U-2A的另一种改型是空中预警平台,在机身上加装红外探测设备和操作员座舱后,可在高空巡航中监测敌方作战飞机和弹道导弹的飞行动态。这种双座型在设计时称为U-2B,改装测试时定名为U-2D,但实际作用显然不如位置更高的卫星,因此未被军方采用。
为了提高有效航程,有少量U-2A/C在背部加装了空中加油装置,相应改称U-2E/F,可以在5分钟内从KC-135加油机补充3400升燃油。问题是空中对接加油原本就并非易事,U-2不同一般的飞行特性更是给加受油双方的操作增加了难度系数。更何况加油后飞机的续航时间将延长到14小时,也增加了飞行员疲劳驾驶的风险,因此U-2的空中加油并不常见。
正在进行空中加油的U-2F
另一个变相提高航程的方法就是让U-2搭乘海军航母前往目标区域,或是以航母为中途补给站,这样还可以减少对海外基地的依赖。为此有3架舰载型的U-2G被改装出来(另有一架是具有空中加油能力的U-2H,但因超重又改回成U-2G),主要是加装了着舰拦阻钩、强化了起落架和部分机身结构,飞行员和辅助人员也经过了特别培训。在1960年代的多次测试中,验证了U-2在航母起降的可行性,但由于运作成本过高,还影响到航母舰队的日常任务,结果在1969年后与海军的合作就偃旗息鼓了。
1964年2月29日,U-2G完成了首次着舰
1969年11月,U-2R的首次上舰测试
U-2在服役的头10年间,猎取了大量重要情报,但也频频被击落或因失事坠毁。设计师约翰逊在1966年提出了升级版U-2R的方案,采用改进过的J75-P-13B发动机,推力提高了20%。机翼和机身都明显加大,强化后的机翼下还可按需要挂装大号吊舱,有效地增加了任务载荷、燃油储量和续航能力。而在机载设备、控制系统和座舱内部等处的大量改进,也提高了飞机的飞行品质和长时间驾驶的舒适性。此外,虽说“驾照”不易拿,但双座教练型U-2CT和U-2RT直到1973年后才投入使用。新学员要由教官带飞5次后再进行单飞,降低了发生事故的风险。
不仅为中情局和美国空军提供U-2R,约翰逊也没忘了向海军作推销。除了在航母上进行起降测试,1973年有两架U-2R在机头和翼下吊舱内加装雷达电子设备,成为U-2EPX即电子巡逻试验机,计划用于远距离全天候地监测海上目标。另外还有挂载制导炸弹或反舰导弹的U-2RL方案,不过都没能成为现实。
1974年中情局结束了对U-2项目的掌控,由美国空军接手,设计师约翰逊也在次年退休。此时间谍卫星已普遍使用,安全性更高,侦察范围更广,但U-2在灵活性和拍摄图像精度上仍有难以替代的优势。美国空军陆续给U-2R换装新型相机和电子设备,以获取更详细的图像和信号情报。到1977年,洛克希德公司提出重开U-2生产线,装上侧视雷达或合成孔径雷达后成为应对未来战争的战术侦察机。也许是U-2的名声因间谍飞行已经变得恶名昭彰,美国空军将TR(战术侦察)作为新的机型代号,包括TR-1A单座型和TR-1B教练型。
没有了约翰逊的“臭鼬工厂”再次不负众望,让TR-1从1981年开始服役。外表看似与U-2R差别不大,但TR-1上不仅装备了高精度相机、合成孔径雷达和电子光学侦察系统等“利器”,无需进入对方领空或战线内就可刺探敌情,还有全新的航电控制、数据通讯和电子对抗等设备,能力已不可同日而语。此外,美国航空航天局(NASA)也从空军获得两架TR-1A,改装成ER-2地球资源飞机用于科学勘探和研究。
即使冷战已经结束,总产量仅104架的U-2也没有退出天空舞台。1990年代换装了更强劲的F118-GE-101发动机后,TR-1A和U-2R都统一改称U-2S,加上机载设备的更新,其飞行性能仍不显逊色。进入21世纪后,洛克希德公司继续对U-2S挖潜改进,包括复合材料、抗电磁干扰装置、GPS导航设备、数字化座舱等,使之在使用和维护上都与时俱进。如今,“全球鹰”之类的无人侦察机已有后来居上之势,但“龙夫人”也已脱胎换骨,按美国空军的计划还可服役到2040年,继续她那不凡的航程。
NASA的ER-2和U-2C飞过旧金山金门大桥
背部加装了卫星通信天线的U-2S与E-3预警机U-2各型号技术参数对比
U-2A/CU-2R/TR-1/U-2S
机身长15.24米18.90米
翼展24.38米31.39米
机高4.57米4.88米
空重5928~6464千克6758~8074千克
最大航程4630千米(无空中加油)7908千米(无空中加油)
巡航时速741千米765千米
实用升限超过2.13万米超过2.13万米
附录:神秘面纱背后的“龙夫人”
美国加州Beale空军基地的U-2S,长鼻子和机翼吊舱内装有各种传感器
早期服役的U-2机群
1975年一架要部署在英国的U-2C按英方要求改用灰色迷彩,与黑色的“间谍飞机”相区别
U-2早期型号的驾驶舱布置
2000年后U-2的现代化玻璃座舱
高空自拍——新型U-2提高了飞行的舒适性
在2万米高度的风景不一般,但飞行员容易患上减压病
神秘面纱背后的“龙夫人”早期U-2飞行员使用的加压飞行服
技术人员检查高空飞行服的加压性
Beale空军基地的U-2飞行员正在登机
维护人员检查U-2的进气道
地勤人员跑去给U-2的翼尖装上弹性支撑轮用于滑跑和起飞时撑起机翼
U-2起飞和降落时,需要另一名飞行员驾车跟随,通报情况
“地面僚机”在跑道上全程陪同
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