美军为何优先发展无人加油机?
2月9日，美国国防部公布了2017年度预算案。令人关注的是美军终止了一项名为“舰载无人侦察和攻击飞行器”(UCLASS)的计划，而新增了一个名为“舰载空中加油系统”的项目。如果研制成功，这将是世界上第一款无人加油机。那么，美国为何放弃发展舰载侦察攻击无人机，而改为无人加油机?无人加油机有什么优势?美军之所以终止(UCLASS)计划主要是因为国防预算吃紧。而且由于美国海军舰载无人机前期的研制工作卓有成效，很多技术都已经成熟，发展非隐身无人加油机比发展隐身侦察攻击无人机在技术上要容易很多。
自从美国总统奥巴马执政以来，美国国防预算占国民生产总值GDP的比例从4.5%一路下滑到3%以下。
国防预算的不断吃紧，导致美国国防部在制定年度预算时必须要权衡多种因素、协调多种矛盾，把有限经费用在“刀刃”上。(UCLASS)计划的下马无疑就是这种权衡和协调的“牺牲品”。
一是经费不足和有人战斗机需求旺盛的矛盾难以协调。由于重返亚太以及乌克兰危机、打击恐怖组织等挑战，大量装备第五代战斗机F-35迫在眉睫。在这种情况下，美军必须把有限经费多投入给形成现实战斗力方面。同时，虽然X-47B无人隐身侦察攻击验证机研制进展顺利，但此基础上，再发展一款实战型无人隐身侦察攻击机也不容易。万一因为某些原因导致研制周期加长，经费增加，那是美国海军所不能承受的。
二是与美军下一代战略轰炸机功能重合的矛盾难以协调。(UCLASS)计划旨在研制一款无人侦察攻击机，目的就是要深入敌境进行攻击，那么这款无人机和美国空军的下一代战略轰炸机在功能方面肯定会有重合。在经费吃紧的情况下，美军无疑不会同意这样的重复投入。
三是未来作战飞机是无人驾驶还是有人驾驶争议的矛盾难以协调。F-35几乎肯定将是海军和海军陆战队采购和使用的最后一型有人驾驶战斗机。但是很多人，包括美国空军的一些人对这个观点表示反对。毕竟在某些领域无人驾驶，比如携带核弹执行战略轰炸任务等，可靠性还有待验证。
美国虽然暂停了这个计划，但是仍然有发展另一款无人侦察攻击机的打算。
实际上，发展非隐身无人加油机比发展隐身无人侦察攻击机在技术上要容易很多。无人加油机首先不要求隐身，其次气动布局设计不要求高速机动性，最后也不用装备先进的传感器。这些都大大降低了研发的技术难度。更重要的是，发展无人加油机对美国海军来说还有着很多现实意义。”他说，首先航母空间有限，放不下大型加油机。以往航母都是采用伙伴加油的方式为战机空中加油，即同类型战机间的空中加油，但这会占用不少舰载机。如果能研制出无人加油机，将节省大量的舰载机。其次，无人加油机由于省去了很多有人战机必备设备，比如生命保障系统、座舱等等，在起飞重量相同的情况下，其载油量比伙伴加油的方式要大，续航时间更长，而且造价也会降低不少。最后，由于舰载无人机前期的研制和验证工作卓有成效，很多技术都已经成熟。在此基础上研制无人加油机，其周期将会很短。
研制在技术上成熟、短时间可以成型、花钱比较少，同时对提升战斗力又可以立竿见影的无人加油机，在当前对美军来说无疑更加合适。
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