磕磕绊绊的试飞
亨克尔计划在德国的罗斯托克-马里内赫、奥拉宁堡、诺德豪森等工厂、奥地利的海菲尔德、莫德林、后布吕尔、施韦夏特、维也纳-施韦夏特等工厂生产He162，容克斯公司也会在其德国贝恩堡工厂生产该机，项目还有大量分包商，需要进行复杂的规划和协调。德国人还在He162项目中大量使用奴隶劳工，如汉诺威以南的诺德豪森地下工厂，工作条件特别恶劣。
地下工厂中的He 162生产线
为了降低制造成本，“人民战斗机”主要用木头制造，其设计非常简单，不熟练的奴隶劳工就能完成组装，用非常便宜酸性粘合剂就能把胶合板部件组装在一起，结果埋下了隐患。
He 162原型机在1944年10月下旬开始制造，第一架原型机He 162V1 WkNr200001于12月1日在海菲尔德工厂完成制造，此时距离RLM下达订单仅两个月，该机在第二天就开始了滑跑测试。亨克尔当时已经对He162装备的各种机炮瞄准具和无线电进行评估，同时还在设计两种双座教练型，一种是喷气动力，一种是滑翔机，后者已经造出一架原型机。
第一架原型机He 162V1 WkNr 200001
He 162S双座滑翔教练机
He162的翼尖设计也在修改中，新下垂翼尖用于纠正风洞模型测试中出现的横向不稳定性问题。新翼尖是亚历山大·利佩什博士设计的，这位著名空气动力学家曾帮助梅塞施密特公司研制了Me1633火箭战斗机。除一些早期型外，大多数生产型He 162都安装了这种利佩什翼尖。下垂翼尖现在被广泛应用于滑翔机和轻型飞机上，甚至包括大名鼎鼎的A-10“疣猪”攻击机，但这没有彻底解决He162的稳定性问题。
安装下垂翼尖的He 162生产型
亨克尔还考虑了下反翼、后掠翼甚至是前掠翼布局，此外还有弹射座椅、火箭助推器、脉冲喷气发动机、V型尾翼等设计。
He 162后掠翼和前掠翼布局研究
1944年12月6日，He 162V1在亨克尔首席试飞员戈特霍尔德·彼得的驾驶下首飞。虽然该机没有安装利佩什翼尖，但在20分钟的飞行中表现出良好的操控性能，发动机工作良好，只是在降落中出现了弹跳。飞行后检查发现，该机的木质襟翼由于胶合不良出现开裂。
He 162V1在12月10日进行第二次试飞，纳粹高级官员聚集在施韦夏特观看这次飞行。不幸的是在He162V1低空飞越机场时，右翼副翼脱落，失去了右翼副翼和翼尖的V1立即失去控制，滚转坠毁，彼得当场遇难。
He 162V1坠毁前一刻
调查发现这起坠机是因为飞机横向不稳定和木质机翼胶合不良造成的，需要加强。亨克尔立即做出必要改进，加强了翼肋与主翼梁和机翼蒙皮之间的胶合，同时加大了水平尾翼，重心上的改变通过移动油箱来解决。
尽管发生了恶性事故，德国空军还是对He 162寄予厚望，希望能凭该机实现绝地反击，夺回空中优势。但在盟军的战略轰炸下，He162的制造很快陷入困境，工厂停电、燃料短缺、运输不便、产品质量低下、设计改进跟不上生产进度、改进型机翼和尾翼的制造以及发动机交付都出现延误，所有这一切都导致生产延误日益严重。
12月22日，第二架原型机He 162V2 WkNr200002在卡尔·弗兰克的驾驶下首飞，这架原型机加强了机鼻。弗兰克除担任亨克尔维也纳工厂的技术总监之外，还是一名成功的试飞员。后来这架原型机被用来测试30毫米MK108机炮。继该机之后亨克尔还制造了八架原型机，以及一批引入了机翼、尾翼和重心改进的20架预生产型飞机。1月14日，亨克尔罗斯托克工程制造的首架生产型“人民战斗机”WKNr120001在马里内赫首飞。
试飞中的He 162V2 再来看原型机，He 162V3/M3200003在两天后首飞，该机增加了尾翼翼展并改进了方向舵。V3在2月25日坠毁，原因推测还是横向稳定性问题。He 162V4/M4200004在同一天首飞，该机具有新型机翼，利佩什翼尖和加大平尾，用于稳定性试飞。
He 162V5/M5 200005被用于静力测试，He 162V6/M6200006在1月23日首飞，2月4日因尾翼胶合板蒙皮脱落而坠毁，试飞员乔治·魏德迈中尉遇难。He 162V7/M7200007被用于稳定性试飞和测试减速伞，He 162A-1/M8 200008在3月12日的试飞中机毁人亡。He 162A-1/M9 200009和M10200010在4月份被德军摧毁，避免落入盟军手中。
木头飞机
具有气泡座舱盖的He 162在外观上很吸引人，像赛车一样紧贴地面，短短的机翼和H型尾翼都明显上反。He162采用了不同寻常的发动机布局，在机背安装了一台轴流式涡喷发动机。该机是世界上第一架装备弹射座椅的喷气式战斗机，还是轴心国唯一一种具有前三点式起落架的单发飞机。
完好保存到现在的“火蜥蜴”
He 162机身非常轻盈，空重只有1.8吨（Me 262的空重是该机的两倍）。He162是二战中最快的喷气式战斗机，高空最大时速达904公里/小时。比“火蜥蜴”更快的战斗机只有Me163“彗星”，这种火箭战斗机虽然速度达到了959公里/小时，但动力飞行时间仅7分钟，并且容易爆炸。相比之下“火蜥蜴”的续航力要好得多，其航程595公里，续航时间30分钟。
根据RLM的要求，亨克尔的“人民战斗机”尺寸很小，翼展7.2米，长仅9.04米。全木制上单翼前缘平直，后缘前掠，多数飞机安装了下垂的利佩什金属翼尖。主副翼梁采用T型截面，蒙皮用胶合板制成。机翼具有3度上反角，通过4个螺栓与机身固定。
He 162结构图
副翼梁上安装有副翼和降落襟翼，同样由木头制造。副翼通过推拉杆操纵，襟翼则是液压操纵。机翼空间被作为油箱，容量416升，但这种设计导致了漏油问题，这进一步推迟了项目。背部安装的BMW003E轴流式涡喷发动机通过三个螺栓连接到机翼上表面，其大部分整流罩易于拆卸以便维护。
He 162俯视图
流线型机身采用混合结构，鼻锥用胶合板制造，机身大部分的结构和平头铆接蒙皮都是用杜拉铝制造，此外还有少量木制口盖。前机身截面为椭圆形，中段机身截面为圆形，机尾是梨形。主油箱位于座舱后方，最大容量636升。该机前机身下方安装两门30毫米MK108机炮（He162A-1）或两门20毫米MG151/20机炮（A-2型）。MK108号称“轰炸机毁灭者”，威力巨大，但在射击时会导致A-1的轻型机身过度振动，因此He162A-2改用20毫米的MG 151机炮。
He162的座舱具有一个曲面挡风玻璃和一个整体式可抛气泡座舱盖。座舱内部有一个弹射座椅，在紧急情况下可启动药筒弹射，让飞行员避开发动机。座舱左侧控制台有发动机、燃油和起落架控制开关，以及尾翼配平、方向舵配平和襟翼手动泵。右侧控制台有氧气和无线电控制装置。Revi瞄准器位于挡风玻璃正后方。
He 162的弹射座椅