美派侦察机进入2万米高空收集英仙座流星尘

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美国宇航局的ER-2飞机，可用于英仙流星尘样本收集等一系列科学研究项目

北京时间8月20日消息，据美国《连线》杂志报道，本周，很多天文迷将目光聚焦英仙座流星雨，美国宇航局德莱顿飞行研究中心的飞行员也不例外。不过，他们并不像普通天文迷那样静静等待夜幕降临，然后欣赏绚烂的流星划过夜空的美丽景象，而是要驾驶冷战时代的侦察机飞到同温层收集流星尘样本。
飞行员驾驶的飞机是洛克希德-马丁公司研制的U-2侦察机的民用版，被称之为ER-2(ER是地球资源的英文首字母缩写)。几十年来，宇航局一直将ER-2作为一个高空科学研究平台。本周，宇航局的一架ER-2将执行3次任务，每次持续8个小时。届时，飞行员将驾驶ER-2进入超过6.5万英尺(约合2万米)的高空，收集流星尘样本。
ER-2的每个机翼下方安装采用蛤壳门的收集器，蛤壳门可由飞行员控制。达到预定飞行高度后，飞行员打开蛤壳门，将收集器的表面暴露在空气中。收集器表面涂有一层粘性无菌硅油，用于在同温层收集流星尘样本。
样本收集任务结束后，收集器的蛤壳门闭合，飞行员驾驶ER-2返航，最后在加利福尼亚州南部的爱德华兹空军基地降落。德莱顿飞行研究中心就位于这座空军基地。随后，样本将被送往休斯顿的约翰逊航天中心进行检测和编目。ER-2获取的英仙流星尘样本将提供给世界各地的科学家，让他们进行研究。
自上世纪80年代以来，ER-2便开始执行英仙流星尘样本收集工作。此外，这种飞机还会执行其他很多科学研究任务，其中包括在世界各地进行遥感测绘，研究飓风，其他大气取样工作以及在南极上空对臭氧损耗进行观测。