结语
战斗搜救虽说是人员救援任务，但“战斗”两字表明它本质上却是另一种形式的战斗。2001年的911事件后，美国空军战斗搜救任务的性质有很大的改变。事件发生前，战斗搜救任务的焦点放在传统战场上，搜救人员要深入敌后战斗区域救援空勤机组人员或特种作战人员。911之后，绝大部分的搜救任务发生在前后方无明确分界的非对称战场上，对美军和盟军人员进行伤兵后送或医疗救援，且待救人数急剧增加。美国空军战斗搜救部队从1993年起归战斗司令部只会，到911事件发生后的8年间，搜救人数超过3,500名，仅2009年一整年，光是阿富汗战场上救援的人数就超过1,500名。
战斗搜救的历史经验表明在执行这种任务时极需特殊装备和训练精良的搜救人员。战斗搜救所需的直升机和支援飞机与执行特种任务的机型需求很相似，因此许多人认为战斗搜救任务与特种作战任务相同，海军陆战队的V-22“鱼鹰”应该也很适合战斗搜救任务。但事实两种任务的性质不很一致，只是装备和任务型态类似而已。美国空军在2003年把战斗搜救任务从战斗司令部转移到特种作战司令部，当时引起一些意见，结果到2006年初时，美国空军新上任的参谋长莫斯里将军（Michael Moseley）又把战斗搜救任务重新转回战斗司令部的手中，显然两种任务的特性还是有所差异。不过在国防经费、人员、装备都有所不足的限制下，美国空军未来这两种任务可能会合而为一，并再度移交给特种作战司令部。
战斗搜救任务与特种作战任务相当雷同，未来可能二者合而为一
美国空军在2005年修订《作战准则》（Air Force Doctrine Document AFDD2-1.6，现为3-50），将准则名称由“战斗搜救”改为“人员救回作战（Personal Recovery Operations）”。2009年度的《美国空军态势声明》（United States Air Force Posture Statement）更正式把“人员救回作战”列为空军的12项核心功能之一，其它是：核威慑作战（nuclear deterrence operations）、空优（air superiority）、航天优势（space superiority）、网络空间优势（cyberspace superiority）、全球精确打击（global precision attack）、全球快速机动（rapid global mobility）、特种作战（special operations）、全球综合情报监视和侦察（global integrated intelligence,surveillance,and reconnaissance）、指挥与控制（command and control）、构建盟国（building partnerships）、机动作战支持（agile combat support）。
美国空军2005年修订的《作战准则》3-50：人员救援作战
更改准则名称的意义不在于名称的改变，而在于美国认为“人员救回作战”已超越了“战斗搜救”的概念，显示美军将更重视运用这种独有的能力。