德国人在不列颠之战中将动用两支主力航空队：第2航空队（Luftflotte 2）的司令部设在布鲁塞尔，指挥官是阿尔贝特•凯塞林空军元帅（FieldMarshal Albert Kesselring）。第2航空队麾下的Bf109战斗机集中在加来海峡地区，其对面就是多佛尔，这是英吉利海峡最狭窄的地方。另外，第2航空队还在法国和比利时北部地区部署了一些轰炸机和战斗机。第3航空队（Luftflotte3）的司令部设在巴黎，指挥官是胡戈•施佩勒空军元帅（Field Marshal Hugo Sperrle）。第3航空队的基地位于诺曼底和布列塔尼。
德国军官眺视着英吉利海峡对岸的多佛尔白色悬崖
不列颠之战期间，戈林和他的参谋人员始终低估了英国皇家空军的实力。在1940年8月初，戈林坚称英国人只有不超过400到500架战斗机。事实上，在1940年的8月9日，皇家空军战斗机司令部拥有715架已做好战斗准备的战斗机，另有424架飞机作为战争储备──这些作为储备的飞机在一天之内就可以做好准备并投入战斗。
法国沦陷后，希特勒下令在战略上暂缓进攻，因为他相信英国人将会按照他的旨意接受一个“受人支配的和平”。纳粹德国空军对英格兰南部地区和英吉利海峡上的船运发动了零星的炸弹袭击。尽管如此，按照官方的观点，不列颠之战是从1940年7月10日开始的，战役始于英吉利海峡上空一次战斗机之间的交战──在这次交战中，纳粹德国空军损失了13架飞机，而英国皇家空军损失了10架飞机。
1940年7月16日，希特勒下令开始准备实施旨在入侵英伦三岛的“海狮”作战计划。德国海军声称，其能够做好准备的最早的可能的日期是9月15日。8月1日，希特勒下令让德国空军“打垮英国空军”，这就阻碍了入侵计划的实施。
戈林向希特勒保证道：“在9月15日发动‘海狮’行动之前，英国皇家空军就会被消灭。”起初，纳粹德国空军把整个英国皇家空军作为目标，并因此而分散了自身的力量。直到数个星期之后，德国空军才集中兵力打击英国空军的战斗机司令部。
雷达天线铁塔
最终，在认识到雷达站的价值后，纳粹德国空军开始试图摧毁英国的雷达站。不过，德军在向英国的雷达站投弹时却把炸弹瞄准了架设有雷达天线的铁塔──这些铁塔在被炸毁后很容易被重新修建起来，而且几乎不可能被命中。真正的雷达站建筑（训练有素的雷达操作员就在这些建筑物中工作）原本是很容易遭受空袭的目标，但却极少受到德国空军的袭击。德国空军所犯的另一个错误是，戈林告诉德军的飞行员们不要去管那些雷达站，而要去攻击别的目标。
“海狮”作战计划
背信弃义的肯尼迪
在1940年的7月份，英国皇家空军损失了58架飞机，但战斗最激烈的时刻还没有到来。曾大放厥词的戈林宣称，8月13日将是所谓的“鹰日”（德语AdlerTag，意为发动进攻的日期）。在这一天，戈林派出了1485个架次的飞机空袭了英伦三岛。“在很短的一段时期内你们就能把英国空军从天上抹掉。元首万岁！”在一封发给前线航空队的电报中，戈林这样说道。
在那些对德国人的“豪言壮语”留下了深刻印象的人中，就有美国驻英大使肯尼迪。肯尼迪曾用电报通知美国总统罗斯福说：“英格兰将继续战斗下去，不幸的是，我是一个不相信英国会让战局作出一丁点儿改观的人。”
8月15日，戈林利用他现有的航空队发起了最大的一次攻势。在这一天，德国空军起飞了2000多个架次，这也是不列颠之战期间单日德国空军起飞架次最多的一天。德军指挥高层宣称，99架英国皇家空军的战斗机在空中被击落。事实上，英国皇家空军在这一天只损失了34架战斗机，同时击落了75架德国飞机。8月19日的空战在激烈程度上只比8月15日的空战稍微缓和一点儿。
英国皇家空军轰炸机司令部也定期对欧洲大陆上的目标发起空袭，在1940年的7至10月间，轰炸机司令部的战机总共飞行了9180个架次。英军此举的效果是，成功地把一些德军战斗机“冻结”在了用来保卫欧陆的基地中，这就限制了德军可用来袭击英伦三岛的飞机的数量。
在8月19日至23日的空战中，恶劣的天气造成了一段短暂的“沉寂”。对英德双方而言，这是一段急需的喘息时机。当战端在8月24日重启之后，纳粹德国空军改变了战术，开始集中力量攻击英军第11战斗机大队的机场。
