NASA通讯网络加倍提升给空间站数据传输速率
国际空间站上的生活依赖着海量数据，它们的用途涵盖了从指挥空间站到提供实时高清录像的一切，其中基于数百次科技实验的数据，则用于宇航员们的电视直播。空间站上所有的数据都是通过太空通讯网络(SpaceNetwork, SN)来传输的，而不久以后，该网络将加倍现有的带宽。太空通讯网络由一系列跟踪和数据中继卫星(Tracking and Data RelaySatellites, TDRS)和与其协作的地面站组成，为国际空间站和其他一些NASA的知名航天器提供通讯服务。NASA的太空通讯网络是国际空间站的首要通讯服务供应商。太空通讯网络利用一组跟踪和数据中继卫星(TDRS)从空间站采集数据。采集完成后的数据由TDRS转发回位于新墨西哥州白沙的太空通讯网络地面终端，继而发往休斯敦NASA约翰逊太空中心的任务控制中心。
目前，SN向空间站传送和接收的速度为每秒300兆位(Mbps)，两倍于一般美国家庭的典型高网速。空间站向任意传输范围内的TDRS卫星发送数据，继而再通过地面终端转送至数据中心，如休斯敦的任务控制中心。而支持更大数据流量的复杂新设备将与传输速率的提升相匹配。
数据传输率的加倍从位于关岛的太空通讯网络远程地面站开始。SN团队在那里安装了一个下行速率为300Mbps的设备来增加向空间站收发数据流的能力。下一步他们将在白沙和关岛地面站安装升级设备以便空间站加倍其数据回传速度。
空间站传输的数据包含了高时效性和关键任务数据譬如宇航员的健康信息、空间站的状态、机载科学试验的结果，以及每条社交媒体帖子和采访。休斯敦NASA约翰逊太空中心的飞行控制器主要通过SN接收到空间站跟踪和指令数据。
除了国际空间站，SN还和其它40多个NASA任务进行通讯，譬如哈勃太空望远镜，这些通讯被记录为“事件”。太空通讯网络目前一个月处理超过90万分钟的数据，涉及超过13000个通讯事件。这等于平均每天28万亿字节(TB)的信息，相当于大约1100张单面蓝光光碟。
SN将于2017年为TDRS编队增添另一艘航天器。TDRS-M预定明年夏天在佛罗里达卡纳维拉尔角由联合发射联盟(United LaunchAlliance，ULA)的宇宙神5号(United Launch AllianceAtlas-V)运载火箭发射升空。在大约6个月的在轨测试结束后，TDRS-M将被重新命名。由波音公司建造的TDRS-M将极大地提升太空通讯网络的容量和灵活性。
与此同时，太空通讯网络的地面段保障项目(Space Network Ground SegmentSustainment)正致力于把SN的地面终端带入21世纪。该团队一直致力于实现一种允许网络接纳新用户和功能的新架构。它的额外益处包括减少操作和维护系统所需的努力，是对运营成本的潜在节省。
NASA的空间通信和导航(Space Communications and Navigation,SCaN)项目办公室，是华盛顿NASA总部人类探索和项目运营局(Human Exploration and Operations MissionDirectorate)的一个部门，负责NASA网络的程序监督，高级通信技术和其它太空通信需求。这些功能构成了所有NASA任务的主干，为航天器到地面的通讯提供关键连接。
SCaN提供的战略指导对确保NASA的空间通信资源继续满足其客户和代理在未来几年的需求必不可少。SCaN积极地与国际社会广泛接触，致力于空间通信与导航的互用性和兼容性。
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