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实现首飞
合同要求中国方面必须在两年内完成飞机的所有设计工作，并进行原型机制造工作，２００３年３月份第一架原型机将开始首飞。巴基斯坦国防部任命阿谢．克特扬准将出任巴基斯坦空军驻成都飞机项目组主任，负责监督飞机的设计和制造工作，以及进行两国间的联络工作。１９９９年９月，项目助理迈哈德中校陪同中航技总裁刘高倬前往莫斯科，与克里莫夫设计局和切尼舍夫机器厂签订了ＲＤ－９３的改进协议，并提出９０台左右的意向订货。２００１年２月，为了减小风险、加快进度，巴基斯坦同意中国的建议，将０１号原型机定为航电简化结构构型，主要用于验证飞机的基本飞行性能和电传控制系统的控制规律。
２００１年１２月，双方在北京签署了１１台发动机的供货合同，中国同时提出请求克里莫夫设计局转让发动机设计的全套资料。２００２年７月，首批３台发动机交付成都飞机公司，其中１台用于地面测试。１０月，超７战斗机完成了０１号飞机的全部图纸设计，并举行了交付仪式，由成都飞机设计研究所移交到成都飞机公司。工厂于更早时间就开始了制造工作，一切进展非常顺利。
不过，此时也传出了印度准备对俄罗斯施压、以使其取消向巴基斯坦出口军事敏感物资的消息。为了打消俄方的顾虑，中国随后将克里莫夫发动机订购数量提高到１００台，每台价格达２４０～２８０万美金。此外，中国还承诺为了努力让本国空军也采购这种战斗机，决定在ＲＤ－９３的基础上研发一种发动机作为ＪＦ－１７的补充，避免因为政治因素中断发动机供应，彻底解决发动机的后患问题。
不过，随后两年的设计工作开展得十分缓慢。由于南亚大陆核危机引起西方诸国对巴基斯坦严密的军事装备制裁，几乎让航电系统的设计工作全面停顿，大量时间、精力浪费在同设备提供国间毫无意义的谈判、游说中。意大利马可尼公司、英国汤姆森公司和法国萨格姆公司都有成熟而理想的设备，但我们就是无法获得。
中国人感到不耐烦了，他们不希望这一次我们像１９８９年那样夭折。他们向我们提出两个方案：一是先研制一架不考虑航电的飞行平台出来，反正制裁一定是有时间限制的，研制也需要一定时间，等飞机飞起来了说不定制裁就结束了；另一个方案是在目前中国提供的航电设备中选择，或者可以选择一部分俄罗斯设备，这两方面的设备都不会受到制裁的影响。那提夫将军也不想毫无进展，２００１年３月答应中国先开始不考虑航电系统的战斗机平台的设计工作。
２００２年，经历了印巴核危机的巴基斯坦军队高层迎来了一个巨大的变化：空军司令穆萨夫．阿里．米尔将军在一次视察途中因飞机坠毁而遇难，继任者是少壮派萨达特－巴基斯坦空军英雄、空军参谋长贾玛尔也退休卸任，继任者是坦威尔．穆罕穆德．艾哈迈德将军。这两位空军高官都有很深厚的中国背景，尤其是艾哈迈德将军，曾经在中国学习驾驶飞机，他的教官（这里指的有可能是我军英雄试飞员雷强－编者注）也在为超７战斗机工作。
新军官上任以后，超７项目获得加速，资金投入也比以往更迅速。飞机的设计和制造工作非常迅速，由于不考虑在０１号原型机上采用全套航电，全部配备了中国生产的电子设备和座舱。不过首飞还是被延迟了，一场＂瘟疫＂（即ＳＡＲＳ－编者注）席卷了中国，在长达６个月的时间里外交部都劝解所有外访者最好取消一切活动。成都比ＣＮＮ新闻报道中的情况好很多，虽然也有紧张的管制，但人们生活还算正常。只不过长途交通运输等方面被严格限制了，这导致大部分工作无法正常进行。等疾病受到控制，已经是２００３年６月了。超７的原型机在１月底就已总装完毕，开始进入地面测试。３月，飞机进行了高速滑行试验，这是试飞前的准备工作。高速滑行时发现了一些问题，设计人员和飞行员一起对控制设备做了调整。
２００３年８月２５日，超７战斗机实现首飞：带着黄色防锈漆的飞机在空中飞行了１５分钟，最大高度达到３０００米，最大飞行速度达到５００公里／时。按照世界流行的首飞方式，飞机没有收起落架；而且由于是出口型号，中国首次邀请新闻媒体参加新型战斗机的首飞，正式宣布ＦＣ－１战斗机项目，并将其命名为＂枭龙＂－一种在当地神话传说中十分凶狠的动物。
