该机的雷达也升级成爱立信PS-01/A，并与萨博578火控系统集成，通过数据链成为STRIL 60空战管理系统的一部分。该机和J35D一样仍能挂载空空和空地火箭。J35F其他方面的升级有导航系统、无线电和自动驾驶仪，唯一的外部变化是座舱盖稍微凸起以改善飞行员视野，并在机鼻下方增加了红外搜索和跟踪传感器（IRST），也就是休斯AN/AAR-4，其瑞典特许生产型S-71N安装在了230架J35F中的最后130架上，编号为J 35F2。
J 35F机鼻下方增加了红外搜索和跟踪传感器（IRST）
第一架F型改装自J 35A，于1961年12月22日首飞，随后又增加了三架改装的J 35A参与试飞。由于研制计划十分复杂，第一架J35F直到1964年6月26日才首飞。J35F于1965年6月开始装备诺尔科平的第13联队，然后到1972年陆续装备了第1、3、12、16、17、18和第10联队。在20世纪80年代初，该机的PS-01/A雷达被升级为PS-011，这种雷达提高了抗干扰性能。
J35F凭借其远程导弹、高性能和全向攻击能力极大提高了瑞典空军的拦截能力，成为战斗机部队的中坚，一直服役到1985年才被萨博37“雷”和“龙”的最终改型J35J取代。进入20世纪80年代后，由于“龙”的性能仍不落伍，所以瑞典空军委员会决定升级“龙”式战斗机，让该机能够服役到20世纪90年代，最后1985年采纳了萨博提出的J35J升级方案。J 35J加强了机身和机翼，在内翼段下方增加了两个挂架，可同时挂载四个530升副油箱和四个7.5厘米火箭巢。新挂架也可以挂载两枚RB24空空导弹，赋予“龙”更强大的火力。
J 35F凭借其远程导弹、高性能和全向攻击能力极大提高了瑞典空军的拦截能力，成为战斗机部队的中坚
J 35J的加强机身可承载4082千克的最大外部挂载，并换装了升级后的RM6C发动机，最大推力增加到7230千克。该机的雷达、火控系统、IRST传感器、导航系统和座舱电子设备也都在改装项目中获得了升级。首批54架J 35J改装自J35F，于1987年交付第10联队。1987年萨博改装了第二批12架飞机，最后一架于1991年8月交付。J35J成为在瑞典空军最后的一线“龙”式战斗机，1998年12月8日在第10联队进行了最后一次飞行。
J 35J成为在瑞典空军最后的一线“龙”式战斗机
萨博在J35服役期间，还提出了一些其他升级建议，包括升级新的发动机和重新设计的大翼展机翼，但没有被采纳。不过，“龙”在出口市场上获得了成功，被出口到丹麦、芬兰和奥地利。
萨博提出的J 35 RBS-15空面导弹载机，增加了收放鸭翼
外销成功
丹麦空军购买了三种型号共51架“龙”，有F-35攻击型、RF-35侦察型和TF-35双座教练型，于1970年9月1日开始交付。萨博以J35F为基础制造了丹麦F-35攻击型，内部编号J35XD。F-35有9个武器挂架，增加了内油容量并加强机身以承受额外载荷。F-35保留了两门30毫米“阿登”机炮而不是J 35F的单机炮。
丹麦购买了20架F-35，此外还有20架RF-35侦察机，萨博编号S35XD。该机只有机鼻照相机，保留了攻击机的机炮和挂架，因此可以执行次要攻击任务。RF-35和瑞典空军侦察型一样可挂载红外摄像机吊舱。最后一种丹麦“龙”TF-35也保留了一门机炮和攻击能力。20世纪80年代，丹麦“龙”机队的电子设备进行了全面升级，一直服役到1993年。
丹麦F-35攻击型
RF-35侦察型
TF-35双座教练型
