从哈维到ATB，B-2“幽灵”隐身轰炸机首飞三十周年
作者：Armstrong来自空军之翼
在20世纪40年代末到50年代初期，诺斯罗普飞机公司创始人杰克·诺斯罗普研制了一系列飞翼轰炸机，但没有一种能够投入量产。不过这些外形科幻的飞翼确实吸引了大量的公众关注，甚至还出现在了1953年的科幻电影《世界大战》中。
杰克·诺斯罗普与YB-49飞翼轰炸机
虽然受限于飞控技术，飞翼迟迟无法实用化，但诺斯罗普还是在几十年之后笑到了最后。先天的雷达隐身优势使这种飞行器在上世纪70年代末的隐身飞机研制热潮中复活，并最终催生出诺斯罗普公司的B-2“幽灵”飞翼轰炸机。这是人类航空史上第一种实际服役的飞翼飞行器，也是人类迄今为止制造的最大型隐形飞机，更是有史以来最昂贵的飞机之一。
B-2的起源：“哈维计划”
美国研制“低可观测”或“隐身”飞机的正式努力始于1974年末，当时国防高级研究计划局（DARPA）——一个致力发展尖端军事科技的国防部机构启动了“哈维计划”（ProjectHARVEY），推进研制实用化的隐身飞机。该项目得名自1950年上映的著名喜剧《哈维》（又名：《迷离世界》），哈维是剧中一个兔精灵的名字。
实际上“哈维计划”并不是美国首次尝试研制隐身飞机，早在上世纪60年代初，“火蜂”靶机在被发展为“萤火虫”无人侦察机时，就纳入了一些能减小雷达截面积（RCS）的技术，如在机身两侧敷设雷达吸收材料（RAM）垫、用金属网罩盖住进气口、遮挡发动机压气机叶片，因为叶片在高速旋转时会像舞厅迪斯科球那样向雷达闪烁，成为耀眼的目标。三马赫SR-71“黑鸟”战略侦察机也采用了很多隐身设计，当然该机主要还是依靠高空高速来保护自己。
“萤火虫”无人侦察机
与之前的小打小闹相比，“哈维计划”有着更雄心勃勃的目标：制造出可以完全避开雷达探测的飞机。DARPA在1975年1月向麦道和诺斯罗普两家公司颁发了研究合同，被洛克希德获悉后坚持要求参与，表示可自费进行设计研究。这对洛克希德来说是一场赌博，好在最后得到了回报：诺斯罗普和洛克希德的设计被DARPA选中，进入“实验性可存活测试机”（XST）竞争阶段，两家公司各被要求设计并制造出一架隐身验证机，麦克唐纳·道格拉斯公司则被淘汰出局。
洛克希德的XST设计就是著名的“无望钻石”
虽然是验证机，但XST项目的目标不包括制造飞行验证机，诺斯罗普和洛克希德只要制造出一架缩比模型，然后安装在新墨西哥州霍洛曼空军基地的一根桅杆上测试RCS就可以了。
诺斯罗普验证机研究团队的领导是约翰·卡森，他此前在休斯公司研究雷达和红外传感器对目标的成像机理，此外还有从格鲁曼公司跳槽来的飞机设计师欧文·瓦兰德。由于诺斯罗普公司没能开发出像洛克希德“回声”RCS计算程序那样高大上的玩意，所以只能苦哈哈地通过理论分析边摸索边测试。
诺斯罗普的XST设计
最终洛克希德团队于1976年3月赢得了XST竞赛，获得了制造两架HAVEBLUE隐身验证机的合同，为更大型F-117“夜鹰”隐身战斗机的诞生铺平了道路。诺斯罗普方案失败的原因是只能对来自前方和下方的雷达波隐身，而DARPA的要求是全向隐身。洛克希德的“无望钻石”设计被证明将具有更好的全向隐身性能，此外该公司还在RAM技术上有更深入的造诣，所以赢得竞争。
HAVE BLUE隐身验证机
沉默之蓝
