“它们主宰着夜空”——P-61夜间战斗机的故事
作者：美国列克星敦研究所（Lexington Institute）的资深研究员、美国国际和战略关系独立研究所（IRIS）的总裁瑞贝卡•格兰特（Rebecca Grant）翻译：李昭辉
原文发表在2017年12月刊的美国《空军》杂志（AIR FORCE Magazine）
来自空翼
译者注：本文原文发表在2017年12月刊的美国《空军》杂志（AIR FORCEMagazine）上，原作者是美国列克星敦研究所（LexingtonInstitute）的资深研究员、美国国际和战略关系独立研究所（IRIS）的总裁瑞贝卡•格兰特（RebeccaGrant）。瑞贝卡•格兰特同时也是美国空军协会（AFA）下属的米切尔研究所（Mitchell Institute）的总裁。译文所配图片有改动。
“P-61‘黑寡妇’战斗机向人们初示了现代夜间作战的情形。”
美国陆军航空队第6夜间战斗机中队的P-61“午夜米奇”（MidnightMickey）正准备执行一次任务，时间是1944年9月，地点是马里亚纳群岛中的塞班岛某机场。透过天线罩可以看到SCR-720型雷达的抛物面状碟型天线 总体概述
“午夜米奇”、“快乐的月亮”（Moonhappy）、“沉睡时刻从地狱中冲出的女孩”（Sleepy Time Gal. OuttaHell）、“幽灵”（The Spook）、“夜间袭扰者”（Nocturnal Nuisance）、“毛骨悚然”（The Creep）、“暗夜”（Dark ofthe Night）、“难以预料的多里斯”（Doubtful Doris）、“活泼的薇薇安”（Vivacious Vivian）、“童贞寡妇”（VirginWidow）……所有这些名字和其他一些更加绚丽多彩的绰号都曾作为“机鼻艺术”而被喷涂在二战期间服役于太平洋战场和欧洲战场的P-61“黑寡妇”夜间战斗机的机鼻上。虽然在今天，几乎每一架美国空军的飞机都能够“主宰”夜空，但在1944年，P-61“黑寡妇”是唯一一种从最开始就专门被设计用来执行夜战任务的战斗机。那么，其秘密武器是什么呢？就是战争期间美国研制的当时最精密复杂的飞行雷达。
诺斯罗普公司生产了将近700架P-61战斗机。这款飞机出现得太晚了，以至于它们只在战争的最后一年才进行过战斗飞行；而且有大批其他机型——从P-38到英国的“蚊”式——都“分享”了这款飞机的夜战职责。然而，与第二次世界大战期间其他任何一种战斗机相比，P-61都更清楚地表明了高度设备化的驾驶舱和双人机组成员配制可以在空战中最充分地利用雷达的优势。
纳粹德国空军在1940年秋天对伦敦的轰炸大大推动了对一架性能高超的夜间战斗机的需求。英国皇家空军的战斗机在白天顽强地捍卫着领空，但到了晚上，伦敦这座城市犹如敞开了大门，而且其防空火力也是有限的。当时正在英国担任观察员的卡尔•“图伊”•斯帕茨准将（Brig.Gen. Carl A. “Tooey” Spaatz）担心轴心国的夜间远程轰炸机会袭击无防卫的美国沿海城市。
卡尔•“图伊”•斯帕茨将军，此时他已经是上将了
针对这一问题，答案的一部分是研制一架专门的夜间战斗机，其应具备稳定的飞行品质和必要的速度，以便能追上目标。
1940年10月，时任诺斯罗普飞机公司首席研究员的弗拉基米尔•帕维尔卡（VladimirPavlecka）来到了俄亥俄州代顿市的莱特机场（Wright Field）——时任美国陆军实验性飞行器总监的劳伦斯•克雷吉上校（Col. LaurenceC.Craigie）把他叫到了办公室。克雷吉上校让帕维尔卡设计一款双引擎夜间战斗机，并告诫帕维尔卡把相关规格要求记下来，而不是写下来。帕维尔卡在第二天一早就飞回了洛杉矶，并马上去见了他的老板杰克•诺斯罗普。不到一周后，他们的第一个P-61设计方案就送到了代顿市。