超７战斗机的首飞在中国国内引起了巨大的反响，同时也引起世界各国的关注。首飞获得成功，一周后飞机又进行了一次试飞。９月３０日，巴基斯坦国防部部长伊克巴尔、空军司令萨达特和总参谋长艾哈迈德联袂前往成都，这里为他们举行了一个正式的首飞仪式。
飞机采用巴基斯坦惯用的蓝灰色涂装，并漆上了巴基斯坦空军标志，在飞机尾部按照巴基斯坦对飞机的命名，涂上了＂ＪＦ－１７＂字样。这是空军刚刚为该机赋予的正式编号，１７的编号标志着该机将是Ｆ－１６以后的战斗机，寓意不言而喻。
这一次与其说是试飞，还不如说是表演：ＪＦ－１７在空中进行了非常精彩的机动，加力起飞，滑跑距离不长，大约５００米左右；飞机离开地面后就拉到约５０°爬升角急速上升，而先前垫场表演的Ｊ－７ＭＧ爬升角只有２８°左右。这显示该机的推重比很大、爬升能力很强。在爬升尽头飞机做了一个很迅速的半滚接一个２７０°转向，然后倒飞，做了一个殷麦曼、一个定点４角绕场；然后是一个小跃升接小半径盘旋，改平后作了一个负筋斗，然后作了加速爬升，小半径盘旋４周兼下降高度，然后通场；一个方筋斗以后连续两次滚转接８字盘旋，然后加速离开，在远端转弯、降落。
整个表演过程动作一气呵成，飞机没有任何不良姿态和飞行轨迹，可以明显看出与先前表演的Ｊ－７战斗机的差异。飞行动作异常激烈，表演时最大过载接近７Ｇ，一点也看不出来是刚刚试飞的飞机；飞机表现出来的性能非常好，看上去轻巧灵活、加速迅猛，很多性能区域都是第一次飞。显然中国人对该机的性能和可靠性非常自信，精彩的表演完全征服了所有人，甚至有巴基斯坦飞行员急于亲自尝试。巴基斯坦空军欣然宣布正式赋予该机编号ＪＦ－１７，表示这是将取代Ｆ－１６的新一代战斗机，并命名为＂雷电＂。
中国人为了保障计划的成功煞费苦心－由于超７战斗机是全新设计，而且为了机动性指标采用电传控制系统和放宽静安定度设计，为了避免首架原型机因电传系统的不可测性出现坠毁，他们采用了很多保守的、降低性能的措施，而这些措施又不能影响飞机本身的性能。
超７计划无疑是非常脆弱的，任何重大的事故和挫折都会直接导致计划彻底终结。中国方面的做法事先照会过我们，经过慎重考虑，我们同意了０１的保守设计仅用于基本性能测试和控制系统测试，０３用于真正的性能包线试飞。试飞证明我们的选择无比正确，特别是精彩的、表演式的正式首飞，让巴基斯坦政府对该机充满了信心。相关新闻的播放还在巴基斯坦民间获得巨大反响，政府支持率获得非常不错的提升。但他们都不知道，其实如此精彩的飞机还是一个绑着锁链的战士，一旦解脱锁链的限制，他将更加出色。
０１架ＪＦ－１７其实是一架静安定飞机，工厂往机上装了足够重的铅块，有数百公斤之多。这些铅块有些是代替没有安装的电子设备，有些则用于调整飞机重心：飞机重心往前调了一部分，这样会让其变得很稳定。此外，在机翼中段还增加了两片翼刀，这样能够进一步提高稳定性并推迟机翼出现的气流分离，还能削弱边条的作用、让飞机在大迎角受到的扰动力矩变小。这些措施实际上都是对飞机灵活性的一种破坏，不过精心选择参数的调整，即使这种经过削弱的飞机也没有表现出任何迟钝的地方。
０１首飞的时候，０３架已经在开始总装了。这一架将一点一点取消在０１上的保守保险措施，展现飞机的设计原貌。２００４年４月９日，０３号机首飞。０３的飞行任务比 ０１多了４倍以上，测试紧张而且频繁。两架原型机交替进行飞行，飞机可靠性再次得到验证。尽管试飞过程也出现了一些问题，但没有任何一件是危及飞机安全的。最重大的一次事故是飞机在空中停电，机上所有电子设备和电传控制系统都失灵了。所幸我们设计的飞机依然保留了机械液压控制系统，一样安全返回了机场，发生故障的同时也展示了该机强大的可靠性。
