NASA推进普朗特-M飞翼滑翔机飞行测试
据报道，NASA在2017年3月恢复了火星探测无人机缩比飞行试验工作。飞行试验采用从遥控驾驶无人机上投放两种布局稍有不同的普朗特-M无人机，重点关注了该机的气动和稳定特性。普朗特-M是NASA为火星着陆设计的针对火星稀薄大气环境的无尾飞翼滑翔机。普朗特-M的名称源于该机采用了空气动力学大师普朗特曾经设计的λ型机翼，这种技术用于无尾飞翼布局的设计时可通过展向载荷分布使得诱导阻力最小，并且不会产生不利偏航。
除了火星探测，普朗特-M还被用于NASA收集气象数据的全新滑翔机：气象灾害预警和感知技术辐射无线电探空仪滑翔机(WHAATRR)。这种滑翔机能够降低收集气象数据的成本，并迅速将数据提供给美国国家海洋和大气管理局(NOAA)等，预计每年可帮NOAA节省1500万美元成本。
普朗特-M火星滑翔机将从发射升空的火星探测器上在进入火星大气层后释放以探寻火星表面适合宇航员登陆的地点。
NASA阿姆斯特朗飞行研究中心小型无人机系统首席飞行员罗伯特·延森表示，“普朗特-M的设计正在定型，我们的目标是获得一个稳定的机体和更好的自动驾驶能力。然后我们将在今年晚些时候从高空气象气球上释放WHAATRR进行测试。”最终的测试将包括从30000米高空释放滑翔机，并使用飞行控制程序将其带到预先选定的目的地。NASA认为，与目前采用的气象气球或其他方法相比，WHAATRR能够提供更加精确、实时、低成本的气象数据。
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