弗拉基米尔•帕维尔卡，1901年5月20日出生，曾任诺斯罗普飞机公司的首席研究员，其在航空领域的贡献包括研发了飞机冲铆工艺、硬壳式结构、增压机身和电弧焊枪等。1980年6月28日因心脏病发作而去世
1941年1月，诺斯罗普公司与军方签订了合同，制造13架YP-61原型机，其66英尺（约20.12米）的翼展让“黑寡妇”看上去像是一架中型轰炸机。双尾撑为飞机带来了舒适的飞行品质，而两台增压发动机为飞机提供了366英里的最高时速（约589千米/时，相当于163.6米/秒）。诺斯罗普的XP-61原型机于1942年5月首飞。
尽管如此，离这款飞机正式投入战斗还有两年的时间。
“即使在20世纪40年代早期，像P-61这样复杂的飞机也无法在短短几个月之内就完成设计、测试并投入使用”，历史学家沃伦•汤普森（Warren E.Thompson）这样写道。事实上，直到1944年3月，第一批P-61战斗机才能到达欧洲战区前线；直到1944年6月底，第一批P-61战斗机才运抵太平洋战场。
夜间作战行动已经等不下去了。美国早期的夜间战斗机只是些在驾驶舱内仓促地换装了原始雷达的机型。在北非战区，四个美军中队飞的是英国的“英俊战士”（Beaufighter）战斗机，并被作为夜间战斗机单位使用。英国研制的高速木制“蚊”（Mosquito）式战斗机成了当时首屈一指的夜间战斗机，美国人甚至曾认真考虑过大量采购这款飞机。
英国“蚊”式战斗机的夜战型NF.Ⅱ 当时的夜间战斗机依靠地面控制而朝着敌方飞机的方向飞去，等飞抵距敌机几百码近的距离之内后进行目视识别。如果夜间战斗机能够接近它们的目标，那么它们通常就会击落目标；不过对它们而言，在夜晚跟踪和追逐目标是最大的挑战。
波长为1.5米的SCR-540型雷达——这是英国MkⅣ型雷达的美国版本——的最大探测距离为4000码（约3657.6米）。这款雷达曾被装在一架道格拉斯A-20飞机（改装后的飞机改名为P-70）上进行了测试。批量生产型的P-70飞机装备有一台改进型SCR-520雷达，其波长为10厘米。这种双引擎轻型轰炸/攻击机于1942年作为夜间战斗机而在太平洋战场投入使用，但其飞行速度较慢，而且未采用增压发动机。
安装在A-20（改装后称为P-70）上的SCR-540雷达天线，从左到右分别是：高度接收天线、发射天线和方位接收天线
德国人当时已经有了他们自己的夜间战斗机。梅塞施密特Bf-110G型战斗机在其驾驶舱内配备了一台小型的雷达显示器。这款德国夜间战斗机与其他类型的夜间战斗机，诸如Ju88和He 219“猫头鹰”（Eagle Owl）一样，通过作用距离较短的地面上的“维尔茨堡”（Würzburg）雷达的引导来接近英国的轰炸机。
一架生产型He 219A夜间战斗机，机首安装有甚高频雷达天线
英国人当时采用的战术要求轰炸机按照一长串的连续队形飞行。这样，在地面引导员的协调下，从几英里范围内接近的德国战斗机将对英国轰炸机编队产生毁灭性的效果。
所有这些作战经验都融入了P-61的改进之中。机组成员在战术方面的要求得到了高度的重视。有一次，诺斯罗普甚至将几名经验丰富的夜间战斗机飞行员带到了工厂里，以便让他们表达出自己所关心的事项和要求，如要求加装更多的燃料，采用有取暖设备的驾驶舱，等等。
