特里和海盗们
1964年9月，侧向射击系统在埃格林进行了进一步测试，这次是安装在一架C-47飞机上，测试结果一如预期，是时候进行实战测试了。1964年秋，特里上尉和项目团队其他成员以及四个SUU-11A/A吊舱一起，被送到南越实施作战评估和测试。（没错！《特里和海盗们》连环漫画讲述的故事就是以这些家伙为蓝本的）
第一架AC-47 43-48579，机鼻侧面涂上了Puff魔龙的标志，看上去和普通的C-47D没什么不同
特里上尉在1964年10月抵达边和，立即检查了第1空中突击中队的C-47维修记录。他挑了一架飞行时数相当低的C-47，该机当时正在芽庄执行运输物资和邮件的任务。这架C-47的序列号是43-48579，被调到边和后，特里和队员们在它的货舱里安装了三具“迷你炮”吊舱，其中两具安装在左舷的最后两个舷窗位置，第三具则通过打开的货舱门射击。他们还在驾驶舱左侧舷窗位置安装了一个来自A-1E“天袭者”的Mk20 Mod 4瞄准具，在飞行员的操纵盘上安装了可以控制单具吊舱射击或三具齐射的按钮。
特里和队员们在它的货舱里安装了三具“迷你炮”吊舱，其中两具安装在左舷的最后两个舷窗位置，第三具则通过打开的货舱门射击
他们还在驾驶舱左侧舷窗位置安装了一个来自A-1E“天袭者”的Mk 20 Mod 4瞄准具
单具吊舱的射速是3000或6000发/分，飞机在910米高度以120节（222公里/时）的空速在目标上方盘旋时，C-47能在3秒内把普通弹丸或红色曳光弹散布在一个足球场的每寸地面。而且，凭借飞机上装载的45发照明弹和24000发子弹，C-47可以在目标区域停留一小时进行持续火力压制。除了“迷你炮”外，C-47的货舱前部也经过改装以容纳这24000发7.62毫米子弹和45发20万烛光的照明弹，后者直接由机组从敞开的货舱门扔出去。飞机加装的其他设备还有甚高频和超高频无线电，以及和地面部队联络用的调频指挥无线电，此外还有塔康战术空中导航系统和敌我识别设备。
飞机在910米高度以120节（222公里/时）的空速在目标上方盘旋时，C-47能在3秒内把普通弹丸或红色曳光弹散布在一个足球场的每寸地面
AC-47上手动投放的照明弹
特里组建了两队机组，分别由杰克·哈维上尉和李·约翰逊上尉率领。43-48579在芽庄运输邮件时，哈维曾是该机的机长。炮艇机机组包括一名机长/飞行员、副驾驶、领航员、三名担任机枪机械师的空勤，以及一名负责与南越军队联络的南越口译/观察员。特里向这两个机组彻底讲解了侧向射击概念，以及该系统的所有的优点和缺点。虽然哈维上尉觉得炮艇机是他有生以来听到过的最荒谬想法，但他已经十分厌倦在手无寸铁的C-47中面对敌人射击无法还手了，他急忙抓住了这次能够还击的机会。12月15日，哈维上尉成功完成了首次白天任务，八天后又完成了首次夜间任务，取得了双倍成功。这这次夜间任务中，C-47先是飞到位于湄公河三角洲的清颜，在这里倾泻了17枚照明弹和4500发子弹，迫使北越军队终止了进攻。然后又飞到忠雄，用4500发子弹再次逼退了北越军队。随着两个机组的逐渐成熟，他们成功执行了多次任务。特里上尉在1965年初被调回美国，等待他的是一个新项目，他在战场上获得的宝贵经验对对AC-130“炮艇机II”项目将非常有帮助。
作战返航后满机舱的弹壳和弹链
武装型C-47被正式编号为FC-47（战斗机/运输机-47）。战斗机飞行员们立即嚷嚷了起来，对称老旧生锈的C-47为战斗机表示不满，而不管它安装了哪种武器。哈维上尉回忆道：“每当有人提到FC-47时，百米开外你就能听到他们咬牙切齿的声音。”最终，战斗机飞行员们的抗议声惊动了高层，迫使美国空军重新启用了之前的攻击机编号，于是FC-47战斗机摇身变成了AC-47攻击机。
AC-47在夜空中的红色曳光弹轨迹
好吧，它就叫幽灵了！
在1964年底到1965年初这段时间，能够作战的AC-47只有一架。地面的紧张局势和炮艇机不断夸大的传说使地面部队对这架飞机的需求很大。他们在头天晚上可能要在三角洲的一个热点上空整夜盘旋，第二天晚上也许就飞到芽庄附近的小村庄去了，然后又到岘港周围转悠几个晚上，把机组忙得团团转，他们仅在遭遇极端恶劣的天气时才不会出动。终于在1965年春，另一套机枪吊舱运抵越南，立即安装在另一架C-47上。同时，迈阿密的航空国际公司接到一份合同，开始把一批C-47改装成AC-47。美国空军总部命令战术空军司令部组建一个AC-47中队，随后第1空军突击联队第8训练分遣队在堪萨斯州福布斯空军基地成立，很快就成为第4空中突击中队。第4空中突击中队预定装备20架AC-47，其中16架用于作战，4架是指挥和后备机。但当第4空中突击中队在福布斯空军基地开始作战训练时，他们还没有拿到一架AC-47。
