空军在不断变化，我们对科技有着贪婪的需求……
当你决定成为一名飞杆操作员时，你必须牢记空军在不断变化，我们对科技有着贪婪的需求。波音KC-46“飞马”加油机很快就要服役了，面朝后的加油工作舱即将成为历史。有时，我面朝后趴在工作舱里时会戴上博世耳机，打开主动降噪功能让一切都安静下来，这里是那么安静与平和，我望向窗外，心中一片宁静，但更多时候我只能摘掉博世忍受噪音。你在KC-135中还可能遭遇辅助动力装置（APU）起火的状况，产生的烟雾足够闷死你，此时加油机需要在基地上空的近进中放掉4.5吨燃油才能紧急降落。当你在快要60岁的KC-135中飞行时，真的永远不知道当天会出现什么情况。
波音KC-46“飞马”加油机很快就要服役了，面朝后的加油工作舱即将成为历史
博世航空降噪耳机
KC-135的飞杆就像它自带的小飞机，飞杆确实在空中飞行，我们用操纵杆机械控制飞杆的控制翼面进行偏转，从而使飞杆指向正确位置。KC-10和更新的KC-46使用线传系统控制飞杆，但你操纵飞杆在空气中移动时无法获得直接力反馈，这就好比F-4 vs F-22。这里我要对新系统要说一句，与新一代加油机相比，具有老式机械控制和力反馈操纵杆的KC-135更像一台精密仪器。
KC-135的飞杆就像它自带的小飞机，飞杆确实在空中飞行
景深感知是做好这项工作的关键能力，一名好的飞杆操作员需要很好的景深感知能力。现在的KC-46通过3D摄像机和3D耳机来解决景深感知问题，天知道新一代飞杆操作员要具备哪些资格，也许最终飞杆操作员的精细作业是通过类似视频游戏的方式来进行。
KC-46上的加油操作更像是戴着3D眼镜打游戏
没有人能离开加油机的支援独自作战……没有人！
有传言说格里索姆的小伙子们（格里索姆空军基地的加油机中队）在1984年开始的特种作战支援任务中使用了NKAWTG（Nobody Kicks Ass Without Tanker Gas... Nobody!缩写）这个口号，大卫·英吉利在他的书《在云端》中也提到了这个口号。这句口号的确有一定道理，说出了美军空中作战学说是围绕着数百架空中加油机进行修订的这一事实。在作战中，美国空军、海军和陆战队的上千架短程战斗机需要不断地接受空中加油，有的型号甚至每隔一小时或更短时间就要加一次油。即使加油机部队扮演着如此重要的角色，我们的功绩也经常被误解或被完全忽视。
作为一名飞杆操作员，你需要的技能远比人们想象的更多。大多数人会说，你只要放下飞杆接通燃油就行了，好吧，这是事实，但除此之外还需要更多。如果有人想成为一个名飞杆操作员，那么我会告诉他这是空军里最好的工作。好吧，我承认这有点偏颇，但你不得不承认这份工作很酷，你可以不断挑战新的加油资格，让你可以为更多型号的飞机加油，甚至包括那些绝密的黑飞机。你可以在不同的气象条件加油，我们对此都有独立的加油资格认证，包括昼/夜战斗机、昼/夜重型飞机、昼/夜隐形飞机、昼/夜特战飞机、昼/夜特别飞机认证。你必须不断磨练自己的加油技术才能为这些“客户”更好服务。
在我们运输乘客或货物时，机舱里会增加一名乘务员或装卸长。KC-135可容纳六个标准货盘，地板上有各种滚轮设施，我们可以运输备用发动机。不执行空中加油任务时看看我们在运啥东西也是很有趣的。
战争期间的加油机支援需求决定了加油机部队要一年飞365天一周飞7X24小时。在我服役期间，由于两场战争全面铺开，所以加油机的使用率非常高。我在本土基地时通常每周飞三次，而在战场部署时每周要飞五次。当然不飞时我在地面也有事要忙，我不仅从飞杆操作员晋升到了作战大队飞杆教官，还考取了地面调度、飞行主管，飞杆教官和考官资格。在战争高峰时期，我们一年要在海外部署300天。不用说，这是一个具有挑战性的工作，我们见证了空中加油行动已经成为战争的重要组成部分。
不用说，这是一个具有挑战性的工作，我们见证了空中加油行动已经成为战争的重要组成部分