据《李明传》记载，1994年12月30日，03架完成首飞。03架目前不知所踪。
电视节目中惊鸿一瞥的03架截图，其试飞院编号511，可见加装了空中受油装置，并且携带了“A弹”
试飞院宣传片中的03架，拍摄时间应该在新世纪之交
歼-8III的04架全状态样机于1995年12月17日首飞成功，然而，据《“凤”舞蓝天——记中国工程院院士杨凤田》记载，1997年1月24日，04架在转场阎良的过程中，由于地面指挥员的失误着陆失败，造成二等事故，飞机报废。笔者至今没有04架的照片。
此时，上级决定紧急投产05架，然而，1999年5月20日下午，由于发动机失火，05架坠毁，造成二等事故，可以说，这次事故直接让歼-8III失去了定型的资格。
05架的珍贵照片 此时已近二十一世纪，当时的新歼——歼-10已首飞，苏-27系列已初步形成战斗力，甚至歼-8家族的其他改型也已立项，因而歼-8III已无继续下去的必要，遂黯然下马。回顾历史，不成熟的“昆仑”发动直接造成了歼-8III的下马。据原歼-8III飞机现场副总指挥刘春义回忆“整个定型试飞中，飞机实际成为发动机空中试车台。定型试飞不是按网络图在执行，而是围着排除发动机故障转…”当然，板子不能只打在工业部门身上，601所曾上书国防科工委要求先配稳定可靠的涡喷-13，然而，得到的却是否定的答复。可以说，是多种因素导致了“争气机”的下马。
据传，“昆仑”与歼-8家族的恩怨一直持续到21世纪头一个十年。彼时，歼侦-8F，这种末代歼-8改型采用改进了十几年的“昆仑”作为动力，然而，又是发动机原因造成的二等事故和连绵不断的故障让歼侦-8F大量趴窝，最后不得不换上涡喷-13才重新服役。这也标志着我国末代涡喷发动机正式退出历史舞台。而在那些窘迫的日子，担负台海一线侦察任务的部队不得不使用老掉牙的歼侦-6执行任务。
四、结语
进入90年代中期后，歼-8又发展了D/H/F/DH/DF/FR等改型。现在总有人议论歼-8改进改型这么多，出了那么多院士，然而，客观地说，现在看似平常的空中加受油技术，主动控制技术，综合化航电系统可是90年代初期中国航空人的拦路虎，而歼-8II，作为我国90年代最合适的飞机，自然得为子系统的突破提供平台。每个型号背后，都是系统能力的提升。
“落红不是无情物，化作春泥更护花”，纵使走过不少弯路，遇到不少波折，受到不少非议，但歼-8II不断改型的背后，是我国航空工业水平的不断进步，这也是前人所希望看到的吧！