德国人真正想要的是引诱英国皇家空军的战斗机进行空战。德军Bf109战斗机的飞行员们相信，他们将会取得胜利。尽管如此，休•道丁上将和基思•R.帕克少将拒绝对德军战斗机席卷英军机场的举动作出回应；相反，他们命令英军的战斗机继续追击并击落德军的轰炸机。
在德军取得制空权的情况下，“斯图卡”在“闪电战”中建立起了自己的声誉。不过，一旦被“喷火”或“飓风”咬住了尾巴，“斯图卡”就不再显得那样可怕了。“斯图卡”的最高速度是230英里/小时（译者注：约为370公里/小时），相比之下，“喷火”的最高速度则超过了350英里/小时（译者注：约为563公里/小时）。同时，在俯冲投弹时，“斯图卡”的速度会变得更慢，机体也更易受到攻击。
一旦被“喷火”或“飓风”咬住了尾巴，“斯图卡”就不再显得那样可怕了
素来不推崇“斯图卡”的德国空军王牌阿道夫•加兰德（AdolfGalland）说：“由于外部悬挂炸弹负载造成的减速效果，‘斯图卡’在俯冲时只能达到150英里/小时（译者注：约为241公里/小时）的速度。”由于英国皇家空军击落了如此之多的“斯图卡”，以至于戈林在8月19日下令：在“敌人的战斗机部队被彻底打垮”之前将“斯图卡”全部撤出战场。
德军的空袭还在无情地继续着。平均而言，纳粹德国空军每天会派出1000架飞机，只有在极少数情况下才会少于600架。在8月30日至31日，德军派出了超过1600架飞机。对皇家空军的战斗机司令部而言，最糟糕的一天是1940年的8月31日：在这一天，皇家空军损失了39架飞机和14名飞行员。在不列颠之战的大多数日子里，纳粹德国空军的损失都要比英国皇家空军严重，但“飓风”和“喷火”式战斗机的产量却无法再赶上损失的数量了，同时也没有足够数量的飞行员来补充替换那些在战斗中阵亡的经验丰富的飞行员。
在不列颠之战中被击落的“喷火战斗机”
有些飞行员每天要升空作战六次。来自霍克和休泼马林飞机公司的平民工作人员加入了皇家空军的地勤队伍，他们的工作是修复受损的“飓风”和“喷火”以便让它们做好准备重返蓝天。
在回首战争的这段岁月时，英伦三岛上的人民将其视为“绝望的日子”。再往后回首，丘吉尔这样说道：“在8月24日至9月6日的战斗期间，胜利的天平似乎在向远离皇家空军战斗机司令部的方向倾斜。”
就在形势看起来变得严峻的时候，希特勒却犯了一个严重的错误：他更改了德国空军的攻击目标。在8月份，两名德军飞行员在一次夜航任务中偏离了预定航线，把炸弹投在了伦敦。作为报复，英国皇家空军轰炸了柏林市郊。德国人被震惊了，同时也被深深地激怒了，因为希特勒和戈林曾向他们保证德国的首都是安全的，不会受到英国轰炸机的袭击。9月5日，勃然大怒的希特勒下令更改了德国空军的基本战略，将空袭的打击重点从英军的机场转移到了伦敦市内。
希特勒此举无异于在一个关键的时刻减轻了皇家空军战斗机司令部的压力，皇家空军战斗机的损失数量从此开始低于出厂的用来补充替换的飞机的产量。在将进攻的矛头从皇家空军身上转移开来之后，德国人就忘记了他们在战役之初所预定的目标──这一预定目标是相当合理的：关键的目的是消灭英国皇家空军。否则，“海狮”入侵行动将是不可能发动的。
救援人员在遭受轰炸后伦敦一处街道的断壁残垣中疯狂地搜索着遇难者，照片摄于“大轰炸”期间。对伦敦市民而言，“大轰炸”不啻一场灾难，但其也标志着“不列颠之战”开始走向尾声
9月15日，纳粹德国空军再次发动了大举进攻。在这一天，德军派出了约400架轰炸机和700架战斗机，对英伦三岛发起了一次全面的攻击。在这一天下午的中间时分，帕克少将把他手头上的最后一支预备队也投入了战斗──第11战斗机大队中每一架能够飞上天的飞机都投入了战斗。
在伦敦上空展开的激烈空战 这就足够了。皇家空军的飞行员们击落了56架纳粹德军的飞机，而且许多德国空军的飞机在跌跌撞撞地返回位于法国的基地后都严重受损，有的甚至直接坠毁在了英吉利海峡里。英国皇家空军损失了28架飞机。此后，纳粹德国空军再也无力集中起如此庞大的兵力来空袭不列颠了，皇家空军战斗机司令部也再不会面对像9月15日这样庞大的德军机群了。
这一天，1940年的9月15日后来被英国人定为“不列颠空战日”（Battle of Britain Day），并举国纪念这一胜利。
