人体极限挑战：12万英尺高空自由落体跳伞
人体极限挑战：12万英尺高空自由落体跳伞据国外媒体报道，空中飞行的航班巡航高度一般在3.5万英尺左右，大约为万米高空，并在这个高度上下波动。处于加压密封舱中的乘客显得安然无恙，人类不可能在没有保护措施下存活于如此极端的环境中，如果在数万英尺高空突然失去座舱压力，那么飞行员只有30至60秒的时间在有意识控制下释放呼吸器具，或者将飞机的高度降低至10000英尺以下，方可安全控制飞机，如果超过安全时间，判断力和行为能力将极大地受到影响。
10月8日，前直升机飞行员费利克斯•鲍姆加特纳将从三倍于此（12万英尺）的高度跳伞，这里的高空环境条件对人体而言是相当恶劣的，如果没有足够的防护措施他将在六秒内昏迷不醒。借助于现代科技装备，能有效抵御高空恶劣环境并降低对人体的危险指数。在鲍姆加特纳进行历史性的跳伞之前，他将登上一个特质的密封舱，由一具展开直径达182米的巨型氮气气球悬吊至预定高度。
令人惊奇的是，本次飞行在最初的起飞阶段就要面临危险，因为若高度低于1000英尺时氮气球发生故障，鲍姆加特纳将没有足够的时间逃脱并安全打开降落伞落地。一旦氮气球上升至4000英尺，那就有足够时间以应对可能面临的气球故障，但此后鲍姆加特纳又将面临新的风险。密封舱被加压后将悬停在16000英尺高度以降低减压病发生几率，一旦氮气球抵达12万英尺的高度，鲍姆加特纳将打开密封舱的入口，这时他只能信赖其身着的加压服。
特制的加压服可以胜任6.2万英尺阿姆斯特朗线以上的高空环境，飞行员通常在执行5万英尺以上高度任务时穿着该抗压服以确保安全。在阿姆斯特朗极限以上高度的高空环境，人体血液将随着大气压力的降低而沸腾，而我们的身体中70%是由水组成，很明显对高空极限跳伞而言是个坏消息。
12万英尺高空低压环境并不是鲍姆加特纳需要担心的，因为他还面临着更大的挑战，不但要打破前美国空军上校乔·基廷（Joe Kittinger）在1960年创造的高空极限跳伞记录（当时基廷的跳伞高度为10.2万英尺），而且还要打破世界上自由落体跳伞的下降速度记录，计算表明鲍姆加特纳自由落体滑行时速度将达到每小时1100公里，即每小时685英里，如果一切顺利的话他能够成为第一个没有借助动力飞行器情况下超音速飞行的人。
事实上音速的实际值是随着空气温度降低而减少，而大气温度在一定范围内随着高度的减少而减少，所以在12万英尺的高度上，声音速度随着高度的增加而降低。如果将鲍姆加特纳超音速飞行认为是突破音障，那么可能有些误导的成分，音障一词并没有具体的物理行为，只不过是在早期飞行器接近音速时遇到极端震荡状况，甚至发生了解体，由此被比喻成音障。在亚音速至跨音速飞行过程中，会出现空气障碍而限制了飞行器速度的提升，实际上是形成了冲击波。
鲍姆加特纳面临的最大危险来自于自由落体过程中出现的滚转，速度可达到每分钟120转，此时血液会被迫倒流而导致昏迷，这个情况在1959年乔·基廷进行7.64万英尺高度的跳伞时出现过，幸亏自动开伞启动，使得昏迷的基廷得救了。鲍姆加特纳也携带了类似的救生设备，当仪器检测到持续六秒的3.5G加速度时便会启动，如果这个情况持续进行，他将失去意识甚至出现旋转过快导致大脑和眼睛被压碎。因此，10月8日的12万英尺跳伞将面临缺氧、低温低压等危险，还有其他目前未发现的风险。
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