1968年AC-47在西贡上空的死亡盘旋
AC-47“幽灵”（Spooky）这个绰号是1966年初第一个AC-47中队——第4空中突击中队（ACS）开始运作后获得的。当时第4中队还只是个空架子，一天下午，中队作战棚屋接到了第7空军总部的一通电话，他们想知道AC-47飞机的战术呼号是什么，而此时第4中队一架飞机也没有！作战棚屋里的两名战斗机飞行员出身的军官面面相觑，骂道：“什么！还要给那个见不到鬼影（Spooky）的该死‘信天翁’（C-47的绰号）取个战术呼号？你就做梦去吧！”谁知电话的另一头传来了回答：“好吧，它就叫幽灵了！”——至少他们是这样在军官俱乐部里吹嘘的。 （待续）
这就是AC-47机头幽灵标志的由来
AC-47炮艇机传奇（二）——一条名叫帕夫的喷火魔龙
什么！没有“迷你炮”？
与此同时在越南，第7空军想要更多的“幽灵”，在南越的每一名地面指挥官也是这么想的。于是他们从岘港又抽调了4架C-47邮件机前往克拉克空军基地进行炮艇机改装。但他们遇到了一个小问题，那就是手头没有“迷你炮”吊舱。于是空军的家伙们干脆给这4架C-47各装上了10挺勃朗宁M2风冷7.62毫米机枪，在货舱内一字排开，通过舷窗和货舱门上的开孔射击。改装完毕后，其中三架飞机被部署到越南，第4架前往福布斯成为第4中队的一架教练机。M2机枪的火力密度远远及不上“迷你炮”，10挺M2机枪的总射速为6000发/分，仅相当于一具“迷你炮”吊舱！此外这些机枪在射击中还经常出现卡壳和其他可靠性问题，这是因为使用了二战和朝鲜战争时期的老弹药导致的！3架炮艇机临时填补了空缺，但很快被安装了“迷你炮”的飞机取代。
于是空军的家伙们干脆给这4架C-47各装上了10挺勃朗宁M2风冷7.62毫米机枪，在货舱内一字排开，通过货舱门射击
1965年秋，第4空中突击中队离开福布斯空军基地前往南越，他们的航空国际公司改装的生产型AC-47在抵达后就立即投入了作战。头两架“迷你炮”炮艇机，以及之后的3架M2炮艇机被送回克拉克喷涂东南亚迷彩和改装“迷你炮”。第4中队把总部设在芽庄，向岘港、波来古、边和和平水各派出由3架飞机和5-6个机组组成的小队，并在芽庄保留了一个小队。第4中队被编入第14特别行动联队（SOW）旗下，该联队被戏称为“古董机联队”，因为他们飞的都是“过时”的螺旋桨飞机——A-1E、C/AC/EC-47、U-10等。
10挺M2机枪的总射速为6000发/分，仅相当于一具“迷你炮”吊舱！此外这些机枪在射击中还经常出现卡壳和其他可靠性问题，这是因为使用了二战和朝鲜战争时期的老弹药导致的
AC-47的东南亚迷彩涂装
传奇的开始
“幽灵”在作战中的表现是如此抢眼，以至于获得了“帕夫，喷火魔龙”的绰号，哈维上尉是这样解释这个绰号的来历的：一天晚上，哈维正驾驶AC-47保卫湄公河三角洲的一个小村庄。村庄防御工事里有位来自《星条旗》报的记者，他目睹了AC-47在夜间向北越军队倾泻弹药的场景。“迷你炮”的供弹系统每5发子弹夹1发曳光弹，也就是每秒发射20发曳光弹，他在报道中把曳光弹形成的壮观视觉效果比喻成龙的呼吸，他也提到机枪的轰鸣在敞开的货舱中回荡，听上去就像龙的怒吼。第1空中突击中队的指挥官读到《星条旗》报的这篇报道时惊呼：“好吧，这也太离谱了！简直就是帕夫，喷火魔龙！”《帕夫，喷火魔龙》是一首美国孩子非常熟悉的儿歌，由彼得、保罗和玛丽三重唱演唱。“帕夫”这个绰号很快在AC-47炮艇机机组中传播开来，他们还调皮地篡改了歌曲的歌词：
帕夫，喷火魔龙的卡通形象
AC-47在夜空中的射击就如魔龙在天“帕夫，喷火魔龙，一只来自金兰湾的大鸟，
飞翔在暮色天空中，
飞翔在名叫越南的土地上空。
帕夫，喷火魔龙，从大海对岸飞来，
把带有自己名字的子弹火焰，
射向敌人的心脏。
每当村民陷入麻烦，
他们被查理包围时，
呼救可以上达天听，
让魔龙把火焰喷向地面。
北越军队致命的恐惧在尖叫中开始，
魔龙的死亡气息，
从天空中呼啸而来。
是的，帕夫会一直飞行，
敌人会一个个倒下，
直到查理消失，暮色降临，
就像回到一年前。
但我会永远会记得，地面部队感谢声，
当火焰变成光线，查理发出尖叫声，
那就是魔龙在天空游荡。
龙会长生不老，帕夫也一样，
等我做爷爷时，信天翁的大名还会被传唱。
它和我的朋友们继续在天空游荡……只有我不在。
因为我要回家了，不能再游荡，
我要回到隔海相望的土地上。
帕夫，喷火魔龙，一只来自金兰湾的大鸟，
飞翔在暮色天空中，
飞翔在名叫越南的土地上空。
帕夫，喷火魔龙，从大海对岸飞来，
把带有自己名字的子弹火焰，
射向敌人的心脏。”