在檀香山短暂放飞自我后，我们在太平洋上西行，远远落后于时间表。航母飞行作业要求迎风航行，这可能要求航母转向180度反向航行，因此飞行作业在我们前往菲律宾群岛时一直受到限制。但即便这样，“雄猫”中队还是在夏威夷西部就开始了警戒任务。
5分钟警戒的雄猫
正常警戒任务要持续四小时，一开始你要穿戴飞行装备并在15分钟警戒（Alert15）的前两个小时待在准备室，这意味着你在接到紧急起飞命令在15分钟内升空。两小时后你要登上5分钟警戒（Alert5）飞机并在座舱中枯坐两小时。5分钟警戒飞机就停放在弹射器附近，接到命令后能在5分钟内升空。当你坐在警戒飞机里，放下头盔遮光镜后很容易昏昏欲睡，突然被机务长的猛烈敲击惊醒，原来警报已经发出了。
与机务长的合影
放下座舱盖，启动发动机，获得最终惯导导航点，解开链条和轮档，滑行到弹射器上，这一切都要在三到四分钟内完成。接到起飞命令后五分钟内，你已经脱离弹射器并加速飞向一个未知目标。想象一下在五分钟内弹射一架大猫，不可能有比这更匆忙的事情！通常你不知道为什么被弹射，有时是为了识别船只，但一般是拦截包括苏联“熊”和“獾”轰炸机在内的不明飞机。苏联人会在距离航母战斗群数百公里的地方拦截并被连续驱离，直到离开该海域，远离航空母舰。
驱离熊大妈 我们在夜间抵达菲律宾苏比克湾，在我醒来之前，菲律宾工人已经登上航母并开始维修右舷发生碰撞的地方。我们在那里呆了两个星期，飞到库比角海军航空站，和克拉克空军基地的空军飞机一起训练，并做了进行夜间FCLP以维持着舰技能。
离开菲律宾时我们仍远远落后于时间表，因此取消了前往新加坡和泰国的计划，直接前往北阿拉伯海。“中途岛”号不能越过特定纬度线以南，除非我们出现在这根纬度线以北。
北阿拉伯海
我们现在是北阿拉伯海的值班航母，花了几个星期的时间来完成一个非常详尽的飞行计划表。由于我们在第4季度后半段时间都将停泊在港口，所以现在我们有大把燃油。大部分飞行都涉及拦截伊朗飞机并检查/拍摄过境船只，苏联飞机偶尔会出现来监视我们，为我们提供一些更高调驱离任务的目标。
拦截苏联熊式巡逻机 我们还上岸访问了阿曼空军，他们装备的是霍克“猎人”和“美洲虎”，飞行员是英国人，他们像了解自己的手背一样了解这个国家。他们喜欢飞得很低，无论你飞到多低，无论你飞在平地上空还是峡谷中，他们总是低于你。与他们一起飞行真是太刺激了。
阿曼空军的猎人战斗机 1983年10月21日我们告别了北阿拉伯海，开始向东南方向的澳大利亚珀斯航行。10月23日没有飞行，我们在准备室参加了一次全体军官会议（AOM），突然间航母开始严重倾侧，这意味着我们正在急转弯。所有人面面相觑，每个人都知道有事情发生了。5分钟内，舰长在广播中宣布黎巴嫩贝鲁特的美国海军陆战队营房刚刚被炸，我们被命令返回北阿拉伯海。
需要提一下的是，80年代初的通讯效率远不能今天相比，没有互联网，没有电子邮件，没有手机，也没有个人电脑，普通邮件寄回家的时间大约是一个月。在港口，你可以拨打国际长途电话，但费用非常昂贵。在菲律宾有一座小楼，里面装满了电话亭，你把电话号码给店员，然分到一个电话亭，最终电话铃响了，你才可以拿起话筒通话。此外航母上没有CNN，来自家乡的消息也非常有限，所以我们很少知道世界上究竟发生了什么。因此随着时间的推移，由于缺乏外部信息和持续不断的战斗准备，你几乎感觉正处于战争边缘。在冷战期间，任何战争都可能快速引发第三次世界大战。
我们很快回到北阿拉伯海。人们普遍认为军营爆炸事件是伊朗煽动的，因此迅速规划了对伊朗的打击任务，我们开始对整个打击任务进行演练。11月1日，我们听到了另一次“全舰战备部署，这不是演习”的广播。四号主机房爆炸，火灾持续数小时，最终被扑灭，但导致6名船员死亡和35人受伤。这次为期七个半月的“游轮度假”已经成成一次非常令人沮丧的经历。
最终事情回归正轨，但我们在北阿拉伯海的部署仍看不到尽头。在军营爆炸后在可预见的将来，北阿拉伯海又要常驻航母了。由于我们在这里待了太多天，在4季度初就差不多用光了大部分燃料分配，舰载机飞行面临窘境，这让联队长最终决定裁剪飞行天书，仅维持必要的夜间飞行训练，让飞行员维持每隔7天就要进行的夜间着舰训练。
