大旱望云霓——道路崎岖的美国下一代轰炸机
原作者：双垂尾Luna2015年10月27日下午，在美国国防部长Ash Carter、空军部长Deborah Lee James、和空军参谋长Mark A.Welsh出席的发布会上，五角大楼宣布诺斯罗普•格鲁曼（NorthropGrumman）战胜波音和洛克希德-马丁团队，赢得了为之奋斗了近10年的远程打击轰炸机（LRS-B）合同。
事实美国筹划下一代轰炸机战略计划——LRS-B项目已经是几年前的事情了，而LRS-B则是根据前防长盖茨在2011年签发的一份保密备忘录，在“下一代轰炸机”（NGB）项目基础上启动的新采办项目。LRS-B项目一波三折，美国早就提出新一代战略轰炸机的概念，但由于经济和政治原因被一再修改，换了好几个名称：2018轰炸机，下一代轰炸机（NGB），之后又升级为远程打击轰炸机（LRS-B）。
LRS-B洛克希德-波音飞翼方案
而在10月27日的发布会上，则有一些重要的信息被第一次公布：合同内的飞机是一个完整的系统，包括了发动机和飞机的子系统，但现在不能透露发动机的型号和供应商。当总产量为100架时，每架飞机的造价为5亿6400万美元（2016年币值，此时一架B-2需要37亿美元），约合35亿8600万人民币。这架轰炸机会在2025年具备初始作战能力。在工程与制造开发（EMD）阶段会制造四架飞机，但空军并没有给出更为详细的信息。在这次决策中，制造工厂的问题并没有被考虑。但本次发布会并没有公布飞机的外形以及任何技术指标。
也许会让人感到困惑的是，目前LRS-B项目的预算安排看上去更像一个生产计划，而不是一个研发计划，因为这次发布会没有公布这架飞机的任何技术细节，这可能意味着在这次发布会之前，LRS-B项目已经进行了许多技术发展和测试工作，诺斯罗普公司应该已经完成了各个子系统的配套选型。虽然这架轰炸机连外形都没有公布，但我们仍可以根据诺斯罗普•格鲁曼公司的技术路线来推断一下这架神秘轰炸机的大致情况。
诺斯罗普对于飞翼隐身轰炸机的技术实力是毋庸置疑的。无论这架未来的轰炸机的研发进度进行了到了哪一步，诺斯罗普已经为美国生产了21架世界上唯一的载人飞翼隐形轰炸机B-2，并已经服役了快20年。
最近他们为空军研制了RQ-180飞翼隐形无人机，为海军研制了X-47B飞翼隐形无人机。
而反观洛马和波音，针对LRS-B项目，这三家公司提交的都是飞翼布局，洛马的RQ-170因为被伊朗捕获而世人皆知名声扫地，暴露了其在长航时无人机方面的短板。波音的X-45单从指标上就远逊于X-47B。
而诺斯罗普公司和飞翼轰炸机的渊源可以一直追溯到上世纪40年代初，在当时惊为天人的YB-35重型轰炸机便是诺斯罗普公司的第一次尝试，当然，诺斯罗普是有备而来，在YB-35之前，他们已经把12种无尾布局的飞机送上了蓝天。飞翼布局作为轰炸机的优势很明显，升阻比高，这使得它相对于常规布局可以飞的更远，更快，也更为经济。更为重要的是，在YB-35试飞的时候，雷达经常无法搜索到它。但在那个年代，YB-35过于超前了，双对转螺旋桨和变速箱的问题一直难以解决，而且飞机极不稳定，难以操纵，试飞员甚至认为YB-35完全不适合用作轰炸平台——该机甚至不能保持稳定的航线，或以恒定的高度和速度进行飞行，平飞时伴有持续蛇形运动，这会干扰轰炸瞄准具。与B-29相比YB-49在投弹测试中的轰炸平均圆概率误差和范围误差都十分可怜，加之二战即将结束，使得军方逐渐对YB-35失去了兴趣。
不过，诺斯罗普并没有放弃，最终在50年后用B-2打动了空军，值得一提的是YB-49（喷气版YB-35）和B-2的翼展都是172英尺。
诺斯罗普是不折不扣的“飞翼控”，不过诺斯罗普也完全诠释了“付出终有回报”的道理。如果没有XB-35和YB-47，B-2和LRS-B的存在都是未知数。