其中的两架飞机，一架TF-35和一架RF-35被移交给斯堪的纳维亚历史飞行组织。另外六架，两架F-35和四架TF-35被出售给美国国家试飞员学校，用于失速/尾旋训练和其他训练。
芬兰空军于1970年订购了12架J 35F的修改版本，其中11架保留了两门机炮，并在电子设备方面略有调整，该机在芬兰被称为J 35S，萨博编号J35XS。J 35S从1974年4月开始以全套散件形式交付，由芬兰维美德公司组装。在这批飞机组装和交付期间，芬兰空军从瑞典租借了六架J35B用于训练，其中一架损式后又补充了第7架。
芬兰J 35S
这7架飞机被芬兰称J 35BS，缺乏瑞典同型机的全天候航电设备。这七架飞机在1976年被芬兰买下，一同购买的还有六架翻新的J 35F和三架SK35C，都是瑞典空军的二手飞机。1984年，芬兰又购买了18架J 35F和另外两架SK35C，使芬兰“龙”的总数增加到48架。这些飞机被芬兰空军作为战斗机和战斗轰炸机使用，一直服役到2000年8月16日的最后一次飞行，之后被F/A-18“大黄蜂”取代。
“龙”的最后一个客户也是最后一个装备该机的国家，奥地利在1985年5月订购了24架J 35O。这批飞机是萨博回购的瑞典空军二手J35D，进行大规模翻新后在1987年6月25日开始交付。由于作为购买协议的一部分，奥地利飞行员都在瑞典接受培训，所以没有购买“龙”的双座教练型。虽然这批飞机主要被作为截击机，但奥地利空军购买了侦察吊舱，让该机执行次要侦察任务。
奥地利J 35O 奥地利“龙”也装备了AIM-9P“响尾蛇”导弹，具有全向攻击能力。最后一架奥地利J35O于2005年11月25日退役，被从瑞士租借的F-5E取代，作为欧洲战斗机“台风”服役前的过渡。
在一线服役45年后，全世界最后一架“龙”就这样退出了历史舞台。
“眼镜蛇”机动
在过去的38年时间里，J35一直捍卫着瑞典领空，证明自己作为一种战斗机不逊于同时代任何其他战斗机，甚至有所超越。佩尔-奥洛夫·埃尔德上校在成为“雷”和“鹰狮”的试飞员前曾在第16和13联队飞“龙”，他还飞过很多其他战斗机，包括“幻影”III、“闪电”、F-15和米格-29，所以在这方面非常有发言权。
佩尔-奥洛夫表示“龙”始终是他的最爱，这是对萨博这种非传统设计战斗机表现和素质的证明。其他飞行员也对“龙”的出色操控性赞誉有加，该机能做快速突然转弯，具有惊人的加速和高速爬升性能，具有优秀战斗机所需的所有素质。“龙”的设计可能是非传统的，但其611架的产量足以证明该机的可靠性和有效性。“龙”是一个符合并超越其所有设计目标的且具有成本效益的解决方案。对于萨博来说，J35取得了巨大的成功，巩固了公司已经建立起的坚实声誉。它是一种成功而独特的飞机。
“龙”还有一个神奇的特点，该机的飞行员发明了一个特殊机动，在很低的空速下猛拉杆使机头突然上仰直至超过90度，然后迅速恢复水平飞行。他们把这视为一个急减速机动，因为在整个过程中飞机会损失很多速度。许多年以后俄罗斯的苏-27才在航展上表演了相同的机动并把它叫做“眼镜蛇”。
“眼镜蛇”机动本质上是一种失速尾冲机动，也就是机头突然大仰角抬高进入尾冲姿态，造成飞机速度骤减，而后再迅速恢复水平飞行。苏-27/米格-29具有相似的大边条翼身融合设计，萨博-35则具有箭形三角翼布局。凑巧的是，这两种气动布局在特定低速状态下都会出现失速特性异常（对于苏-27系列来说是310~420公里/小时），飞行员猛烈拉杆会让飞机进入大迎角尾冲状态，随即在后机身产生的强烈下俯力矩作用下进入平飞。这种异常失速特性并不是设计师故意设计的，而是无心之举。