NASA正在打造可为在轨运行卫星提供燃料的航天器
近日，美国航空航天局(NASA)宣布，他们正在打造一种可为在轨运行卫星提供燃料的新型航天器——“Restore-L SpacecraftBus”。这种航天器就像一个移动加油站，能对在轨运行卫星进行轨道燃料加注，使原本即将燃料耗尽的卫星运行更久时间。不过Restore-L航天器将不会全部由NASA打造，NASA会将部分工作交由总部位于加州的卫星制造商Space SystemsLoral(SSL)。NASA近日已于SSL公司签订一份1.27亿美元的合同，该公司不仅要制造航天器，还需要提供额外的服务，例如需要将航天器顺利送入太空，并使其保持运行。整个项目将由NASA戈达德航天中心的卫星服务项目部门管理。
目前在轨运行卫星的燃料都非常有限，当卫星耗尽其燃料的时候就无法继续在轨运行。Restore-L SpacecraftBus航天器将能自主与低轨道上运行的卫星对接，并为老旧卫星提供燃料补给。NASA预计将于2020年发射这种航天器。
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