这段时间里唯一的亮点是“啤酒日！”一般来说航母上不提供酒精饮料，但是如果航母在海上连续航行了45天，那么这天就是啤酒日。这显然是一个不需要飞行的日子！航母上每个人都可以分到两瓶啤酒。在这种苦闷的日子里，机组人员至少还能在飞行时离开航母几个小时，可怜的水手们就只能一直待着航母上。
第二个“啤酒日”没有那么令人激动，因为我们已经在海上漂泊了90天，变得非常沮丧。终于在圣诞节后的某个时候，开始流传起“中途岛”号会来解救我们的留言，最终流言成真。如果我们早几天被允许离开北阿拉伯海，我们本可在泰国或新加坡停靠港口打电话，但正如我们来时那样，我们被禁止越过那条神奇纬度线以南，除非“中途岛”号出现在它的北面。
漫漫回乡路
当我们站在飞行甲板上第二次经过新加坡时也没有停靠，我们只能向这座城市挥手致意。第二天早上，我们向南绕了一点路穿越赤道，然后驶向北方。在上午穿越赤道的仪式上，我们这些“蝌蚪”们终于成长为“老水手”。
我们在菲律宾短停，然后向东前往珍珠港。我们在航母高速向东航行中见缝插针地进行夜间飞行。靠近夏威夷时，我们终于恢复了5/15分钟警戒任务。在夏威夷，我们接上“老虎巡航”成员，这些家属们被允许一同搭乘航母返回圣地亚哥。
我非常幸运，爸爸在“老虎巡航”中和我待了一周。他是二战海军退伍军人，在太平洋战区驾驶B-24“解放者”，他在海军的4年服役中曾经乘坐过一艘军舰从圣地亚哥前往夏威夷，这次“老虎巡航”让他终于完成了从夏威夷到圣地亚哥的返程之旅。
在前往圣地亚哥的一周时间里，“老虎”们的时间表被排得满满的。舰载机联队为他们进行了一次航展，他们还能参观航母的所有部分。在“突击者”号抵达圣地亚哥的前一天，舰载机中队飞往各自海军航空站，在米拉马的跑道上空完成全中队通场后，我们依次脱离，做了很长一段时间里的首次岸上降落，回家的感觉真棒。
老虎巡航 第二天早上，当“突击者”号停靠北岛海军航空站码头后，全体船员和“老虎”们离舰。我们将在七个半月后如期返回，巡航结束了，我幸存了下来！
战斗机德比
轮换期又开始了，老机组开始离开中队执行岸上任务，菜鸟机组开始从补充航空中队抵达中队。在我们回家后不久，我被告知中队长和作战官已经选中两个机组参加Topgun火力投射课程，我将成为其中一名飞行员。参加这次Topgun课程前，我对“雄猫”已经感到非常自信，可以直面挑战，这真是梦想成真！
结束Topgun的课程后，剩余时间就和在VF-24中队的首次轮换期差不多。另一次的“红旗”演习，另一次的“机炮分遣”（这次是在埃尔森特罗海军航空设施），再次来到法伦和尤马航空站参加战斗机飞行战备项目（FARP）和战斗机德比。
战斗机德比是西海岸所有F-14中队之间的年度比赛，每个中队都会在一年中的某个时间被部署到尤马，在尤马以东的仪表训练场内训练。所有训练任务都是两架F-14战斗机对抗四架Topgun假想敌飞机外加一架试图从后方潜入的飞机。
VF-24已为战斗机德比进行了精心准备，根据空域、威胁及对方预期战术制定了战术。我是最先出战的双机小队的长机，我们加速到大约1.1马赫开始截击，RIO做得很出色，发现对方正在使用钳形战术并察觉了试图从后方潜入的飞机。在前半球射击中，我们干掉了对方两架长机后掠过对方僚机飞到训练场东南角，减速，交叉转弯迎向正在追赶我们的僚机们，试图用雷达和肉眼重新发现它们。当然，体形微小的假想敌目视跟踪F-14不成问题，因为我们尺寸巨大，被假想敌飞行员戏称为“铝制乌云”。
“铝制乌云”
我们立刻开始加速，当重新发现对方时，其中一架正向我横滚转弯，另一架正飞向我的僚机。我们立即开始防御转弯，同时了个花招使我击落了咬住僚机的假想敌，不久后僚机也击落了正在攻击我的假想敌。我们立即向西方脱离，很快耳机中传来“停止交战”的命令。
我们返回尤马，降落并对两架F-14进行过度应力检查。我们小队表现完美，在击落4架假想敌的同时自身无一被击落，还发现了潜入飞机。中队的其他小队也表现出色，我们的战术奏效了。最终“战斗叛徒”中队成为1984年战斗机德比的冠军！
