罗德·杜立特与他的柯蒂斯R3C-2型水上飞机合影留念，十多年后，成为美国陆军航空兵中校的杜立特率领16架B-25轰炸机从“大黄蜂”号航母上起飞，完成了震惊世界的“杜立特空袭” 在1931年举办的这次“施耐德杯”上，一架拥有优美流线型设计的水上飞机吸引了全场观众的目光。这架搭载着由罗尔斯·罗伊斯公司生产的、动力充沛的新型发动机的单翼水上飞机以547千米/小时的速度成功战胜了美国和意大利的同行们，在观众们的目光中飞速掠过天空，夺得了比赛的桂冠。但包括它的设计者雷金纳德·米切尔在内的人们都没有想到，这架超级马林S.6B型水上飞机，日后则成为了在不列颠的天空上与纳粹空军浴血奋战、改变了帝国命运的著名战斗机--“喷火”（Spitfire）式战斗机的技术先驱。一代名机“喷火”的传奇，就此拉开了序幕。
参加“施耐德杯”水上飞机竞赛的超级马林S.6B型水上飞机
喷火的诞生
进入20世纪30年代，随着航空技术的进步，单翼式的飞机发展日趋成熟。与双翼式战斗机相比，它们飞的更快、更高。在军用航空领域，各航空技术大国开始竞相研制单翼式的作战飞机，以求自己的空军在未来与敌人争夺天空的战斗中取得技术优势。
1930年，英国航空部根据国际形势和航空技术的进步，发布了新的战斗机研制规范：F7/30，要求研制高速、高爬升率、大航程的战斗机，并增加飞机的搭载武器。这个文件一改过去英国人在战斗机研制领域的保守状况，对航空制造企业和战斗机设计师而言，则是一场全新的挑战。
雷金纳德·米切尔所在的超级马林（Supermarine）公司参与了这场颇具挑战的竞争。当时，他们研制的S.6B型水上飞机在1931年的“施耐德杯”飞行竞赛中再次获胜，这给了他们很大的信心。很快，他们拿出了自己的作品：224型战斗机方案。这种战斗机采用单翼设计，装有一台劳斯莱斯“苍鹰”600马力蒸汽冷却引擎，预计飞行速度可达到400km/h。然而，在后续的试飞中，引擎的蒸汽冷却系统时常掉链子，自己的飞行速度也并不理想。最终英国人选择了更加保守的双翼机：格罗斯特公司的“斗士”作为主力战斗机。
格罗斯特“斗士”是少数几种采用全封闭气泡式座舱罩的双翼战斗机，国民政府亦曾购入36架，并投入对日作战
在224型战斗机项目上失败的雷金纳德团队没有气馁，他们很快着手解决试飞过程中出现的各种技术问题，并进行了进一步的设计改进，包括将主翼尺寸适当缩小，采用密闭式座舱和增加供飞行员使用的氧气呼吸装置等等。最大的改进在于其换装了一台劳斯莱斯公司当时最新研制的液冷发动机：V-12型1000马力发动机“灰背隼”（Merlin，国内部分资料将其音译成“梅林”）。搭载“灰背隼”发动机的新型号被命名为300型战斗机。
喷火早期型号采用的“灰背隼”（梅林）1000马力发动机
电影《敦刻尔克》中，驾驶喷火战斗机的英军飞行员戴着氧气面罩、坐在密闭式座舱内与德军战斗
1935年1月，对超级马林公司的新战斗机一直密切关注的英国航空部，给公司发去了一份采购意向合同，并要求战斗机能搭载4挺7.7毫米机枪（后改为8挺）。试飞工作迅速展开，并很快展现了惊人的进步：在1936年3月5日，编号K5054号原型机的试飞中，飞出了528km/h的高速度，已经远远超出官方要求的指标，飞机的飞行性能也十分稳定。超级马林公司的首席试飞员马特•萨默斯跳下原型机后，对全部人只说了一句话：
“Don`t touch anything”（别碰任何东西）
1936年3月5日，编号K5054号的喷火原型机正在进行试飞
面对这架“堪称完美”的飞机，设计团队还有一个重要的事情要做：为自己的作品取名字。超级马林公司的母公司：维克斯公司的总设计师罗伯特•麦克里恩爵士为她选择了“喷火”（Spitfire）这个名字，这个单词隐喻容易激动或歇斯底里的少女。实际上，由于喷火的原型机在设计和试飞阶段实在太纤细敏感，牵动一发动全身的特质令改动量极其庞杂，再加上名字必须用超级马林的第一个字母S，Spitfire这个单词可谓是恰如其分。可设计师雷金纳德·米切尔却不同意，“他们就会选这种愚蠢嗜杀的名字！”在雷金纳德因癌症于1937年英年早逝后，设计团队还是采用了“喷火”这个响当当的名字作为战斗机的正式名号。雷金纳德的助手约瑟芬·史密斯则接过雷金纳德的工作，成为了超级马林的首席设计师，完成了“喷火”从原型机研制到大批量生产的重要跨越。
