一名普通飞行员要如何当上联队长、飞行教官、作战参谋或高级指挥官？美国空军制定了《军官职业道路指南》，设立军官评估体制来考核军官的工作能力并提出改进建议，记录各人的任职表现和发展潜力，为中央遴选委员会提供详实信息，以此提拔合格的人选到更高的军衔和职位。考核时强调军官从低层岗位就应该具备高效严谨的职业精神，逐步提高知识水平、专业技术、管理和指挥能力。而能够专注于本职工作，切实履行所有职责，并展示出领导才干才是晋升的最重要标准。
美国空军军官学院的学员在庆祝毕业，而他们的职业生涯刚刚开始 身为职业军官，飞行员的薪酬和待遇也是受到重视的层面。飞行员的收入由基础薪金和各种补贴奖励构成，依照军衔和服役年限逐级提高。根据2012年度的美军人员薪金标准，服役不满两年的少尉月薪约2800美元，服役6～8年的上尉月薪约5300美元，服役超过16年的中校月薪约7700美元，军校学员也有每月990美元的津贴。所有军官的基本生活补贴统一为每月240美元，根据军衔和家庭情况获得每月几百至上千美元不等的住房补贴，在购买军服、搬迁安置、与家属分离等情况下也拨给一次性或周期性的补偿。飞行员可以按照飞行年龄获得航空职业奖金，不到两年者为每月125美元，飞龄达14年的最高可拿到每月840美元，如果派驻到艰苦环境、海外基地或危险地区还会增发相应的补贴。为了留住人才，美国空军还向愿意延长服役时间到10年以上的飞行员提供每年1.5～2.5万美元的额外奖金。
可见，与年收入5～8万美元的普通中产阶层相比，美军飞行员在缴纳必要的税费和保险费后实际收入是只高不低的，更何况军人及家属还可享有低廉的基地生活供应和医疗服务等福利。不过，飞行员这个特殊的职业就面临着高风险的挑战和相当多的限制，家庭生活也会受到经常调动的影响。对此，美国空军各基地设有专门机构提供法律、财务和家庭等方面的援助以解决飞行员的后顾之忧，从长远考虑还会协助制定退休计划。空军军官服役满20年后就可以选择退役，或直到法定最高年限退休，可拿到相当于现役薪资很大比例的退休金，并保留一定的军人待遇和生活福利。离开军队的飞行员可以凭借技能和经验到民用航空领域继续飞行生涯，也可能受聘在政府部门担任文职。还有人会转入教育、传媒、管理等全新的事业，或投身商界、政界，毕竟高素质的人才总会受到社会的欢迎。
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