TP400-D6涡桨发动机的核心机来自法国斯奈克玛公司的M88涡扇发动机，后者就是“阵风”战斗机的动力装置。TP400-D6有一个九级压缩机和一个五级涡轮，驱动一副拉铁尔-菲雅克公司制造的直径5.33米的八叶FH386复合材料螺旋桨，桨叶表面包覆一层凯夫拉以增加防弹能力。TP400-D6发动机非常紧凑，长3.50米，干重1900千克。
FH386复合材料螺旋桨
2009年，英国对TP400进行了一系列研发测试，剑桥机场的马歇尔航宇公司给自己的一架C-130K装上了一台TP400，他们在试飞中发现TP400的慢车功率就超过了C-130安装的艾里逊T56涡桨发动机的起飞功率！TP400在测试中共运行了超过110小时，其中54小时是飞行测试。TP400/FH386组合产生了惊人的性能，A400M既可以在11300米的高空在0.68和0.72马赫之间高速巡航，又可以包线的另一端，例如空投或为直升机进行空中加油机时以110节（200公里/小时）的低速进行低空飞行。
C-130K TP400测试机
4副螺旋桨的旋转方向两两相反（1号和3号发动机的螺旋桨顺时针旋转，2号和4号逆时针旋转），这种布置被称为“发动机之间向下”（DBE），不仅能显著降低飞机的重量，还具有其他意想不到的优点。在西方传统的4发螺旋桨飞机上，从机翼后方看时，螺旋桨都以顺时针方向旋转，这会产生一定的螺旋桨扭矩效应，需要加大尾翼纠正。而在A400M上，当四台发动机都正常工作时，DBE设计抵消了螺旋桨的扭矩效应，保持了飞机的对称性。当一台机翼外侧的发动机发生故障时，DBE也能改善飞机在不对称状态下的操纵性。结果就是，A400M的垂尾面积比传统的4发螺旋桨飞机小了17%，平尾面积也小了8%。而且由于发动机功率大，八叶螺旋桨产生的滑流能使机翼产生更大升力，所以A400M只需使用简单的前缘缝翼。所有这一切不仅降低了飞机的重量和耗油率，还降低了操作成本。此外，DBE设计还降低了振动，使A400M机身内的环境噪声只比客机高一点。
当四台发动机都正常工作时，DBE设计抵消了螺旋桨的扭矩效应，保持了飞机的对称性
线传飞控
目前大多数客机都采用了线传飞控系统，A400M也不例外，该机同时通过了军用和民用飞机的认证。A400M的线传系统具有四个完全独立的通道，传递着飞控计算机向致动器发送的操纵指令。线传系统的重量比传统钢索和滑轮系统轻许多，而且也使飞行更加安全。A400M的飞控计算机具有一个被称为“飞行包线保护”的功能，不允许飞机失速或者飞出包线外，无论飞行员如何猛力拉杆，飞机始终拒绝做出超出设计参数的机动。换句话说，A400M可以在不失速的情况下飞出最大机动性，飞行员在这种“无忧虑操纵”环境下也能放心大胆地驾驶。
座舱设计
空客公司在客机设计上已经积累了丰富经验，所以A400M继承了很多空客客机的特征。例如，该机的驾驶舱与A380客机的非常相似，具有以相同方式布置的8个大型多功能显示器（MFD），其中正副飞行员每人三个，用于显示主要飞行数据、导航信息、飞行管理界面或视频，另外两个显示器用于监测飞机的系统。机组通过一个字母数字键盘输入数据。
A400M的驾驶舱与A380客机的非常相似，具有以相同方式布置的8个大型多功能显示器（MFD）
A400M使用与空客大型客机相同的侧置操纵杆，该机也是第一种把平视显示器（HUD）作为主要飞行显示器的军用运输机，为每位飞行员提供了一个可折叠平显。机组在执行战术降落或低空飞行这类复杂而危险任务时（特别是夜间）能把视线保持在窗外。此外，A400M还可选装前视红外（FLIR）传感器，在低能见度条件下把红外图像叠加在平显上。
