美国蓝源公司投入制造BE-4发动机

没得比

图：BE-4发动机正在进行地面测试

　　目前，美国蓝色起源公司正在投入制造可以将人类送上太空的巨大发动机BE-4。

　　2015年11月下旬，该公司由BE-3发动机驱动的“新谢帕德”号飞行器进行飞行试验并成功回收。每台BE-3发动机点火时产生的推力是10万千克，而每台BE-4点火时产生的推力是50万千克，为BE-3的5倍。与此对比，竞争对手SpaceX公司用于“猎鹰”9的“梅林”发动机每台的推力是16万千克。

　　BE-4发动机目前尚处于研发和测试阶段。  BE-4发动机研发开始于2011年，现在已可以用于飞行，最近完成了关键设计审查，这是整机测试前具有里程碑意义的一步。BE-4的发动机整机研制试验将于2016年开始，合格性测试预计在2017年底完成。

　　蓝源公司已就BE-4发动机与联合发射联盟(ULA)签订合同，ULA将在其新火箭“火神”上使用BE-4发动机。蓝源公司称BE-4在2017年测试结束以后就会被送到ULA，以便ULA开始将发动机集成到“火神”火箭中，为2019年的首次飞行做准备。两台BE-4发动机产生的推力是100万千克，“火神”将可以把4.5万千克的有效载荷运送至地球高轨道，未来可达月球及火星等深空目的地。BE-4是首选，但航空喷气-洛克达因公司的AR-1发动机也可作为备选。

　　ULA成立于2006年，有着连续100多次成功的航天发射经验，在美国私营航天发射中成功率最高。ULA希望“火神”在2019年进行首次飞行。“火神”火箭能够应用于所有目前由“宇宙神”5和“德尔塔”4火箭执行的任务，也可执行任何NASA需要的发射任务。与此同时，ULA将继续使用“宇宙神”5、“德尔塔”2和“德尔塔”4火箭履行合同。目前ULA并不执行载人航天任务，而主要是为NASA往国际空间站运输物资，以及替轨道ATK公司等私营航天公司发射卫星。不过这种情况在未来可能会发生改变。