二战前尽管航母已经安装了弹射装置，舰载机通常还是自行滑跑起飞，自行起飞的效率更高更安全。随着舰载机越来越重型话，起飞所需的距离也越来越长，于是弹射装置在舰载机的起飞中扮演越来越重要的角色。
在前起落架弹射挂钩发明之前，舰载机弹射都依靠钢索。弹射钢索可分为单点式和双点式两种，单点式钢索一头钩住滑块一头钩住飞机机腹中线挂钩；双点式钢索的两头钩住飞机机腹两侧挂钩，中部挂住滑块，呈“V”字形。对于甲板工作人员来说，单点式钢索更轻更易于操作，但双点式的牵引稳定性更好，特别是对于大型双发舰载机来说。止动索通过一个拉断器与飞机尾部连接，拉断器的拉力值根据各型飞机的满功率推力（拉力）大小而定，弹射滑块启动后由于作用力增大，拉断器被拉断使飞机开始弹射。
双点式钢索弹射的TBM单点式弹射的S2F-1，钢索用高强度弹性带绑在弹射滑块，可以二次利用。在滑块和止动索的前拉后拽下，前起落架腾空了
起初弹射钢索属于一次性消耗品，飞机起飞后钢索自动从挂钩上脱落掉入海中，造成了巨大浪费。二战后人们开始设法回收钢索，把钢索用高强度弹性带绑在弹射滑块上，飞机弹射后使钢索仍留在滑块上。钢索在完成一定数量的弹射或目检出损伤后再予以更换，杜绝了浪费且十分环保。
双点式弹射的XF4D，钢索同样被绑住了
在斜角甲板和蒸汽弹射器出现后，一些航母在舰艏的弹射轨道末端安装了突出的钢索回收器，飞机脱离甲板后，脱落的钢索可掉入回收网中。而那些没有安装钢索回收器的航母也不再用捆绑式回收方式，因为每次弹射后都要检查钢索并重新捆绑，耗时费力。
航母的钢索回收角
钢索弹射方式劳动强度大，耗时长，并且很危险，需要依赖技术娴熟的甲板人员正确固定钢索。有的舰载机由于机身较低矮，甚至需要人躺在甲板上安装尾部止动索。格鲁曼公司在设计E-2“鹰眼”预警机时发明了革命性的弹射/止动一体化前起落架，1962年12月19日在“企业”号航母上进行了首次弹射起飞。弹射/止动一体化前起落架为双轮式样，前部安装了取代弹射钢索的弹射挂钩，后方安装了取代止动索的止动杆，弹射操作仅需一名人员就可完成，大大提高了弹射效率。
钢索弹射方式劳动强度大，耗时长，并且很危险，需要依赖技术娴熟的甲板人员正确固定钢索革命性的弹射/止动一体化前起落架弹射好轻松
下面再说一下舰载机的紧急拦阻装置。早期的航母都是采用直通甲板的形式，前部是起飞区，后部是降落区，这样在甲板中间就需要安装紧急拦阻装置，来防止着舰时错过所有拦阻索的舰载机冲入起飞区造成灾难性事故。最初航母采用的紧急拦阻装置叫拦阻栅，甲板两侧各安装一个可收放支柱，顶端架起两道横跨甲板的缓冲钢索，支柱竖起后钢索离甲板高度0.9米。后来拦阻栅增加到前后两道，进一步增强了拦阻效果。
拦阻栅
对于后三点式起落架的螺旋桨舰载机来说，拦阻栅效果很好。钢索的高度避开了螺旋桨，处于主起落架支柱部位。舰载机冲入拦阻栅时，钢索会绊住主起落架支柱使飞机在很短距离内就停止下来。但如果速度过高时，飞机出于惯性往往会向前翻转反拍在甲板上，经常导致飞机报废和飞行员受伤。
被绊住后翻转的F8F
对于前三点式起落架的喷气式和双发螺旋桨舰载机来说拦阻栅就非常危险了。第一道拦阻栅会直接折断喷气式舰载机的前起落架，然后飞机以机鼻擦地的姿态继续前进到第二道拦阻栅，钢索会扫掉整个座舱盖，甚至包括飞行员的头颅！双发螺旋桨舰载机的前起落架碰到钢索后，会先把钢索向前推成V字形，然后两侧螺旋桨打到并割断钢索，无法起到拦阻作用。而且被拉紧的钢索一旦断裂后将横扫甲板上的一切物体，酿成重大灾难。
拦阻栅拦阻失败，冲进升降机的F9F
戴维斯式拦阻栅的出现解决了前三点式舰载机的紧急拦阻问题。戴维斯式拦阻栅沿用了老式拦阻栅的可收放支柱，但把两道钢索改为柔软的水平帆布带，同时水平帆布带通过垂直帆布带与平放在甲板上的两道缓冲钢索连接。紧急拦阻时，飞机的前起落机轮压过钢索撞向水平帆布带，同时带动垂直帆布带把两道钢索拉离甲板绊住主起落架支柱，迫使飞机停住。戴维斯式拦阻栅出现后，有的航母同时安装了6道拦阻栅，其中一些专门用于后三点式起落架的舰载机，另一些则专门用于前三点式起落架的舰载机，当然这两种拦阻栅之间也可以快速转换。
戴维斯式拦阻栅的出现解决了前三点式舰载机的紧急拦阻问题
戴维斯式拦阻栅经过改进后已日趋完善，但也暴露出一些缺点。如果飞机速度过大的话，钢索被拉起的高度不够无法绊住主起落架支柱，就会导致拦阻失败。另外钢索在拦阻过程中也易被机腹下的尖锐突起割断。
撞向戴维斯式拦阻栅的F9F
为此人们在拦阻栅之后又架起了最终防线——拦阻网。拦阻网看起来就像放大的戴维斯式拦阻栅，网体由上、下水平主吊带和为数众多的垂直竖带构成，采用高强度尼龙带制造，下水平主吊带与后方横贯甲板的一根缓冲钢索连接。飞机冲入拦阻网后，垂直竖带缠绕主机翼上将冲击力传递到水平主吊带以及钢索上，迫使飞机停下来。
拦阻网