亿航发布全球首款自动驾驶载人飞行器
1月6日，在美国拉斯维加斯的CES展览上，亿航公司发布了全球首款自动驾驶载人飞行器“亿航184”。它与目前市面上绝大多数载人飞行器的构型都有本质不同，它既不是固定翼飞机，也不是传统的旋翼直升机，而是一款多旋翼飞行器，类似的构型多出现在时下流行的消费类小型无人机上。“亿航184”的命名含义代表着1名乘客，8个螺旋桨，4支机臂。
除了结构与传统飞行器有显著不同以外，“亿航184”最大的特点在于，可以在设定飞行计划后，按照指定路线实现全程自动驾驶。在这一过程中，乘客只需输入目的地，就可按指定程序和路线飞行，过程中无需进行干预，也就是说乘客不需要进行驾驶培训。如果按照国际民航组织对无人机的定义——“航空器内没有机长驾驶，完全通过遥控或者由程序自动化控制”，“亿航184”依然算是一架“无人机”。
在发布“亿航184”之前，亿航公司以研制和生产可用手机操控的消费类无人机而广为人知。据了解，“亿航184”作为该公司保密级别最高的项目，在公司成立之初就已投入研发。与传统的无人机厂商在飞行器参数方面的“军备竞赛”不同，“亿航184”在全新的维度上拓展了人们对于无人机未来发展的想象空间，并且“亿航184”已经进入了此前无人机从未涉足的人员运输领域。
对于一款载人飞行器来说，实现商业运营的关键不仅在于如何保证安全性，更要向监管部门证明它的安全性。据亿航方面介绍，由于“亿航184”采用了全新的构型，可以从基础上对飞行器的所有部件进行“全备份”，包括螺旋桨、电动机、电池、飞行控制系统在内的任何一个重要部件出现问题时，飞行器仍然可以正常飞行，保证人机安全，其内置的FAIL-SAFE系统可以在出现故障时采取空中悬停或就近降落等措施。
不过，绝对安全只是一个理想状态，尽管飞行器设计者考虑了大量影响因素，依然无法避免所有意外情况。因此，目前全球监管部门对飞行器安全性认可，也就是适航的标准为：公众能接受的，和人的自然意外死亡率相当的安全水平，即每百万飞行小时发生一次机毁人亡的事故。需要注意的是，适航标准所强调的安全水平是最低安全标准，现代航空实践必须高于适航标准要求的最低安全水平。
目前，全球各国的监管部门都没有针对载人多轴自动驾驶飞行器制定相应地适航审查条例，即便是传统无人机的适航标准依然处于前期完善阶段。因此，对于“亿航184”来说，在这样一个全新的领域，未来如何与政府监管部门配合与沟通将变得至关重要。
在应用领域，根据亿航方面目前公布的数据，受制于电池容量和电池重量的矛盾，“亿航184”的海平面续航时间仅有23分钟，再加上100千米/小时的最大飞行速度，其有效飞行距离不会超过25千米，这在一定程度上限制了其使用范围。此外，每次飞行后的充电问题也使其无法真正“自由”。
不过，这并不影响其在城市中短程交通中可以发挥的作用。或许未来航空公司的概念不再局限于城市与城市间的人员运输，城市内部的核心区域之间也会出现“航空公司”的身影。二十年前的科幻电影，在二十年后或许将变成现实世界。
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