行星资源公司展示以小行星金属为材料的3D打印产品
近日，美国行星资源公司(PlanetaryResources)宣布通过3D打印技术制造出以小行星金属为材料的产品——一个手掌大小的航天器模型。这一3D打印产品在美国拉斯维加斯的国际消费电子产品展销会(CES)上进行展示，展现了行星资源公司从近地小行星开采珍贵材料的愿景，同时也推动了3D系统公司(3DSystems)直接金属打印机的亮相。
行星资源公司采用了阿根廷的卡姆珀•德尔•塞罗(Campo delCielo)陨坑中陨石内部金属，其成分包括铁、镍和钴——与精炼钢中发现的物质相同。行星资源公司表示，他们将金属研磨成粉，然后用3D系统公司的ProX DMP320直接金属打印机进行处理。这台3D打印机将金属粉末层板展开，然后用激光一层接一层地进行辐射，最后制造出成品。
公司正在开发可识别小行星的航天器系列，并计划未来对其进行开采。今年晚些时候，一台名为Arkyd 6红外波段望远镜将发射入轨。Arkyd6不会采用任何3D打印技术，但未来将会因替换零件或结构件而制造金属硬件。国际空间站上的航天员已经准备好试验塑料的太空3D打印技术。
目前，行星资源公司在车间大量采用3D打印技术制造模型，不久的将来，3D打印的零件将被安装到公司的航天器上。太空中的金属加工更为复杂，这将是行星资源公司和深空工业公司(DeepSpace Industries，另一家小行星矿业公司)商业模式的一个关键部分。
行星资源公司期望从小行星上开采的第一样资源会是水，用于火箭燃料生产和饮水供应以及将来为航天员提供可呼吸的氧气。其最终目标是在小行星上开采贵金属。
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