损失惨重
随着战事的进行，英德双方都开始逐渐意识到，纳粹德国空军妄图消灭英国皇家空军的作战目标已经失败了。9月17日，希特勒下令推迟发动“海狮”计划的日期，直到另行通知为止。毫无疑问，德国海军无疑对此大大地松了一口气，因为它完全没有为发动这样一场入侵行动而做好准备。10月31日，英国国防委员会认为本土遭受入侵的危险已经“相对比较遥远了”。这个日子也被当做“不列颠之战”结束的纪念日而永载史册。
尽管如此，并不是所有的人都清楚地知道纳粹德国空军已经被打败了。1940年11月10日出版的《波士顿周日环球报》（Boston SundayGlobe）就刊登了一篇所持观点与肯尼迪大使相同的社论，这篇社论引用了肯尼迪之前的声明：“英格兰的民主政治已告结束。”肯尼迪大使否认曾说过这样的话，但社论的作者路易斯•里昂（LouisLyons）却有证人证明大使说过这样的话。真正“已告结束”的是肯尼迪的大使职务，以及他在罗斯福政府中的其他公职。就在1940年的11月份，肯尼迪大使提交了辞呈。
“不列颠之战”的双方都损失惨重，尽管英德两国在战争期间所公布的击落敌机的数量在事后看来都被夸大了。总的来看，英国皇家空军损失了1547架飞机，其中1023架属于战斗机司令部，376架属于轰炸机司令部，148架属于海岸司令部。德国人的损失要更惨重一些──德军总共损失了1887架飞机，其中包括650架Bf109战斗机和223架Bf 110战斗机。
无论何时，只要有可能，英国皇家空军总会派出“喷火”式战斗机对抗德军的Bf109战斗机，同时使用“飓风”式战斗机拦截德军的轰炸机
在德军损失的所有的飞机中，一半以上是被“飓风”式战斗机击落的。无论何时，只要有可能，英国皇家空军总会派出“喷火”式战斗机对抗德军的Bf109战斗机，同时使用“飓风”式战斗机拦截德军的轰炸机。尽管如此，“飓风”仍然击落了许多德军的战斗机。
“不列颠之战”结束后，与开战前相比，皇家空军战斗机司令部下辖的飞机数量只是略微有所增加。被充分动员了起来的英国工业正在以令人鼓舞的速度生产出一架架用于补充替换的飞机。与1940年的7月份相比，“不列颠之战”结束后皇家空军战斗机司令部所拥有的飞行员的数量也更多，但其大多数经验丰富的空勤人员却损失惨重。德国的飞机工业始终未能动员起其全部的产能，从1940年的8月份到12月份，纳粹德国空军的战斗机数量减少了30%，而轰炸机的数量则减少了25%。
时间英国损失的战斗机数量敌军被击毁的飞机数量
1940年7月（从7月10日开始计算）58164
1940年8月360662
1940年9月361582
1940年10月136325
总计9151733
表2.丘吉尔记录的“不列颠之战”中英德双方的损失数据（单位：架）
注：关于“不列颠之战”中双方损失的飞机数量历来众说纷纭，上面表格中的数据是由温斯顿•丘吉尔汇集整理的，并公开出现在了其著作《二战回忆录•第2卷：最光辉的时刻》（TheirFinest Hour）中。在上述英国皇家空军损失的战斗机中，约770架是“飓风”和“喷火”，而在德军损失的飞机中，约50架是Bf 109战斗机 “不列颠之战”结束后，在一次对加拿大议会所做的讲话中，丘吉尔回忆起了魏刚将军在1940年6月所作的预言──“英格兰的脖子会被拧断，就像只小鸡仔一样”。“很多只小鸡仔”，丘吉尔说，“很多脖子”。
“不列颠之战”结束了，但对英国城市的持续轰炸──即所谓的“大轰炸”（theBlitz）──才刚刚开始。希特勒发动这种“大轰炸”的动机人们不得而知。这类针对城市的轰炸导致40000多名平民死亡，且摧毁了大量的建筑物，但并未达成任何战略上的目的。
与此同时，柏林方面转向了一个新的目标。1940年12月，希特勒向德国武装部队下令开始准备执行“巴巴罗萨”计划──旨在入侵并摧毁苏联的作战行动。戈林再次变得乐观无比，他夸下海口说，苏联红军的空军“就像一群用粘土做成的鸽子一样”，德国空军会毫不费力地把它们消灭。其余的就都是历史了。
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