NASA的"猎户座"飞船预计2021到2023年首次载人飞行
美国国家航空航天局(NASA)正在研制16英尺(约合4.88米)的新一代载人宇宙飞船“猎户座”(Orion)，这一多功能载人飞船用于将人送往火星。在太空中，它将与一个更大的太空舱对接，为6到9个月的太空之旅提供生活空间。
2014年12月5日，“猎户座”在绕地球飞行两圈后，以“完美”姿态降落在太平洋上，这标志着人类第一艘以深空探索为目标的载人飞船首次试飞取得成功。NASA表示，这是火星探索之旅的“重大里程碑”。
“猎户座”飞船由洛克希德·马丁公司为NASA研制。它是在“阿波罗”基础上设计制造的，相当于放大版的“阿波罗”，可载4至6人，但更加先进。现在，该宇宙飞船可供宇航员在其间生活约21天，如果宇航员想要长期生活，则需要一个居住舱，目前洛克希德·马丁公司正在研制居住舱。该公司最近也公布了自己的航空航天计划：先让人类围绕火星飞行，再将人类送往火星。
“猎户座”宇宙飞船下次试飞定于2018年，届时，不载人的“猎户座”将搭乘有史以来功能最强大的火箭——NASA的“太空发射系统”(SLS)，行进大约4.3万英里(约合69202千米)，在21天的测试任务中，“猎户座”会将自己的很多系统推到极限，为2021年后可能进行的首次载人飞行奠定基础。
此后，“猎户座”将超越月球首先抵达小行星，最终再奔赴火星，但那最早也要等到2030年，这至少是一代人的时间。
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