两架原型机的相继顺利首飞在国际上引起了很大的反响，并为巴基斯坦在政治和外交上取得了意外的收获。ＪＦ－１７战斗机是巴基斯坦投资研制的，如果能够销售出去我们将获得５０％的利益，并在本国生产这种飞机。
２００４年６月７日，按照进度，巴基斯坦空军和中航技公司签订了ＪＦ－１７航电系统研制合同。这部分工作仍然由前期表现出色的成都飞机设计所担任。６月１５日，中航技公司和巴基斯坦空军以及巴基斯坦航空联合体签订了ＪＦ－１７战斗机在巴生产的合同和巴基斯坦航空联合体生产线改造合同。这表示ＪＦ－１７战斗机将如期由巴基斯坦自己生产、组装。能生产如此先进的战斗机，和以往巴基斯坦只能大修战斗机相比，绝对是航空工业的一次巨大飞跃。 ——
继续改进
０１和０３号原型机只是飞行性能的验证机，它们的主要任务就是找出原设计的一些缺陷并在最后全状态飞机中一一改进。０１号机试飞以后，巴基斯坦空军专家组提出最好能让飞机空重降低。
以０１和０３的状态来看，飞机还是较重，正常起飞的推重比只有０．９１，和以Ｆ－１６为代表的三代机还有一定差距；作战推重比只有１．０９，亦和Ｆ－１６有一定差距，仅比＂幻影＂２０００、Ｆ／Ａ－１８略好。
另外，５０００磅燃油要求是针对Ｆ４０４发动机的油耗考虑的，ＲＤ－９３推力较大、油耗也较高，这将导致ＪＦ－１７的航程比预计的要低；要达到要求的航程，就必须增加燃油。
此外，空军希望如果有可能，飞机最大速度最好还是能够达到１．８－２．０马赫的水平；原来确定的１．６马赫速度稍低，对未来超视距空战不利。还有，航电系统设计比早期规划增加了不少装备，重量和体积都有所上升，０４号机必须满足这些要求。
另外，在０１和０３号的试飞中发现飞机控制余度有很大余地，原设计的带锯齿边条涡流发生的效果和强度都较低，对飞机性能增益不是很理想。
当然，最关键的问题在于我们现在有了一些新的变化首先，美国人突然愿意交还巴基斯坦十几年前订购的Ｆ－１６战斗机，并且同意将更先进的５２批次Ｆ－１６Ｃ／Ｄ型卖给巴基斯坦，并销售一系列配套武器，其中便有我们梦寐以求的ＡＩＭ－１２０先进中距空空导弹。
面对竞争，我们都感到ＪＦ－１７需要进一步提升性能，才能在美国人倾销的压力下存活。一旦巴基斯坦空军采购过多的Ｆ－１６，ＪＦ－１７的资金必然会被削减，装备数量也将减少，原来研制飞机的目的就根本达不到了。
（F-16D到手）
现在我们面临一个矛盾：０３号机的布局和状态已经非常成功，空军的飞行员也尝试着飞过它了。尤尔．哈克和拉希德．哈比比上校是空军的飞行尖子，他们在成都试飞中心驻扎了一段时间，并亲自驾驶０３号机完成了不少试飞工作。
他们认为这已经是一种很灵活、很成熟的飞机，我们也可以直接生产并装备该机，虽然其性能还略有瑕疵，不如Ｆ－１６那么强大。当然，我们也可以对该机进行持续改进。０４号本来只是打算作为担任航电和武器试验的飞机，气动外形变化对其没有多大意义。如果要进行较大的改进，０４号机的计划必然拖延和超支，并且至少还需要一架飞机才能完成所有试飞工作。几经挣扎，政府还是批准了对０４号机进行性能改进的计划。
承担ＪＦ－１７设计的总设计师杨伟是一个非常有魄力的人，他带领的中国专家组决定在０４号全状态飞机上采用一些早期被排除的、比较激进的设计，其中最大的项目就是对机翼修型和边条的改进。ＪＦ－１７的机翼部分是原来参加过＂佩刀＂２项目的设计组设计的，后来在米格设计局的建议下将边条增大并改成前缘锯齿形，较为保守。
杨伟总设计师则倾向于在０４号机上采用尖拱型大边条。空气动力学实验表明，这种边条的涡升力最理想。大边条可以进一步降低高速阻力并增加机内空间，可以开辟成为燃料存储点。
高速性能方面，原来的进气道设计比较强调亚音速性能，但高速能力较差。现在中国专家组准备在０４号机上采用最新研究的、刚刚出现在美国Ｆ－３５战斗机上的进气道技术－ＢＵＭＰ无附面层隔道超音速进气道。这会让０４号机看上去更加先进和时髦，同时还能节约上百公斤的重量、降低飞行阻力。