YP-61的正式推出是在1943年2月，而新式发动机从一开始就激发起了人们的热情。“当时在奥兰多基地（即佛罗里达州的奥兰多陆军航空队基地，该基地是P-61战斗机的训练场所）里那群熟悉英国夜间战斗机的飞行员们认为P-61是当时最完美的夜间战斗机”，美国陆军部在1943年11月的一份备忘录中这样写道。“这款飞机的操纵特性非常棒”，这份备忘录中继续饱含热情地写道。
第一架XP-61原型机41-19509
1942年5月26日，XP-61在诺斯罗普机场首飞
P-61的正式公开亮相充满了戏剧性。1944年1月8日，一架生产型P-61战斗机在洛杉矶体育馆上空凌空飞过，当时体育场内有七万五千名观众，这次飞行是陆海军演出的一部分。
洛杉矶体育场里的观众们无法看到的是飞机驾驶舱内的创新。P-61是第一款专门围绕着性能有了巨大提升的SCR-720型机载拦截雷达而设计的夜间战斗机。这套“完整的雷达”比其前辈们更轻，也更加紧凑。尽管如此，SCR-720型雷达的重量还是高达415磅（约188千克），这还没有把电缆的重量包括在内。碟型的发射天线安装在P-61向前伸出的鼻锥内。方位接收天线沿着机身布置。战争期间，照片审查员们经常把官方图片中P-61伸出的触角一般的天线剪掉。
在理想的情况下，SCR-720型雷达在夜间作战中最大能对前方180度的范围进行扫描。该型雷达可把电磁波能量集中到一个前向的锥形区域内，这相比于英国人或德国人的那套基于尖峰信号或球形能量区域的雷达系统而言是一个进步。这款雷达的探测距离为8500码（约7772.4米），或者说在17000英尺（约5182米）的高度上可以探测到5英里（约8千米）远的目标，这给了机组成员足够的时间去跟踪和拦截目标并开火将其击落。P-61战斗力的发挥在很大程度上依赖坐在飞行员后面的雷达操作员。
SCR-720型雷达的碟状天线，其直径为29英寸（约73.66厘米）
“雷达操作员在XP-61中被给予了最好的位置——他们的座椅位于飞行员驾驶舱的后上方，拥有极好的前向视野”，迈克尔•奥利里（MichaelO'Leary）在他的著作《二战美国陆航战斗机》（USAAF Fighters of World WarTwo）一书中这样写道。雷达操作员所在空间的边缘衬有毛皮。红色的座舱灯光照射着各式各样的仪器设备，这也对夜间视物有帮助。诺斯罗普公司还设计了一种用于替代座舱照明的低照度荧光系统。后期型号的P-61在前面增加了一台示波器，这样飞行员就可以与他们的雷达操作员共同看到他们正在接近的敌机的雷达回波情况了。
P-61A的飞行员座舱（左）和雷达操作员座舱（右）
战斗任务的成功与否也取决于航炮。P-61在机腹下方安装有四门20毫米口径的机关炮，这为“黑寡妇”提供了压倒性的火力。后来，在太平洋战场服役的许多P-61战机都进行了改装，在机身顶部的炮塔上额外安装了几挺12.7毫米口径的机枪。当然了，当P-61的机组成员在朝着德军或日军的战斗机和轰炸机开火时是不会使用曳光弹的。
另一项提高飞机隐匿性的创新是发明了一种新的、亚光的黑色涂装方案。英国人的经验表明，当飞机被探照灯的光芒所笼罩时，完全的黑色涂装可使飞机只呈现出一个微弱的白色剪影。1943年10月，在佛罗里达州进行了飞行测试，对比了橄榄绿色涂装、完全的黑色涂装及亚光的黑色涂装。在通过探照灯光束的飞行中，有80%的采用了亚光的黑色涂装方案的飞机没有被发现。
由于官僚习气的影响，一些早期型号的P-61被喷涂成了橄榄绿色。极少数P-61最终其机鼻被漆成了明快的黄色和红色，这在白天看上去有些碍眼，但在夜间却不明显。
一架正在飞行的诺斯罗普P-61，涂上了陆航的标准橄榄绿色。最终，大多数P-61呈现出来的还是标志性的黑色涂装