YA3J-1在1958年8月31日首飞，由北美首席试飞员理查德·文策尔驾驶。该机在首飞中只暴露了一些小问题，YA3J-1在9月5日就进行了首次超音速飞行。11月第二架原型机加入试飞。
美国海军在1959年1月授予北美公司第一份生产合同。1959年6月3日，第二架原型机（BuNo 145158）因液压和电气系统故障而失控坠毁。
“民团团员”第一种生产型A3J-1中有14架被用于试飞。1960年7月，第6架“民团团员”在“萨拉托加”号航母（CVA-60）上完成了14次弹射起飞和拦阻降落，并进行了甲板适应性测试。
A3J-1生产型
试飞中的A3J-1
A3J-1早起批次安装两台J79-GE-2涡喷发动机，单台加力推力6872千克。后续生产的A3J-1很快就换装J79-GE-4，紧接着是J79-GE-8，两者加力推力都增加7484千克。
J79-GE-2涡喷发动机
1960年12月13日，勒罗伊·希思中校和拉里·门罗中尉驾驶一架A3J-1创造了27874米的高度纪录。
首批A3J在1961年6月加入佛州桑福德海军航空站的VAH-3中队，这是一个补充航空团（RAG），任务是为该机培训机组人员和地勤人员。“民团团员”在1962年8月开始执行作战任务，VAH-7中队被部署在“美国”号航母上（CVAN-65）上在地中海进行短途巡航。此后不久，A3J被交付给VAH-1和VAH-3中队。
1962年“企业”号上的A3J-1。隶属VAH-7中队
1961年美国海军航空兵建军50周年选美活动，佳丽在A3J面前合影
该机的线性炸弹舱从来就不可靠，很多情况下不能正常“拉”出炸弹，不是电气连接故障就是弹射火药筒问题。炸弹和两个油箱的合体在分离后稳定性差。此外在A3J弹射起飞期间，整个载荷从弹舱内滑出的情况并不少见，把油箱和炸弹遗留在航母甲板上。由于实在不靠谱，“民团团员”在服役中从未在航母上用线性炸弹舱系统装载过实弹。后来的RA-5C侦察机把弹舱用于装载3个副油箱，但该机在弹射起飞期间曾发生过三次油箱在弹射器冲击下从弹舱滑出，落在甲板上起火燃烧的事故，并因此损失了一架飞机。
RA-5C在弹射起飞期间曾发生过三次油箱在弹射器冲击下从弹舱滑出，落在甲板上起火燃烧的事故
1962年9月，A3J-1根据全新的三军编号系统被重新命名为A-5A。
为了利用弹舱空间，A-5A可在线性炸弹舱安装一套软管-锥套伙伴空中加油系统。这套不可抛弃的系统由一个1098升加油油箱、两个弹舱油箱、一个燃油泵和24米长的软管组成。
软管-锥套伙伴空中加油系统
为A-4空中加油的A3J-1
A-5A在服役中很快就因着舰困难而声明狼藉。由于飞行员经验不足、着舰速度高，导致了数起着舰事故，损失了几架飞机和其机组。
20世纪60年代初，潜射弹道导弹成为美国海军最主要的战略威慑武器，A-5A不再需要执行核打击任务。1963年，美国海军决定停止进一步采购A-5A，该机只生产了59架。RA-5C从1964年1月开始交付后，A-5A就从重型攻击中队中退居二线，执行训练任务。这批飞机中的大多数最后返厂被改装成RA-5C，数量43架。
A-5A三面图
驼背的故事
A3J-2（NA-269）是“民团团员”的改进型，安装了推力更大的J79-GE-8涡喷发动机，最大起飞重量增加到36.29吨。
A3J-2的前缘襟翼也增加了附面层空气吹除系统，并增加了襟翼面积。
该机最引人注目的变化在机身，从座舱到尾部的机背明显加高，形成一个独特的驼背外观。加高的背部内安装了额外油箱，增加了飞机的航程。座舱后机背内的两个油箱的容积是3577升，而A3J-1只有2630升。此外A3J-2还在中央翼段内部增加了一个横跨中线的全新机翼油箱，又增加了795升燃油。
A3J-2从座舱到尾部的机背明显加高，形成一个独特的驼背外观
A3J-2座舱后机背内的两个油箱的容积是3577升，还在中央翼段内部增加了一个横跨中线的全新机翼油箱
该机还增加了两个额外的翼下挂架，使挂架总数量增加到四个。此外还提高了起落架制动能力，增加了发动机进气道截面积以增强高空性能。该机保留了A3J-1的水平管道式武器投掷系统。
A3J-2的外挂武器 美国海军订购了18架A3J-2用于重型攻击任务，但其中只有两架以攻击机构型交付。在美国海军决定不用“民团团员”执行核打击任务后，该机将成为一个专用高速侦察机。于是这18架A3J-2中的4架被改装成YA-5C，虽然构型与RA-5C相同，但缺乏照相设备，被作为RA-5C的教练机。最终所有18架A3J-2都被改装成RA-5C。
变身舰载侦察机
A3J-3P（1962年被重新编号为RA-5C）是“民团团员”的照相侦察型。该机包含了A3J-2所带来的大部分改进，如带额外燃油的驼背机身，更大的机翼面积，前缘吹气襟翼以及四个翼下硬点。
为RA-5C安装侦察相机
两者的不同之处在于A-5C的机腹增加了一个个长长的“独木舟”形整流罩，内部容纳多个传感器和照相设备。传感器包括APD-7侧视雷达、AAS-21红外传感器和电子对抗设备。照相设备包括几台可以拍摄连续照片的分帧照相机、用于中高空作业的KA-58A全景相机，用于低空作业的KA-57A相机。后座侦察/攻击导航员负责操作照相机，不过飞行员也可以操作一台倾斜照相机。RA-5C保留了AN/ASB-12轰炸指挥系统，因为该系统有助于稳定照相机。在稳定系统发生故障的情况下，侦察/攻击导航员也能关闭该系统，他通过座舱内的一个取景器来监控相机。RA-5C可在翼下挂载闪光灯吊舱，用于在夜间照相时照明，但该机在越战中很少使用这种吊舱，因为会吸引高炮注意。
闪光灯吊舱