另类武装直升机，南非AH-2“石茶隼”

万磁王

国际亮相
　　“石茶隼”在1993年的迪拜航展上进行了首次国际亮相，受到热烈欢迎。该机在1994年参加了英国陆军航空兵91架新型武装直升机的招标，EDM原型机被派往英国与欧洲直升机“虎”、麦道/韦斯特兰“长弓阿帕奇”、贝尔“眼镜蛇毒液”和阿古斯塔A129“猫鼬”同台竞技。
　　“石茶隼”成为一位有力的竞争者，在英国还顺道参加了1994年5月的中沃勒普国籍航展以及不久后的范堡罗航展。但最终该机输给了由阿古斯塔·韦斯特兰（AgustaWestland）在英国制造的WAH-64D“阿帕奇”AH1，后者在1995年7月13日获得67架订单，总价达31亿英镑。

1994年英国航展上的“石茶隼”

　　“石茶隼”输掉这次竞标的主要原因之一是当时该机仍在研发中，并没有配备完整的航空电子设备和武器套件，此外美国还在对南非实行制裁，所以拒绝向阿特拉斯公司授权使“石茶隼”能集成英国要求的“地狱火”导弹。尽管阿特拉斯公司提出如果“石茶隼”获胜，该公司可与英国公司合作在英国生产“石茶隼”的发动机，并且让该机装备“硫磺石”导弹，但这些努力无济于事。
　　尽管遭遇挫折，许多国家还是对“石茶隼”表示了兴趣，阿特拉斯公司当时仍对该机的前景表示乐观。1994年的一项调查表明，“石茶隼”的出口潜力为180架，能为南非在十年内创造超过80亿兰特的外汇收入，并创造6500个就业机会。

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失败的外销
　　1997年4月，丹尼尔公司与欧直签订了一项营销援助协议以改善“石茶隼”的销售前景。两家公司将联合把“石茶隼”推销给正在寻求重型武装直升机的客户，而把“虎”推销给寻求较小尺寸武直的客户。
　　1998年，丹尼尔响应澳大利亚寻求20-24架武装侦察直升机的AIR  87招标，与BAE澳大利亚公司合作提出了装备“莫科帕”反坦克导弹和“西北风”空空导弹的“红鹰”（RedHawk）直升机，也就是“石茶隼”的澳洲版。但最后在2001年8月，澳大利亚人转身购买了22架欧直“虎”。
　　马来西亚总理马哈蒂尔在1995年8月访问南非时对“石茶隼”留下深刻印象，马来西亚陆军很快就做出了购买8架“石茶隼”的计划，潜在购买数量可能达到30架。1995年12月双方政府达成以20亿兰特的价格在马来西亚联合制造“石茶隼”的协议，但该项目因1997年东南亚金融危机搁浅，最终被取消。
　　屡战屡败的“石茶隼”再次参加了土耳其27亿美元购买51架武直的招标，但在2007年3月输给了TAI/阿古斯塔·韦斯特兰公司的T129直升机。这一重大挫折使丹尼尔公司认识到，阻碍“石茶隼”外销的主要原因还是南非的政治地位，这一现实促使公司管理层认识到不值得花更多钱去推销“石茶隼”。“石茶隼”外销失败的另一个重要因素是该机的许多关键系统以来于法国，与欧洲、俄罗斯和美国生产的武直相比缺乏技术竞争力，并让客户怀疑丹尼尔公司无法对“石茶隼”提供必要的制造商支持。
　　虽然遭遇商业失败，但耗资80亿兰特的“石茶隼”项目还是为南非空军提供了一种先进武装直升机，该机的发展还对南非航空和高科技产业产生了积极影响，催生出Aerosud和ATE等具有竞争力的公司。