飞机的魔法斗篷，隐身技术的早期发展与应用

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　　要命的是这个竞争结果获得了战略空军司令部（SAC）的支持，要知道SAC对康维尔可没有什么好印象。
　　1959年6月，康维尔高层人员向空军高级官员介绍了B-58B，但为了让早期的B-58A盈利，康维尔迫切需要卖出更多的B-58A。介绍会一开始进行得很顺利，但是当SAC被告知只有在继续购买3个联队的B-58A后才能获得B-58B时，会议就突然结束了。

翼尖下垂、翼下吊舱的B-58B

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　　最后美国空军也没有订购B-58B，于是FISH就这样失去了载机。康维尔随后被指示把FISH完全重新设计为不依赖于载机的单级平台。
　　1959年7月3日，比塞尔放宽了对洛克希德的要求，同意接受A-11较低的巡航高度，只要该机能降低RCS就成。约翰逊在笔记本中写道：“我提出了A-12，把J58发动机安装在机翼中段并使用翼身融合设计，还在机翼前缘应用了三角吸波结构。”

A-12使用双垂尾取代了单垂尾，安装在两个发动机舱顶部。垂尾内倾15度以减小对侧面入射雷达波的反射。出于同样原因，在机身两侧增加了被称为“里脊肉”的倾斜表面形成翼身融合外形，并且在“里脊肉”和机翼边缘安装有具有吸波效果的锯齿边缘

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　　现在轮到康维尔承受压力了，他们在短短两周内就重新设计出“银白鱼”（Smelt）、鲱鱼（Herring）和石首鱼（Kingfish）。两个公司的竞争方案在1959年8月20日被提交给美国国防部、美国空军和中情局组成的联合选择小组，他们仍为洛克希德的A-12设计在整体成本方面更加可取，而康维尔的设计因具有较低的RCS而受到中情局代表的青睐。

康维尔工程师广泛借鉴了“鱼”的设计特点来完成最初的“石首鱼”构型，但在最终方案的插图中很难看出遗传自“鱼”的特点

　　但此时美国空军的代表又插了一脚，说服中情局转而支持洛克希德。他们说自己在康维尔B-58项目期间曾经历过恐怖的成本超支，而洛克希德则按预算准时制造出了U-2。
　　尽管洛克希德设计获得了全票通过，但专家们依然担心A-12的RCS过大，要求臭鼬工厂在1960年1月1日之前证明该设计的RCS足够低。此时“热情”项目正式结束，下一阶段项目获得了“牛车”（Oxcart）的保密代号。

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“牛车”上路
　　1959年11月18日，臭鼬工厂在51区开始对A-12全尺寸模型进行RCS测试。虽然这次测试的结果仍然保密，但据信“牛车”的RCS在预警雷达频率（200-400MHz）下是10平方米，在空对空频率（10GHz）下是2平方米。比塞尔对结果很满意，通知约翰逊中情局同意制造12架A-12，双方在1960年2月11日正式签署了合同。臭鼬工厂一开始对“牛车”的报价是9660万美元，但最后被证明过于乐观，经过长期发展后，A-12单机成本上涨到原来的两倍以上。

1959年8月29日洛克希德赢得竞标，但附带了一项条件——必须能证明A-12减小雷达截面积的措施有效。1960年1月中旬前洛克希德完成了证明

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　　1960年5月1日，苏联在雷达和地空导弹的研究上终于跟上了U-2，中情局飞行员弗朗西斯·加里·鲍尔斯在深入苏联领空侦察时被SA-2“导线”地空导弹击落。

事件发生后，赫鲁晓夫兴高采烈地亲自查看被击落的U-2残骸

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　　这次行动充分证明研制U-2的高性能隐身后继机的必要性，只是艾森豪威尔向赫鲁晓夫保证：在他任职的剩余时间里（以及后面的每一届美国总统）都不会对苏联发动任何有人驾驶侦察飞行。
　　所以到1965年6月“牛车”正式投入使用时，该机已经无法执行其设计任务了，成为一个诞生于错误时间的3马赫隐身飞机。

1960年2月11日，CIA授予洛克希德12架A-12飞机的合同

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　　随着1967年5月美国卷入越南战争，三架“牛车”被部署到日本冲绳嘉手纳基地，从这里起飞前往越南河内执行“黑盾”侦察任务。
　　兰德专家小组早在1959年6月就得出结论，以当时的隐身技术来看，无论哪种飞机，被雷达零星探测和跟踪都是不可避免的，他们是正确的。1967年6月20日，在“黑盾”BX6705号任务中，A-12首次被敌方雷达成功跟踪。在1967年10月28日的BX6732号任务中，飞行员从雷达归航和警告接收器（RHWR）显示器上看到自己的飞机遭受雷达连续锁定，最终北越发射了一枚SA-2。

A-12在BX6705号任务中拍摄的北越河内照片

SA-2地空导弹飞向A-12的情景

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　　两天后的BX6734任务中，同一飞行员注意到RHWR显示自己的“牛车”正被两个SA-2阵地跟踪，北越地空导弹蓄势待发，但最后都没有发射。但在他第二次向西飞越经过河内同一地区时再次被雷达跟踪，在接下来的几分钟里，北越一口气向他发射了六枚SA-2。
　　这是“黑鸟”系列飞机在服役中遭遇过的最猛烈的攻击，所有导弹都在电子对抗设备（ECM）的干扰下错过目标，在A-12尾部爆炸。等该机降落后接受检查时，人们在机身上找到了一片导弹碎片。在1968年1月4日的BX6842任务中，“牛车”最后一次遭受萨姆导弹的攻击。

在接下来的几分钟里，北越一口气向他发射了六枚SA-2

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　　这次，这枚导弹在“扇歌”火控雷达的低脉冲重复频率的引导下飞行，被A-12的ECM成功干扰。
　　经过29次作战任务后，“牛车”项目于1968年5月16日终止。美国预算局（BoB）的会计师质疑为什么会同时开展两个非常昂贵且几乎相同的项目，一个是中情局的秘密“牛车”，另一个是美国空军更公开的SR-71（“高级皇冠”项目），随着侦察卫星时代的到来了，中情局退出了三马赫载人侦察领域。

A-12与SR-71的平面对比

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　　A-12是人类历史上研制的第一种隐身作战飞机，该机为美国空军的SR-71项目的成功铺平了道路。直到七十年代中期，洛克希德公司才真正解决了隐身难题，研制出了F-117A“夜鹰”。该机具有非常低的RCS，能够在复杂的雷达和防空网络中作战和生存，无需装备任何ECM设备。

直到七十年代中期，洛克希德公司才真正解决了隐身难题