737MAX 8下线 引发新一轮竞争
2015年12月8日，波音公司在西雅图的伦顿工厂举办737MAX 8的下线仪式。这架被命名为“伦顿精神”号的737MAX8按计划将于2016年年初首飞，2017年第3季度首次交付启动用户美国西南航空公司。目前，不论从项目启动、交付还是订单数量看，波音737MAX都比A320neo落后，接下来波音将如何开展绝地反击?波音公司于2011年8月30日启动了737MAX系列飞机项目，2013年7月23日宣布完成737MAX8详细设计。自2015年5月737MAX飞机的第一个翼梁加载到生产夹具后，总装生产线上的工人均是按照既定的时间节点完成各项装配工作，包括机翼-翼盒的组装、翼-身的连接、各机身段的连接、飞机系统通电等。
除第一架编号为1A001的737MAX8将很快投入试飞以外，编号为1A002第二架飞机目前处于最后的总装和系统检查阶段，编号为1A003的第三架飞机的机翼已经提前制造完成并准备和机身对接，而编号为1A004的第四架、也是最后一架参与取证试飞的飞机正处在大部件的组装过程中。
当前，波音最大的愿望是能顺利开展飞行试验，一方面验证所承诺的飞机性能，另一方面确保项目可以按原定计划推进。按计划，1A001飞机的飞行试验将遵循波音的标准程序,先进行低速和低高度飞行,以证明在模拟和风洞试验中得到的飞行品质数据是正确的，然后逐步扩大飞行包线, 飞得更高、更快并确定颤振边界。
波音公司强调，在737MAX的飞行试验中还将特别关注飞机的使用可靠性，包括所有系统集成到飞机以后的使用可靠性，因此在飞行试验中不仅有一些必须完成的项目，如通过飞机的阶梯爬升了解发动机的性能，同时还加入了一些本应由航空公司进行的试飞科目。第四架试验飞机还将安装完整的客舱内装饰,包括厨房和盥洗室，让一些典型的航空公司用户参与评估，为737MAX顺利投入商业运营铺平道路。
不仅仅是换发
737MAX的关键设计包括：换装了更高涵道比的LEAP-1B发动机、采用更大尺寸的驾驶舱显示屏、新型的上下分叉的翼梢小翼和低阻力尾锥、前起落架加长以改善发动机与地面的间距等。
全新设计的发动机
737MAX选用CFM公司的LEAP-1B发动机作为唯一动力装置，通过针对737MAX的优化设计,采用了更高效率的核心机，风扇直径从155cm增加到176cm，同时为了使发动机短舱的直径不变，精心设计了一个钛合金的反推装置,替代了传统的复合材料反推装置，以承受更高的工作温度。
首架737MAX 8已安装了飞行测试设备。
图：737MAX驾驶舱的4个大屏幕显示器
LEAP-1B发动机的新技术包括：碳纤维复合材料风扇和风扇机匣、第4代三维气动叶型设计、双环预旋燃烧室、采用先进冷却和涂层的高压涡轮，以及陶瓷基复合材料和钛铝合金等先进材料。
LEAP-1B发动机的额定推力比波音737 NG的CFM56-7B发动机大4.5kN，推力范围是91～127kN。
737MAX的发动机在机翼下的安装位置略微向上和向前移动，保持了与737NG飞机相同的离地间距。据称，发动机-机身一体化的改进也减少了阻力，可以提高约0.5%的燃料效率。
分叉翼梢小翼
737MAX首次采用了上下分叉的自然层流双小翼设计，从而可以有效地减少燃料消耗，使飞机在900km航段飞行时，可以提高1%的燃油效率，而在更远的飞行距离上能比现有的融合式翼梢小翼节油1.5%~1.8%。
驾驶舱大屏幕显示器
737MAX的驾驶舱引入了4个38cm(15in)大屏幕显示器，不仅增强了显示功能、视觉效果和使用可靠性，同时还降低了潜在的升级成本。这种新的显示器与737NG的显示器保持相同的显示格式和外观，以保证波音737培训体系的通用性。
机身尾部的气动改进
737MAX的后机身尾部进行了气动改进设计，主要是重新设计了辅助动力装置(APU)的进气口(飞行中可关闭)、延长了尾锥并增加了升降舵上部尾段截面的厚度，用以改善气流的稳定性。这些改变不仅省去了尾部的涡流发生器，也减小了1%阻力。
其他改进
波音737MAX还集成了许多其他的改进，包括：
● 采用电传扰流片系统，用以提高可靠性、减轻重量和缩短制动距离;
● 采用电子引气系统，既可以进一步优化客舱增压和防冰系统，又有利于提升燃料效率;
● 采用了一套包括网络文件服务器(Network File Server)和数字飞行数据采集装置的机载网络系统;
● 737MAX驾驶舱有一套更为集中的内置测试系统,维修人员通过直接访问驾驶舱设备就能获得所需的数据，使波音737MAX签派可靠率可以达到99.7%;
● 波音737MAX标准的“天空内饰”拥有宽敞的客舱空间、与天花板融为一体而容量更大的头顶行李舱以及各种色彩的LED客舱照明。
性能的全面升级
波音公司称，737MAX可以显著改善飞机的燃油效率、有效载荷、使用可靠性和乘坐舒适性，从而将波音737系列飞机的性能提高到一个全新的水平。
与737NG相比，737MAX的油耗将降低20%，而与大部分新型高效的单通道飞机相比则可省油14%。以100架飞机机队计算，采用737MAX每年可节省约10万吨的燃油。燃油的节省使737MAX比波音737NG可增加约750~1000km的航程，最远航程达6480km或携带更多的有效载荷。
对客户而言，波音737MAX所需的日常维护更少、维修间隔更长，从而可以减少停场维修时间，可以有更多的时间投入商业运营。此外，737MAX的维修大纲是基于波音737NG机队的使用经验制订的,二者的维修费用基本相同。
努力扩大市份额
波音737MAX的主要竞争对手为A320neo。A320neo和波音737MAX一样，都是基于在市场上大获成功的A320和波音737NG发展而来，重点改进是换装了新型发动机以提升燃油效率，波音737MAX采用CFM的LEAP-1B发动机作为唯一动力装置,而A320neo还可选装普惠公司的静洁动力PW1100G发动机。
截至目前，波音737MAX系列已经得到了60家客户的近3000架的确认订单， 而空客公司目前已经获得来自全球70余家客户的近4500架订单,创造了民航客机在投入商业运营前的销售纪录。A320neo在2015年11月24日获得了欧洲EASA和美国FAA的联合型号认证后，于2016年年初交付德国汉莎航空公司，也比波音737MAX要早1.5年，显然空客A320neo在单通道飞机市场已经占得先机。
波音公司坚信，尽管A320neo和波音737MAX现在的市场份额比例是60%∶40%，但是随着波音737MAX8在试飞中表现出的节能优势，将充分证明波音737MAX确实是一个好的产品，能有力地推动波音737MAX的销售并有望追平A320neo的订单数。
还要指出的是，在737MAX8正式服役前，波音公司还要完成大量的737NG储备订单的交付。其中737-800的订单量最大，其次是737-900ER以及737-700。波音公司到2017年要将波音737的月产量从目前的42架提高到47架，到2018或2019年提高至每月52架。
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