不过诺斯罗普并未就此出局，1976年12月DARPA邀请该公司参加其“突击破坏者”（ASSAULTBREAKER）项目，继续研制一种隐身飞机。“突击破坏者”是一个范围广泛的项目，计划为未来在欧洲爆发的第三次世界大战研制能够消灭苏联装甲洪流的新型“智能”弹药、深度突防打击平台和先进传感器。DARPA希望诺斯罗普能研制一种隐身“实验性战场监视飞机”（BSAX），为“突击破坏者”项目的制导弹药指示目标。
由于BSAX需要在战场上空游荡而不是一击脱离，所以会受到来自各方向雷达的照射，因此需要全向隐身。BSAX的初始模型在1977年夏天进行了测试，结果“灾难性的”，诺斯罗普团队中一位设计师对原始设计进行深刻反思后提出了全新解决方案，测试结果让DARPA很是满意。1978年4月，DARPA授予诺斯罗普一份制造一架飞行原型机的合同，项目代号“沉默之蓝”（TACITBLUE）。
外形独特的TACIT BLUE
“沉默之蓝”于1982年2月首飞，在随后三年的试飞中共飞134架次。该机毫无疑问是有史以来最丑陋的飞机之一，因其外形获得了“鲸鱼”的绰号。“沉默之蓝”的机身类似于一个拉长的倒置浴缸，倾斜侧壁与围绕机身一周的边条形成平滑过渡，并在机鼻形成一个铲状平板外形。进气口深埋机背，S型进气道通向后机身内的两台加莱特ATF3-6大涵道比涡扇发动机，单台最大推力2.4吨。该机采用梯形平直翼和V形尾翼气动，V尾和后机身边条延伸段也从侧方和下方对尾喷管排气进行屏蔽。“沉默之蓝”翼展为14.7米，长17米，起飞重量13.6吨。
铲状机鼻
但在1984年美国陆军和空军决定还是联合研制一种非隐身的战场监视平台，这就是以波音707客机为基础的E-8“联合星”。“沉默之蓝”在1985年被封存后直到1996年才解密，目前该机被俄亥俄州赖特·帕特森空军基地的美国空军博物馆收藏。通过“沉默之蓝”，诺斯罗普初步掌握了连续曲面隐身外形设计技巧，找到了隐身飞机未来发展的方向。
“沉默之蓝”奠定了B-2的技术基础
先进战略突防飞机
就在诺斯罗普忙着研制“沉默之蓝”时，隐身技术的应用前景激发出五角大楼的热情。1977年卡特政府国防部长威廉·佩里组建了一个专家小组，对隐身技术的军事潜力进行研究，该小组的结论是潜在敌人在综合防空系统技术上的进步很可能会使目前美国空军的“非隐身”轰炸机过时，此外隐身技术也能允许单架飞机对目标实施精确打击，而无需再由多架攻击机、护航战斗机、电子干扰机和防空压制机（“野鼬鼠”飞机）组成完整“打击机群”一起行动。
专家小组建议军方应该优先发展两种隐身飞机，其中“A飞机”（也就是洛克希德公司当时正在研制的HAVEBLUE验证机）将成为隐身攻击机，“B飞机”将是更大更有作战能力的轰炸机，但也需要更多的时间来研制。
巧合的是洛克希德公司也向军方建议发展两种先进战术飞机（ATA），其中ATA-A是一架战斗机大小的飞机，具有720公里作战半径和一名飞行员，以及约4吨有效载荷。ATA-B是一架体形较大的战术轰炸机，作战半径为1850公里，将载有两名机组人员和9吨精确制导武器。ATA-B甚至被视为F-111“土豚”可变后掠翼中型轰炸机的潜在替代品。最终，美国空军选择了最便宜且风险较低的ATA-A，该机就是后来的F-117A“夜鹰”。
洛克希德ATA-B，基本上是放大的F-117