Rocket Lab将在新西兰发射场对Electron火箭进行首次试射

没得比

　经过三年的开发，Rocket  Lab全新的Electron火箭终于要在新西兰发射场进行首次试射。过去一年，Electron已完成了地面测试，现距离其升空只剩“临门一脚”。接下去几个月，Rocket  Lab将对其进行一系列的验证测试，以把商业客户的有效载荷顺利送入轨道。与SpaceX“猎鹰9号”和联合发射同盟的“擎天神五号”等大牌商用火箭相比，Electron的体型小了很多  —— 高仅55英尺(约16.8米)、直径约4英尺(约1.2米)。

　　由Electron娇小的体型可知，它是专为发射小型卫星而打造的，能够将330到500磅(约150到227公斤)重的载荷送到300英里(482公里)多点的轨道上。相比之下，SpaceX的猎鹰9号火箭可以将超过5万磅(约  2.27万公斤)重的载荷，送到近地轨道上。

　　不过Rocket Lab的兴趣不止于和SpaceX和联合发射同盟(ULA)等大牌竞争，而是竭力促成“小卫星革命”——  让太空探测器尽可能地小巧。通常情况下，航空航天制造商们需要耗费数年的时间、以及数以百万计的费用，去研发一颗和公共汽车差不多大小的卫星，然后借助更繁重的火箭将千磅(约半吨)载荷发射升空。

　　不过随着近年来的科技发展，企业已经想到了将卫星微型化的方法，使很多空间探测器缩减到了鞋盒差不多的大小。通常小卫星不需要耗费太多时间金钱去研发，且紧凑的好处是，一艘火箭就可以将多颗小卫星送入各自的轨道。

　　除了订单接到手软的Rocket Lab，也有不少其它企业在着手制造和运营小型卫星。该公司创始人Peter  Beck表示：客户的需求相当惊人，行业年内订单已接满，很多甚至被排到了一年之后，2018年的档期也所剩无几。要知道我们还没开始试射火箭呢，但订单已如潮水般涌来。