A400M是第一种把平视显示器（HUD）作为主要飞行显示器的军用运输机
A400M平显叠加红外图像的效果 为了提高机组的生存能力，A400M的座舱安装了装甲和防弹挡风玻璃。
突出的性能
今天，军用运输机执行的很大一部分任务是非军事性，尤以救灾任务为重。A400M项目从一开始就考虑到这一点，该机被设计成能装载大量有效载荷，在没有辅助设备的支援下降落在偏远地区。空客军机公司表示满载的A400M可以降落在一个加州承载比（CBR，一个计算任何给定表面承载能力的一个数学公式）为4的场地上，也就是说可以降落在粗糙的无铺装平整场地上。
A400M的最大有效载荷为37吨，货舱容积340立方米，货舱截面4米×4米，可容纳下一架NH90或一架CH-47“支奴干”直升机，或两辆17吨重的“斯崔克”轮式装甲车。执行救灾任务时，该机可以装载一辆拖着6米长集装箱的25吨重半挂卡车，或大型起重设备及挖掘机。
执行救灾任务时，该机可以装载一辆拖着6米长集装箱的25吨重半挂卡车
传统军用运输机的载重量是根据载油量而定的，目的地离基地越远，飞机装的燃油就越多，载重量就越少。A400M的空中加油能力则改变了这一情况，飞行距离由机组的持续工作时间决定而不是载油量。当然在没有空中加油时，A400M也能装20吨货物飞6400公里，最后降落在一条长1公里的无铺装跑道上。20吨货物可以是防雷车等重型车辆，也可以是20名士兵和两个标准军用货盘。
A400M货舱模型进行的重型军用车辆装载测试
为了能够在没有地面辅助设备的偏远地区操作，A400M的货舱内有一台32吨牵引能力的绞车，此外在货舱后方的天花板上还安装了一台5吨起重机，可从地面吊起货物装入货舱。装卸长的计算机化工作站位于驾驶舱下方，在此对装卸货进行管理。装卸长可以从数据库中调出预先上传的装卸计划，也可以在飞行中对其进行修改。A400M还有一套“计算空投点”（CARP）系统，能控制货舱内的设备进行自动空投，机组可通过平显监视空投顺序。A400M在4.5米低空一次通过可投下19吨混合货物。
在空投伞兵时，A400M一次可投下116名伞兵及其装备。伞兵们坐在货舱中的两两面对的4排座椅上，面前的空间足够堆放个人装具，帆布座椅的舒适性也令人惊讶。A400M的货舱是如此安静，伞兵们相互间可以正常交谈。
伞兵们坐在货舱中的两两面对的4排座椅上，面前的空间足够堆放个人装具，帆布座椅的舒适性也令人惊讶
伞兵们两两一组从后坡道或者两个侧门跳出飞机，此时飞机的速度会降到110节。伞兵从侧门跳出时可踩在起落架鼓包滑下，侧门前方会展开一个扰流板保护伞兵免受气流冲击。A400M的起落架鼓包经过了精心的气动修形，使两列伞兵在跳出后不会因飞机滑流的影响而空中相撞。A400M可以使用后坡道和侧门混合投放货物和伞兵。
伞兵从侧门跳出时可踩在起落架鼓包滑下，侧门前方会展开一个扰流板保护伞兵免受气流冲击
A400M的起落架鼓包经过了精心的气动修形，使两列伞兵在跳出后不会因飞机滑流的影响而空中相撞 A400M的另一个重要任务是后送伤员，机舱内总是会存放8副担架，在必要时货舱可容纳66副标准北约担架和25名医务人员，宽敞的货舱为医疗团队提供了充足的空间。该机还可以被改装成专用医疗机，在货舱快速安装上一个重症监护病房模块。
与空客客机一样，A400M极为强调维护的简单性和经济性。空客军机公司预计在超过12年的操作期间，A400M因强制性重型维护而停飞的时间只有84天，也就是每年一个星期。该机的在其他维护上能做到视情维护，这点与A320相同。