"龙"飞船成功实现空中悬停
1月22日，美国太空探索技术公司(SpaceX)公布的视频显示，在完成推进悬浮原型试验中，通过操纵强力推进器成功使“龙”飞船实现了空中悬停，这意味着未来宇宙飞船从国际空间站返回地球或者拜访火星时，或将告别沿用已久的降落伞方式，可像直升飞机一样直接精准地着陆。由于未来人类将探索抵达的星球的表面不像地球，如火星上没有海洋，着陆其上非常棘手，其大气的厚度足以让飞船在进入过程中产生严重的热摩擦，不利于降落伞工作。这就要求载人飞船在着陆时须具备空中悬停能力。
两个月之前，SpaceX在得克萨斯州麦格雷戈成功进行的空中悬停试验，主要对控制载人“龙”飞船着陆的SuperDraco推进器性能进行测试和分析。该飞船6000公斤重，配置了8台推力引擎，若猎鹰火箭起飞遇到麻烦，其可起到紧急撤离的作用，使宇航员免受爆炸碎片的冲击，并将其护送到陆地。
美国国家航空航天局(NASA)表示，这次“龙”飞船空中悬停测试非常成功，虽仅持续了5秒钟，但发动机释放出的推力高达3.3万磅。此项目最终计划是使太空舱完全不用降落伞着陆，而用SuperDraco推进器使其重返地球，然后抛弃隔热罩并减缓速度，在火箭推进下单独着陆。
SpaceX的研究目标是让“龙”飞船实现“和直升飞机一样精准”的着陆，大大提高宇宙飞船太空飞行和回收的效率。从长远看，这一技术突破还将是人类实现安全着陆火星表面迈出的关键一步。
“龙”飞船搭载于猎鹰九号火箭，能够搭乘7名宇航员或者装载更多货物补给国际空间站。按照SpaceX和NASA签署的协议，如果一切按计划顺利进行，预计到2017年3月，猎鹰9号将搭载“龙”飞船把两名宇航员送往国际空间站。
页:
[1]