2011年3月29日，瑞典政府宣布派出8架“鹰狮”前往西西里岛的西格诺拉空军基地参加联合国利比亚禁飞任务，该机在4月8日执行首次任务。
瑞典空军退役中校佩尔-奥洛夫·埃尔德认为“鹰狮”的利比亚任务非常成功，在西格诺拉证明了自己的作战灵活性。“鹰狮”在任务中不仅能在地面上接受目标信息，在空中也能这么做，是禁飞任务中唯一能够做到这一点的战斗机。
部署在西格诺拉的“鹰狮”
鉴于“鹰狮”的数据链能力以及该机对联合国侦察行动做出的贡献，瑞典政府在2011年6月8日向战区增派5架“鹰狮”。该机挂载的萨博模块化侦察吊舱系统（MRPS）发挥了特别作用，能实施回传高分辨率照片和其他传感器的数据。到利比亚战事于10月24日结束时，“鹰狮”共飞了650架次作战任务，作战飞行时间接近2000小时，为联合国部队提供了超过15万幅的侦察图像。
挂载模块化侦察吊舱系统的JAS 39C
除瑞典空军外，“鹰狮”的外销颇为成功，目前已装备另外四个国家的空军，分别是捷克、匈牙利、泰国和南非，巴西即将成为新一代“鹰狮”E/F的第一个外销用户。“鹰狮”的出口成功基于许多因素，其中最重要的是该机的操作成本较低，其次是世界一流的航电系统、以及全面兼容北约标准。与其他战斗机相比，“鹰狮”仅需简单维护设备和一半维护人员就能伺候，在服役寿命期间具有非常高的成本效益。
“鹰狮”的第一个海外客户是南非，该国在1999年签订了购买26架“鹰狮”C/D飞机的合同。南非“鹰狮”接受了一些定制改装以便挂载南非自行研制的弹药，如丹尼尔公司的A-Darter第五代空空导弹，此外该机还能挂载法制泰利斯数字化联合侦察吊舱，与南非空军的情报收集系统连接起来。
南非JAS 39D
南非的26架“鹰狮”战斗机取代了老旧的“猎豹”战斗机，这批JAS39C/D中有9架是双座型。由于南非废除种族隔离制度后新政府需要大力改善民生，削减了军费预算，导致南非空军的规模持续缩减，许多一线飞行员感到前景黯淡纷纷退役谋生，有的到他国做雇佣兵，让自己的飞行技术和作战经验再次有了用武之地。南非空军面临着严重的战斗机飞行员流失问题，据报道在2010年南非仅有8名受过训练的“鹰狮”飞行员，而这一数字在2005年是30名，2008年是20名。
除了“鹰狮”飞行员数量不足外，南非空军甚至拿不出保持该机正常飞行训练的费用。2013年3月13日，南非国防部长表示因支付不起每小时6000-8000美元的飞行费用，几乎一半的JAS-39战斗机而停飞。2013年9月，窘境中的南非空军被迫对全部26架“鹰狮”进行轮换封存以节约费用，也就是说每架飞机都会在飞行-封存状态中连续轮替。随着近几年南非政府加大对空军的投入，“鹰狮”战斗机这才逐渐解封。
南非“鹰狮”解封后要执行的第一项任务就是打击犀牛偷猎者。南非空军第2中队驻扎在行政首都比勒陀利亚的瓦特克卢夫空军基地，装备了19架JAS-39C/D战斗机，是南非空军唯一的“鹰狮”战斗中队。
“鹰狮”在反偷猎任务中利用机身挂载的“利特宁III”光电吊舱来寻找偷猎者。该吊舱是以色列国防公司拉菲尔（Rafael）设计的，广泛装备西方空军。“利特宁III”吊舱原本被设计用于引导激光制导武器打击地面目标，头部转球内集成有昼夜电视摄像机、激光测距仪、激光目标指示器。南非空军的“利特宁III”额外增加了监视功能，可以让飞行员对捕获的静态图像进行进一步分析。南非“鹰狮”装备了一种被叫做LinkZA的国产数据链，可以把目标信息实施传送给地面指挥中心，然后让野生动物园警察对偷猎者实施打击，并不是由飞机本身直接发射空地武器。
挂载“利特宁III”光电吊舱的南非“鹰狮”
反偷猎任务对“鹰狮”来说有点大材小用，不过这种任务只是中队职责的一部分，并且寻找犀牛偷猎者将会是一种很好的训练方式，有助于让飞行员熟练掌握飞行技巧，保持关键作战技能，实属一举两得。
南非约犀牛数量占全球犀牛总数的75%，其中包括2000头濒危的黑犀牛。偷猎者于2015年和2016年间在南非猎杀了超过1000头濒危动物，如再不实施更严厉的反偷猎设施，南非犀牛将很快灭绝。
国际“鹰狮”全家福
2004年6月，瑞典和捷克两国达成了价值10亿美元的14架瑞典空军二手JAS-39C/D的十年期租赁合同，这批飞机在2005年进入捷克空军第21中队服役。
捷克JAS 39C/D以老虎会涂装而闻名
在另一个类似的10年期租赁协议中，匈牙利也获得了14经过翻新的二手JAS-39A/B，这批飞机的编号相应改成了JAS-39EBSHU，因为匈牙利要求把这14架JAS-39A/B升级到C/D标准。
匈牙利JAS 39EBS HU升级自JAS 39A/B
匈牙利“鹰狮”在2006年至2007年之间交付，2008年开始服役。目前，匈牙利“鹰狮”正执行15分钟快速反应警戒任务，一架飞机配备了两名飞行员，可挂载AIM-9L“响尾蛇”、AIM-120C-5先进中程空空导弹、“利特宁III”瞄准吊舱和电视制导AGM-65“小牛”导弹。匈牙利正在寻求让“鹰狮”执行近距空中支援的其他弹药，其中可能会有GBU-39SDB。2012年1月30日，匈牙利政府把租赁协议延长10年至2026年。
泰国于2007年订购了2架萨博340“爱立眼”预警机，然后在2008年2月订购了2架“鹰狮”C和4架“鹰狮”D，2010年11月又增订了6架“鹰狮”C。首批“鹰狮”在2011年2月22日素叻他尼空军基地的第7联队。
泰国JAS 39C/D
“鹰狮”的另一个用户是英国帝国试飞员学校，于1999年开始使用该机进行快速喷气机高级训练和评估，成为学校固定翼研究生课程的核心。学校的“鹰狮”在林雪平的萨博试飞基地飞行，为萨博和瑞典空军培训试飞员。
英国帝国试飞员学校租用的“鹰狮”D
新一代“鹰狮”
2017年6月15日星期四当地时间上午10:32，“鹰狮”E39-8号原型机在瑞典林雪平萨博机场起飞，进行了持续40分钟的首飞。原型机首飞中完成多个特技，并测试了起落架收放。萨博试飞员马库斯·旺德表示“首飞正如预期，飞机表现与模拟器体验相符，加速性能令人印象深刻，操作流畅。”
首飞中的“鹰狮”E 39-8号