进气道的改进允许机头截面形状更丰满，不再需要格鲁曼设计的内倾，机内空间也得到改善。各种新技术在０１、０３号机的成功下相继大胆采用，我们预计到新机的出现会引起新一轮轰动；但这样的改进需要延迟全状态飞机的交付时间，而且需要制造更多的飞机才能完成试飞。Ｆ－１６的回归让ＪＦ－１７的时间表不那么急迫了，时间的拖延我们可以承受，经费超支则只能通过拖延时间、用更多年度财政拨款来支付。和前两架原型机进展迅速相比，０４号全状态飞机会出来得很晚。
２００５年３月，经过最后修改的０４号机设计完成，图纸分发到生产线，开始生产，这比最初的预计晚了９个月。２００４年５月，穆沙拉夫总统亲自为完成改进的巴基斯坦航空联合体生产线主持了ＪＦ－１７战斗机的生产启动仪式。工厂开始为ＪＦ－１７战斗机的批量生产和组装做准备。２００６年４月２８日，０４号全状态飞机终于首飞，这标志着ＪＦ－１７项目开发接近尾声。６月１０日，总统穆沙拉夫亲自前往成都试飞基地，视察全状态飞机。因天气原因，飞机没能进行空中表演。总统兴致勃勃地参观了生产线，并进入飞机座舱感受。在航电电子系统实验室，他还亲自在１：１真实航电模拟器上感受了飞机的操纵。这一新闻在中国和巴基斯坦都有播放，其超现代的信息化座舱可以和目前任何一种先进战斗机媲美，这让整个西方世界都感到震惊。
０４号机航电产生的轰动效应我们在很早以前就猜想到了。ＪＦ－１７在历次航展，包括中国国内的珠海航展上都只是展示了早期的０１、０３号机上所采用的座舱环境设计，在宽视场平显下仅有两个５．２５寸多功能显示器，其余空间被少量仪表占用。这种布局类似于巴基斯坦的Ｆ－１６战斗机，以如今的观点来看还是有些过于简单和落后了。
中国设计师们也知道这一点，因此０４号机上真正采用的是最新设计出来的全玻璃座舱：３个巨大的彩色有源ＬＣＤ多功能显示器占据了整个仪表盘，没有一个以前看到过的仪表，整个座舱布局完全依赖于先进的ＭＭＣ任务管理计算机。
目前，仅有少量第三代战斗机的最新现代化改进型号才采用了面积如此之大的显示器，ＪＦ－１７仪表台的显示面积甚至大于美国最新、最先进的Ｆ－３５战斗机。有了这种高自动化的座舱设计，飞行员可以自行调整显示设置，将最需要用的放在自己最习惯的位置；大显示器也带来字体和符号显示的变大，更易于飞行员快速浏览。战术信息和设备信息不再是直接显示出来，而是将这些参数和其他参数经过处理以后才投放出来，大大简化了信息的显示方式和飞行员的工作量。由此将使ＪＦ－１７的作战性能产生不可估量的飞跃。
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结语
０４号机并不是ＪＦ－１７战斗机的终结，计划中还有一些细微的调整和变化，还会有一架样机加入到试飞中；也许还会有后继的其他改型出现，飞机将完成最后的武器系统挂载试验。但是这些都不会影响２００７年数架战斗机进入巴基斯坦空军服役的时间表了。可以这样说，从现在开始，ＪＦ－１７计划实际上已经成功。２００８年还会有我们国内自己生产的ＪＦ－１７交付。与此同时，巴基斯坦成立了一个对外公管关小组，向一些和我们关系密切的国家推荐这种战斗机。我们不仅将能生产战斗机，还将出口战斗机。ＪＦ－１７将会以比Ｆ－１６便宜得多的价格提供毫不逊色的作战能力，将吸引许多和巴基斯坦类似的不富裕国家。按照乐观的估计，我们的飞机最终产量将会超过６００架，它将出现在世界的每一个角落。
从Ｊ－７Ｍ到最后的ＪＦ－１７，巴基斯坦付出了重大的代价，历经２３年，终于获得成功。这需要感谢一切为这项计划工作和奔波的人们。在当今世界上，还没有哪个第三世界小国能像巴基斯坦这样独立支持研发一种先进战斗机，我们做到了！我们期盼过、幻想过，也失望过、伤心过。当巴基斯坦空军的＂雷电＂战机成功飞翔在蓝天之上时，这一切都足幸福和甜蜜的。中国有句成语怎么说的呢…对…甘之如饴！
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