VF-24的战斗机德比奖杯
发动机爆炸
1984年10月，我们在圣地亚哥附近的警戒区进行下午飞行训练的准备，我已经不记得具体任务了，只记得我是“雄猫”小队的长机。
我们从米拉马24号左跑道起飞，VF-24中队从不做双机密集编队起飞，僚机一般在长机开始滑跑后10秒钟滑出，我在跑道左侧，僚机在右侧。我开启最小加力，达到135节（250公里/小时）时缓缓拉杆，突然机身右侧传来巨大的轰隆声，飞机立即开始向右偏，我踩左舵把飞机保持在跑道上，同时继续慢慢拉起飞机。
在拉起中我加大油门，并仔细观察迎角表，保持在14个单位以下。在F-14服役早期，曾发生过因发动机故障导致左右大推力不对称，飞机进入更高迎角而坠毁的事故。早期F-14的另一个问题是发动机非包容性事故，曾有飞机因发动机爆炸解体而遭受严重损坏，让机组不得不弹射。幸运的是现在每台TF30发动机都被装在一个500千克重的钛机匣中，以防万一。
为了防止平面尾旋，F-14还增加了发动机失速警告系统，其中包括挡风玻璃两侧闪烁的琥珀色灯光，以及反复发出的“右发动机失速”声音警告。这个声音警告在轰隆一声后立即响起，而且没完没了！以至于我都无法和RIO以及空管进行正常无线电通话。
我飞离机场来到海面上时，僚机赶了上来。最终我们提高无线电通话音量，能够听清彼此和空管说话了。我们绕回东边，向米拉马做了一个单发进近。滑回停机坪关闭剩下那台发动机后，我下机查看了右发加力燃烧室，里面充满了破损的涡轮叶片，我现在最大的遗憾是没有拿几片作为纪念品。僚机降落后，我们对这次短暂的飞机进行了总结，他们告诉我们，当发动机爆炸时，喷出的巨大烟雾暂时遮蔽了我的飞机。我又一次死里逃生了。
F-14A因发动机故障而坠机的例子比比皆是
Topgun教官
接下来中队将要被部署到“小鹰”号（CV-63）航母参加巡航，很快我们又开始忙于上舰训练。中队长给我带来了一个好消息和一个坏消息，我刚刚结束了在VF-24的三年服役期，Topgun邀请我去担任教官，但不幸的是中队长回绝了他们，他需要我参加“小鹰”号的这次巡航，因为有中队LSO退役前往航空公司任职。
这意味当巡航结束时，无法保证我仍可获得去Topgun任职的机会，这让我有些失望。但但如果我不去Topgun，就没有比VF-24更好的地方了，我现在担任飞行员教官和中队LSO，过得很快活。
这次巡航结束后不久，我们彻底改造了机库中的中队准备室。因为好莱坞决定拍摄一部关于Topgun的电影，他们相中了中队准备室，准备用来拍摄影片开头的教室场景。好莱坞霸占准备室大约一个星期，他们用巨大的聚光灯照在窗户上，把烟雾从机器喷到房间里，汤姆•克鲁斯、安东尼•爱德华兹、方•基默和其他演员忙着拍摄各自的镜头，我们在拍摄间隙四处游荡。亲眼见证《壮志凌云》电影的拍摄很有趣，但不幸的是我们太忙了没法好好欣赏。
大概就是这一幕
在“战斗叛徒”中队的最后日子
我们按计划结束了巡航，“小鹰”号是一艘更好的航母，更大的飞行甲板使F-14的操作比在“突击者”号更容易。除夏威夷和菲律宾外，我们还去了两个额外的港口——肯尼亚蒙巴萨和斯里兰卡科伦坡。
幸运的是这次巡航没有啤酒日，当我们在返回途中经过菲律宾时，我们获得了TopHook奖，因为VF-24“战斗叛徒”中队在巡航中具有最佳的着舰表现。我们一位部门主管获得了个人TopHook奖，我被评为舰载联队的十大杰出飞行员之一。最后，我还收到消息说在返回米拉马后我将进入Topgun。
离开VF-24令我苦乐参半，这可能是我生命中最令人兴奋和最有趣的时刻，作为一名年轻的初级军官（JO）在米拉马驾驶“雄猫”战斗机，在航母上着舰与起飞，都是无与伦比的经历。当时中队士气高昂，大多数飞行员都是单身汉，我们找到了很多乐子，我们计划的活动、出演的短剧、制作的视频都是绝对搞笑的。当其他中队的飞行员都踊跃报名参加我们中队活动和派对时，你就知道自己来对了地方。
VF-24已经成为我生命的一部分，但现在是时候继续前进了。
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