“前进”于1990年9月开始交货,但销售十分缓慢。到1994年底,不到30架的订单中只有26架交付给了客户。到本世纪初,“前进”的销售数字已经上升到50架,其中15架卖给了忠实而爱国的意大利空军。
崭新出厂的两架P.180“前进II” 此时的比亚乔公司已深陷亏损与负债危机,在一系列所有权变更后公司在1999年被摩根·格伦费尔私募股权公司收购,这成为另一个影响客户对P.180信心的因素。
公司很快被再次被出售,新的所有者包括法拉利家族和印度塔塔集团,好在同时“前进”的声誉和知名度在不断提高。经过重大改革的比亚乔飞机公司(Piaggio-Aero)在2001-2005年间售出了66架“前进”,销量稳步增长,2007年售出了21架,2008年又售出了30架。但由于经济衰退的到来,销售数字再次下降,在2010年仅售出11架。到2018年底,公司记录显示 已经制造了236架P.180。
“前进II”
为了增强“前进”的市场竞争力,比亚乔公司在2005年推出了“前进II”。该原型机改装自第105架生产型“前进”,换装更强大的PT6A-66B发动机,虽然这台发动机可生产1630轴马力,但仍降为850轴马力使用,这进一步提高了“前进II”的高温高原性能,并在巡航中提供多达13%的动力。
“前进II”的驾驶舱
“前进II”的驾驶舱升级了带玻璃化电子飞行信息系统(EFIS)的柯林斯Pro Line21航空电子设备。飞机的最大起飞重量也有所增加,内油增加至589千克,是原来“前进”的近两倍半。
比亚乔公司还以“前进II”为基础进军军品市场,在2013年12月首飞了基于“前进II”的P.1HH“锤头”(Hammerhead)长航时无人机,该机具有更大翼展,可携带500千克武器。但由于研发不顺和原型机坠机,该项目已在2019年被搁置。
P.1HH“锤头”
2015年比亚乔公司推出了P.180MPA海上巡逻机原型机,该机是“前进II”的深度改进型,具有更大翼展和油箱,安装海上巡逻专用航电。和P.1HH一样,P.180 MPA现在也没有下文。
P.180 MPA原型机
P.180三种改型的翼展对比
小而美
在过去40年里,“前进”经历了各种各样的麻烦,但无一是设计方面缺陷。
将“前进”与大量生产的“空中国王”和“奖状”进行比较是不公平的,该机最接近的竞争对手无疑是比奇“星舰”(Starship),后者是一种革命性的双发鸭式涡桨公务机,在设计上非常激进,于1986年首飞。由于过于激进,“星舰”最后只建造了53架。
独树一帜的三翼面公务机
即便在忠实的美国本土市场上,“星舰”也从未取得过销售成功,部分原因是该机的速度比承诺的要慢55公里/小时,航程要短40%,而且价格比其要取代的“空中国王200”贵100万美元。
有人说这是公务机市场尚未准备好接纳激进的设计的缘故,但比亚乔的阿凡提在首飞34年后仍在生产,这一事实证明了其三翼面设计的成功。
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