少尉杀手，钱斯沃特F7U“弯刀”舰载战斗机
作者：Armstrong来自空军之翼
1951年11月，在马里兰州帕塔克森特河海军航空站，爱德华·“Whitey”·菲特纳接到了等待已久的一通电话。电话是海军航空训练司令部的一位上将打来的，他告诉菲特纳，他被选入海军飞行表演中队，也就是日后大名鼎鼎的“蓝天使”（名字来源于曼哈顿的一个夜总会）。
爱德华·“Whitey”·菲特纳是二战时期的一名海军战斗机王牌飞行员，曾击落9架日机，后来却差点命丧F7U之手
菲特纳后来回忆说：“入选‘蓝天使’是我人生中的一件大事，你能获得皇室般的待遇、能逛遍美国各地、能遇见许多有意思的人，能享受到航展的乐趣，完成一些伟大的飞行并为海军做一些有价值的招募工作。这是地球上最好的工作。”
菲特纳只有一个问题要问：表演队装备什么飞机？
菲特纳回忆道：“他说是F7U-1‘弯刀’”。而菲特纳正是当时美国海军中飞行时数最高的F7U试飞员，“我告诉他自己刚辞去F7U试飞员的工作。”
“蓝天使”涂装的XF7U-1“弯刀”舰载战斗机
第二次世界大战后，钱斯·沃特公司通过消化德国阿拉道公司战时的无尾后掠翼战斗机研究，推出了激进的F7U“弯刀”战斗机。该机和当时美国海军的任何其他战斗机都不同，它没有尾翼，巨大的后掠翼（翼面积46平方米）从翼根到翼尖的弦长几乎都一样。它长长的前起落架是美国海军舰载机中第一个能完全转向的，由于起落架实在太长，飞行员不得不要爬进4.26米高的座舱中，而且因为强度设计不足，“弯刀”在着舰时发生过多起前起落架折断的事故，断裂的支柱插入座舱，因此人称“少尉杀手”。F7U是第一种采用高压液压系统的美国海军舰载机，液压压强高达3000psi，足足是海军其他喷气机的两倍。该机的全液压飞控系统具有“人工感觉”功能，能把控制翼面的反馈传递给飞行员。
沃特V-346最终发展成F7U-1“弯刀”（阴影轮廓），由于当时后掠翼无尾布局尚不成熟，在操控上存在重大缺陷
除了造型杀马特外，“弯刀”的子系统也不太成熟，液压系统频繁因泄漏而造成失压。和大多数早期喷气式飞机一样，F7U也同样推力不足。
菲特纳为什么要辞去F7U试飞员的职务呢？他解释道：“我负责该机的上舰试飞，除了工厂试飞员外，已经有三名海军试飞员在F7U上丧生了，只剩下我和另外一个家伙在飞‘弯刀’。那个家伙在我之前参加上舰试飞，他在一次试飞中遭遇重大飞控故障，挣扎着降落后脸色煞白地爬下飞机，把头盔狠狠摔在地上，喊道：‘老子不干了！’”
降落中失控坠毁的XF7U-1原型机
1951年夏天，菲特纳开始进行F7U-1的最大性能试飞。当接到入选“蓝天使”的电话时，他已经辞去了“弯刀”试飞员的工作。
菲特纳说：“我们已经确定F7U不适合上舰，但海军还想给该机一些时间。我一共驾驶‘弯刀’完成了14次着舰，在最后一次着舰中，飞机的机身从座舱后方断成了两半！”
在上舰测试中，菲特纳驾驶XF7U-1从“中途岛”号航母上弹射起飞
“蓝天使为什么要飞F7U？全是政治狗屎。某些国会议员、参议员、和海军高级军官希望‘蓝天使’捡起F7U继续飞。”
最后“蓝天使”选择了格鲁曼F9F“黑豹”作为表演机，把钱斯·沃特F7U-1降格为两架单机表演机使用，分别由菲特纳和麦克奈特上尉驾驶。
“蓝天使”的两架F7U-1分别由菲特纳和麦克奈特上尉驾驶
“蓝天使”的F9F-2“黑豹”表演机
“蓝天使”的“黑豹”在1952年春因燃料控制问题而停飞，使菲特纳获得了首次表演的机会，驾驶蓝金色相间的“弯刀”在佛罗里达州彭萨科拉为要员们做单机飞行表演。他回忆道：“我滑向看台，打开加力燃烧室，很快就拔地而起。当时我们没有其他飞机可飞，只好动用F7U了。我刚开始爬升飞机就失去了液压，此时还不到457米的最低安全弹射高度，根本无法弹射。于是我在335米高度停止爬升，然后机鼻朝下俯冲。我全力向后拉杆，结果什么也没有发生。地面变得越来越大，突然间飞机上的一切都恢复正常，飞机终于被拉了起来。现在我开始贴地平飞，但跑道尽头有一排树木，我无法飞越它们，所以我被迫从两棵树之间的空隙钻了过去，在树木间钻出了一个大洞。”菲特纳驾驶着满身液压油和木屑的“弯刀”降落在跑道上，甚至还设法滑行到了人群面前。
低空飞行的“蓝天使”F7U-1
“人群鸦雀无声，他们看到我撞树，知道发生了重大紧急情况。每个人都在观望着看我到底有没有事。我爬出座舱，听到了人群发出了巨大欢呼。普莱斯海军上将走了过来，说：‘孩子，这是一次真正的航空表演。’”
菲特纳和麦克奈特在“黑豹”缺席期间几乎每天都进行表演，他们遭遇过液压系统和起落架故障，甚至是发动机起火，一次一扇起落架舱门甚至掉落在了看台正面，奇迹般躲开了每位观众。到6月“黑豹”复飞后，“弯刀”的单机表演也逐渐终止了。
一架F7U-1与“蓝天使”新装备的F9F-8“美洲狮”后掠翼型同场表演，不过从涂装看该机并不属于“蓝天使”
钱斯·沃特公司在1950-52年间制造的14架F7U-1无一进入中队服役。公司对“弯刀”进行了重大改进，换装新发动机，放大并加固了机身，不仅体形增大了三分之一，还增加了检修面板的数量，使飞机更易维护。1951年12月20日，新型的F7U-3首飞成功。
F7U-3三面图
美国海军F7U试飞员沃利·施艾拉（后来成为一名宇航员）在自己的自传回忆道：“我们的工作是试飞‘弯刀’，以我们的判断，‘弯刀’是一种随时随地会发生事故的飞机，一个寡妇制造者。”
F7U试飞员沃利·施艾拉（中） 但F7U-3在某些方面表现出了亮点，试飞员发现了“弯刀”的一些值得称赞的优点：稳定的轰炸平台、敏捷性好、富有飞行乐趣、加强后的机身几乎坚不可摧。菲特纳尤其喜欢该机的滚转速率，达到了570度/秒，足足是大多数喷气式战斗机的三倍。