日本将发射直径仅50公分的专用火箭
据报道，日本宇宙航空研究开发机构(JAXA)最早将于12月发射运载超小型卫星的专用火箭1号机。将挪用宇宙观测实验所用的现有小型火箭，发射费用预计为数亿日元左右。这不到日本主力火箭发射费用的十分之一。面向在土地管理及通信等用途方面需求增加的超小型卫星，日本将投放费用较低的火箭，力争今后进入国际市场。日本的火箭包括主力火箭“H2A”和小型火箭“Epsilon”，但此次使用大小不到原来的百分之一、运载数十公分见方超小型卫星的专用火箭尚属首例。
该火箭由IHI AEROSPACE制造，直径约50公分，高约10米。将从鹿儿岛的内之浦宇宙空间观测站发射。如果1号机发射成功，这将有可能成为发射超小型卫星的新方式。
日本政府将太空产业的扩大定为战略之一，计划加强卫星发射业务。日本推出准备时间较短、能在适当时机发射的新型火箭，再加上以往的大小型火箭，以应对国内外需求。
专用火箭是在用于宇宙空间观测试验的JAXA火箭“SS—520”之上安装容纳卫星的尖端部分。日本文部科学省的专家委员会预计最早10月承认其安全性。首次发射计划将东京大学开发的重约3公斤的卫星送入距地球200公里的椭圆轨道。
超小型卫星的开发费仅为普通卫星的100分之1，同时制作时间较短。由于摄像头和传感器的性能得到提升，可以用于拍摄地面、以确认农作物的生长情况或城市规划等。
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