喷火战斗机的首席设计师雷金纳德·J·米切尔（Reginald Joseph Mitchell，1895-1937）
1936年6月，英国航空部正式向超级马林公司提出合同，要求采购310架“喷火”，每周至少能下线5架喷火。这让超级马林公司犯了难：他们只是一家小公司，生产线并不大，手上还有帮助维克斯公司生产“海象”式水上飞机和“威灵顿”轰炸机的任务要做。既然自己的生产线满足不了，那就去找其他公司借生产线呗？可维克斯公司却担心自己的核心技术和图纸会因为将喷火生产项目承包出去而遭到泄密，不肯找分包商。在开始量产时，超级马林公司下属的工厂还发现，由于喷火的悬臂式下单翼加工生产难度较大，拖累了整机的生产交付。喷火量产工作受阻后，焦急的英国航空部甚至提议让超级马林公司停止生产喷火，转而投产布里斯托尔公司的“英俊战士”双发重型战斗机。最终在超级马林公司和其母公司维克斯-阿姆斯特朗公司的努力劝说下，承诺产量会提升到满足要求的情况后，喷火才勉强得以续存。种种原因使得喷火的第一架量产型在1938年8月才开始交付皇家空军。
正在超级马林公司的生产车间内组装的喷火Mk.I型
喷火的第一种量产型：Mk.Ia型战斗机
见微知著：喷火的技术细节
常人见到喷火的第一眼，都会赞美她那优美的流线型外形。局座曾经说过：“你看它战斗性能好不好，首先看它好不好看，不好看的装备它肯定作战性能就不会好，任何武器装备都这样”。与各国同一时期的战斗机相比，新锐的喷火凭借着高颜值，迅速博得了航空业界人士的喜爱。而她高颜值的背后，是英国设计师独具匠心的气动外形设计，是科学技术与艺术的完美结合。在流线气动外形的帮助下，飞行风阻减小，喷火的飞行速度有了极大的提升。
变矩螺旋桨的采用，使喷火在任何飞行速度下，均能利用发动机的最大有效功率；椭圆平面形状的悬臂式下单翼，虽制造工艺复杂，费工费时，但气动特性好，升阻比大；全金属承力蒙皮和自封式油箱的采用，使飞机被击中后也不易起火，提升了飞行员在空战中的存活率……
可以说，当时的喷火集合了英国航空工业的技术结晶，是英国工业实力积淀所孕育的产物。
喷火的主翼有一个十分有意思的设计：超级马林的工程师将主翼翼端部分设计为可拆卸更换的样式，在标准型机翼的基础上，可以安装延长部分变成延长翼，以增加高空飞行稳定性；或是换成短的裁剪机翼，增加低空的水平飞行性能。
在武器装备方面，喷火早期型号（Mk.Ia）搭载的是8挺0.303英寸（7.7毫米）航空机枪，但很快，一线飞行员就指出7.7毫米小水管威力不足，平均要打4500发子弹才能击落一架敌机。飞行员们认为必须装上20毫米机炮才能解决这个问题。在后续的改进型：Mk.Ib上，喷火搭载了2门20毫米西斯帕诺机炮（每门备弹60发）和4挺7.7毫米机枪（备弹350发），这成为了后期喷火沿用的主要武装搭载方式。
20毫米西斯帕诺机炮，早期型号的西炮故障频繁且备弹太少，喷火飞行员对西炮也有诸多抱怨
为了增加对地攻击能力，超级马林公司在Mk.III型上安装了炸弹挂架，使其能够投掷500磅（250公斤）炸弹，或是挂载3.5英寸的火箭弹。
“喷火”先后发展了战斗机、战斗轰炸机、侦察机、教练机和舰载战斗机（海喷火）等诸多改型，皇家空军一般用罗马数字标明改型编号，从Mk.I型一直标到Mk.XVI型，从17开始改用阿拉伯数字一直到最后一种喷火24型。出于时间和篇幅限制，本文就不对喷火的各种改型一一解说了。
皇家空军第331战斗机中队装备的喷火V型，这是英军针对德军新型的Bf109F战斗机而研制的机型，安装了机械增压器以提升高空机动性能
1942年12月，准备从“可畏”号航母上起飞的“海喷火”Mk.IIc战斗机，海喷火上舰之初遇到了包括飞行员下视野不良而降落困难、起落架强度差等一系列问题，直到后期改型上舰才慢慢解决（类似于F4U当年上舰时遭遇的问题）
喷火的水上战斗机改型，这是英国人为了部署在东南亚岛屿地区作战而开发的机型，后因为英军在远东战场的失利以及英国人对水上战斗机兴趣的下降而终止开发
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