未来战争需要什么样的轰炸机，这是世界主要强国都必须面对的现实问题。虽说大规模核战争爆发的可能性极小，但这是敌对双方核突击力量达到了“恐怖平衡”状态后的结果。因此，更新核突击力量，继续磨尖自己手中的“长矛”，仍然是非常必要的。绝不能因为那些耗资巨大的核突击力量终其一生，都未能真正派上用场，就认为前期投资通通打了水漂，也没有必要继续投入资源。要知道，它们换来的是核条件下的各平。一旦双方核力量失衡，导致灾难性后果的可能性将会大增。
图-160机身弹舱的旋转发射架
MKU-6-5U挂架
在这种情况下，战略轰炸机仍有其存在的价值。只不过其主要用途，从大规模核突击变成了突击敌方作战体系的重要节点。要完成这样的任务，新一战战略轰炸机必然朝隐身化方向发展。隐身技术的出现，给空战带来了革命性的变化。B2隐身轰炸机服役了将近30年了，美国却仍没公布它的真实数据。至于它的作战方式，电子系统配置，更属于绝密范畴。这充分说明像B2这样的机型，才是真正意义上的“国之重器”。
图-160接受空中加油后，航程更是大得惊人。只是用软管加油，耗时过长，需要的安全空域之大，可能战时难以得到满足
当然，像B-2这样的隐身轰炸机，在核大战不大可能爆发，地区低烈度冲突却层出不穷的情况下，有着作战灵活性不足、执行常规突击任务时效费比差的缺点，但这完全可以由现役常规轰炸机充当“炸弹卡车”来予以弥补。因此核大国理想的轰炸机部队，应当由少数隐身轰炸机作为“砥柱中流”，主要承担战略威慑，执行重点突破，打击对手关键节点的作战任务。大批现役常规轰炸机作为补充，负责干“运泥巴”等各类日常“杂役”活儿。事实上，美国空军就是这么干的。哪怕是基于上世纪50年代技术的B-52H，经过延寿改装后，依然活跃在各种低烈度战场上。在美国空军看来，B-52H和B-2A搭配构建起的空中打击力量，是比较均衡适用的。倒是定位和图-160颇为类似的B-1B轰炸机，处于“不上不下”的尴尬境地。对中国而言，传说中的“轰-20”未来振翅高飞后，和现役轰-6K亦不构成替代关系。二者将分工协作，“各扫门前雪”。
图-160是世界上体形最大的轰炸机
俄罗斯方面对此又未尝不是心知肚明？要不然，前些年拜国际油价居高不下所赐，手头稍稍宽裕之时，也就不会雄心勃勃地启动下一代战略轰炸机PAK-DA研制计划了。不过，经济主要依赖自然资源出口，但却没有定价权的俄罗斯，实际上是靠“天”吃饭，仰人鼻息的。国际油价经历断涯式下跌，并长期保持低迷状态，一下子就将“欣欣向荣”的俄罗斯经济打回了原形。在苦日子难过的情况下，为了地缘政治利益，俄罗斯还得强行往东乌克兰和叙利亚两个“无底洞”里继续投入资源。持续“失血”的后果，便是此前一系列雄心勃勃的“强军计划”被一系列“新计划”所取代。而后者看上去也不那么靠谱。
具体到PAK-DA项目，作为国之重器，没办法像T-50项目那样忽悠到“国际冤大头”来投资。苏联解体后长期技术断档和人才流失，又让这款全新研发的战略轰炸机研发进程变得风险莫测。在资金不充足，技术储备乏善可陈的情况下，俄罗斯方面又一次打起了吃苏联遗产老本的主意。事实上，从“白杨M”到“北风之神”、从“亚森”到T-90、从S-400到苏-57，都是基于苏联时代技术的修修补补，或者干脆就是苏联时代烂尾工程的收尾而已。图-160M2这只令俄罗斯人倍感骄傲的“白天鹅”，自然也不例外。
与图-160一起展示的Kh-55SM巡航导弹
对于俄罗斯来说，花大代价复产图-160这种落后于时代的过时装备，对于维持战略轰炸机队规模，鼓舞国民士气、平时有事没事飞出去绕着欧洲大陆边缘“战备值班”，给西方世界添添堵，吸引媒体关注，显示自己仍然是个“强国”，还是有那么点用处的。不过，如果真如俄空天军对外宣称的那样，打算采购50架图-160M2，就太让人匪夷所思了。像图-160这样的装备，生产效率又那么低下，加上要“复活”、凑齐各子系统生产能力，因此每架采购单价恐怕难以降到10亿美元以下。如果俄方当真拿得出采购50架所需的500亿美元，并有能力承担后续昂贵的日常维护费用的话，那么用这笔钱投入到PAK-DA项目研发上，岂不是更好？
综上所述，笔者以为俄罗斯复产图-160，是在当前窘境下的无奈之举，聊胜于无。至于采购50架的豪言壮语，当笑话听听罢了，千万当不得真。至于刚刚下线，计划于2018年首飞的图-160M2，哪怕不是最后一只“白天鹅”，恐怕也相差无几。
这个角度可看到图-160的全动垂尾
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