空中优势：从诺曼底到突出部

万磁王

　　第9航空队的战斗机起飞了将近700个架次，其中一些被用来压制德军的高射炮部队，以便让第9空中运输司令部（IX Troop Carrier  Command）能够向巴斯托尼投下334吨补给物资。由于空投区域有限，因此盟军的运输机必须把飞行高度降得很低以便让空投物资能够准确地落到目标区域里。毫无疑问，那些大无畏的运输机飞行员和他们装备的飞行速度缓慢的C-47运输机遭受了惨重的损失。据第81空运中队的马丁•沃尔夫回忆说，C-47运输机“返航时满身都是弹孔”。“这次，我们没有花哨的战术规划，没有精心制订的飞行路径，就是直接硬着头皮上，在巴斯托尼西部标记好的位置投下你搭载的补给品，然后赶紧离开那个地狱。”空投加强了巴斯托尼守军的抵抗力量，也提升了英雄般的防御者的士气。

迫降在巴斯托尼附近的C-47

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　　天气的变化使德军指挥官大失所望，他们知道接下来他们将要面对的是什么。“从12月23日和24日起，盟军的空军就能够自由行动了”，德军第5装甲集团军的指挥官哈索•冯•曼陀菲尔上将这样说道。“他们在我们进攻的整个区域内搜索着值得攻击的目标，炸弹如地毯般投放在我们前面的公路和铁路上，我们原本就已经运转不灵的补给系统进一步受到了限制。我军部队的机动性在稳步和迅速地减少。”
　　为期五天的天气持续晴朗使得盟军飞行员享有了巨大的优势。一天下午的晚些时候，在胡法利兹（Houffalize）附近，在“闪闪发亮的阳光和无限的能见度”下，按捺不住而开火的德军高射炮向一队正在一条狭窄的公路上行驶的德军卡车发出了警报：一队正在巡逻的“喷火”式战斗机正准备向它们发起攻击；德军的卡车队很快就被打瘫了，正如英国皇家空军战斗机大队的詹姆斯•E.约翰逊上尉所说的那样：“正在燃烧或被击毁的车辆绵延了足有半英里长。”

为期五天的天气持续晴朗使得盟军飞行员享有了巨大的优势

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　　12月26日晚，在P-47战斗机的空中掩护下，第4装甲师抵达了巴斯托尼。美军第3集团军的作战报告称赞巴斯托尼从“孤立的前哨转变为了指向敌人战术后方的匕首尖端”。这一天，第3集团军报告称韦兰德将军麾下的战斗机飞行员摧毁了近450台车辆，同时轰炸机部队切断了14条铁路线，还轰炸了3处列车编组场。
　　那时，进攻中的德军正在耗尽他们的燃料，这既有德军燃料紧缺的原因，也有盟军的空袭已经摧毁了许多德军燃料卡车的缘故。战后，布莱德雷将军麾下的第12集团军群下属的空袭战果委员会（Air  Effects Committee）报告说，德军的弗里茨•拜尔莱因装甲兵中将（Generalleutnant Fritz  Bayerlein）“特别注意到油罐车被盟军的战斗-轰炸机选为攻击目标，盟军的这一选择很精明，对德军而言则是灾难性的。他和其他人对德军前线因盟军空袭攻击而泄露损失的宝贵的汽油记忆犹新。”在布莱德雷将军麾下空袭战果委员会报告的一个战例中，由一位不知名的盟军飞行员驾驶的战斗-轰炸机对一辆德军油罐车（这辆油罐车装载有3吨汽油）发起的一次毁灭性的攻击成功地阻止了一个武装党卫军装甲师夺取比利时列日（Liege）要塞。当然了，燃料短缺和封锁攻击结合在一起削弱了德军的机动性，并使得德军的进攻最终停止。到1944年底时，德军就筋疲力尽了。

在盟军空中力量的打击下，德军地面装甲部队损失惨重

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毫无疑问的结论
　　在战争结束之前，盟军还要经历更多的、为期数个月的艰苦的战斗。但是，突出部战役是纳粹德军在西线的最后一次大规模进攻了。1945年1月1日，纳粹德国空军发动了最后一次大规模的攻击，这是一次绝望中的挣扎，以抗拒第三帝国那不可避免的失败。虽然德军进行了仔细的规划并严格保密——直到德军战斗机出现在盟军机场上空时为止，但此举对德国空军自身造成的损害比其对盟军造成的破坏要严重得多，从这一点上来看，纳粹德国空军的损失的飞行员和飞机是没有希望进行补充替换的。进入1945年后，盟军在各个方面都显露出了胜利的迹象，而不是失败。

在突出部战役中被击落的Fw 190战斗机

　　战后，德军将领们一致认为，盟军的空中力量在打败德国的过程中发挥了最重要的作用。空袭战果委员会报告称，冯•伦德施泰特元帅告诉审问者说，阿登进攻失败的主要原因是他自己缺乏战斗机，即德国空军未能控制天空。德军第5装甲集团军的参谋长冯•梅林津少将坚信“阿登战役带给了我们这样一个教训：当面对一个享有绝对的制空权的敌人时，集团化的大规模军事攻击没有成功的希望”。他们和其他人都同意的一点是：“当机动性和运动能力丧失后，接踵而至的就是战斗和战役的失败”。空袭战果委员会对以上言论也有过报告。
　　战后，空袭战果委员会在总结了无数对纳粹人员的审讯后得出结论说：“从高级将领到战场上的普通士兵，德国人的意见在这一点上已经取得了统一：空中力量是盟军优势中最显著的方面”。
　　跨过英吉利海峡反攻欧洲大陆、突破并横扫法国，以及阻止了在阿登发生的那场使战争延长的灾难——盟军的空中优势使这一切成为了可能。除此之外，盟军的空中力量在击败希特勒政权方面发挥了无比重要的作用。
　　1945年3月21日，希特勒的宣传部长约瑟夫•戈培尔坐在他那幢日益显得破败肮脏的官邸里——戈培尔每天都会受到美国陆军航空队战略轰炸的威胁，以及英国皇家空军的“蚊”式战斗-轰炸机在夜间的袭扰。戈培尔在当天的日记中记录下了他和他的元首在一次对话中的细节：“一次又一次地”，他在日记里写道，“我们又回到了我们谈话的起点——我们面临的所有军事困境都是由于敌人的空中优势所致。”