世界首架3D打印无人机在南极为破冰船开路
英国皇家海军破冰船“HMS Protector”号正在使用一架小型四旋翼无人机和一架3D打印无人机，为自己的南极破冰之行开路。
小型四旋翼无人机用于短距离侦察，3D打印无人机负责远程巡逻。二者共同帮助“HMS Protector”号寻找冰层较为薄弱的航行路线。
3D打印无人机名为“SulSA”(南安普顿大学激光烧结飞机的缩写)，由英国南安普顿大学的专家耗时五年设计研发，是全球首架3D打印无人机。其四个主要部件由3D打印机完成，材质为尼龙。主要部件之间使用卡扣连接，无需其他粘和剂即可完成组装、收纳，过程仅需要几分钟。无人机的整个机身重3kg左右,翼展2米，最高时速达到100英里/小时(约161千米/小时)，每架成本价约7000英镑(约合人民币64360元)。
SulSA从“HMSProtector”号上起飞后，以60英里/小时(约96千米/小时)的速度在南极冰盖上空执行巡逻任务，并将高清航拍影像实时传输，飞行时长约30分钟，由于引擎较小，无人机几乎没有产生噪音。任务期间，SulSA没有采用自动巡航模式，而是经由舰艇上的操作人员通过笔记本电脑进行远程遥控。任务结束后，无人机在水上降落，操作人员将其打捞上来进行维护以便重复使用。
据了解，这架3D无人机曾于去年夏天，在英国多塞尔海湾进行过测试。利用无人机在南极协助破冰，在英国皇家海军的发展史上还属首次。
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