孤独的探索者:NASA探测器接近太阳系边缘

超级盾

今年是旅行者一号（Voyager 1）太空探测器离开地球的第35个年头，它正接近太阳系的边缘位置。
旅行者一号是在1977年9月发射升空，目标是帮助科学家对土星和木星进行研究，目前它距离地球已经达到110亿英里，探测器发回地球的信号需要16个小时我们才能接收到。由于旅行者一号的飞行速度较其他的飞行器都要快（包括后来的旅行者二号），因此难有探测器赶超它。而它离开太阳系的时间则很难确定，可能需要几天、几个月甚至几年。
当年在特拉华大学（University of Delaware）任教的 Norman Ness 教授是当年其中一位主持研究的科学家，他在1969年发信建议 NASA 进行旅行者计划，同年12月他被征召参加计划。Ness 教授表示当时自己非常兴奋，但之后参与研究的人员都不清楚旅行者一号在完成主任务后，NASA 是否愿意提供支持让其继续向宇宙深处探索。幸运的是 NASA 的确这么做了，尽管从今天的标准来看，旅行者一号已经是相当落后的太空探测器。
使用钚作为能量来源的旅行者一号最多还能与地球联系十年，这也是搭载能源的极限。在它“沉默”之后，仍将飘往太空深处，但到达下一个恒星需要4万年时间。
以下是多年来，旅行者一号拍摄的照片：