直-18预警直升机，中国海军
近日，网上出现了直-18预警直升机在辽宁号航空母舰降落的图片，表明该机已经成为辽宁号航母编队的预警直升机。直-18的引入，提高了辽宁号航母编队对于低空目标的探测能力，增强编队对于低空、超低空目标的抗击能力，尤其是拦截掠海反舰导弹的能力，从而有力的增强了辽宁号航母编队的作战能力。
以前我国海军曾经引进过俄罗斯的卡-31预警直升机，许多人一度它就是我国航空母舰的空中预警工具，卡-31是在卡-27的基础上改进而来，配备了E-810无源相控阵雷达，工作在L波段，它对于战斗机大小的目标可以提供150公里左右的探测距离，可以同时探测200个目标，并且同时跟踪其中20个目标，一般认为该机不具备对空指挥引导能力，只能把雷达获取的数据传递给航母，由后者进行统一处理，形成统一的空情态图，然后向战斗机下达截击作战命令。
我国海军选择直-18预警机，说明它的战术技术指标要比卡-31要好的多，笔者注意到直-18的天线要比卡-31要小，这说明直-18的预警雷达与英国的搜水雷达一样，工作频率较高，后者工作在X波段，这是因为天线孔波小，相应的波长也要降低，频率就要提高，以保得到足够的天线增益，保证探测距离，卡-31由于工作频率较低，波长较大，所以需要较大的天线，其天线尺寸高达6*1米，重量、面积偏大，对于直升机来说，对于飞行性能、状态和航程等有较大的影响，相应的直-18的天线较小，对于直升机相应性能的影响就较小。
雷达工作频率高一个大的优势就是探测精度，尤其适合探测掠海反舰导弹这样的小体积目标，我们知道掠海反舰导弹已经是各国海军舰艇编队首要防御目标，另外频率高、波长小，有助于降低雷达系统的体积和重量，这对于机载雷达来说也是非常宝贵的，不过波长小，探测距离会受到一定的影响。
根据相关资料，直-18预警直升机雷达采用了先进的有源相控阵雷达技术，二维电子扫描体制，有源相控阵雷达与卡-31的无源相控阵雷达相比，有源相控阵雷达的损耗低，可靠性高，容易实现多种功能，由于雷达灵敏度高，因此可以在强杂波背景下可无损失的保留小目标信息，结合先进信号处理与目标检测技术，可实现小R C S目标探测。
二维电子扫描体制具有灵活的时问、能量管理功能，可以方便地实现多种工作方式。波束无惯性扫描可以同时跟踪多批目标， 并能对机动性不同的目标设置不同数据率， 特别是在和舰队武器系统配合实施超视距作战时，二维电子扫描体制可以提供不同方位多批目标的高数据率目标指示； 针对海面、空中的不同目标， 可以设置窄带搜索跟踪、 脉冲多普勒、 增程探测等工作模式； 波束形状可以根据不同工作模式的需要设置，使系统资源可以得到更合理地使用。
笔者还注意到一个细节，直-18的雷达布置在机尾外，而不象卡-31那样布置在机身下面，卡-31的布置方案容易收放，但是它的缺点就是占据机舱空间过多，舱内难以安装工作站，所以我们看到卡-31不具备指挥引导能力，直-18这个设计与英国皇家海军正在研制的EH-101预警直升机相仿，它最大特点就是将雷达设备向后集中，从而腾出机舱前部和中部的空间给雷达工作站，这样就可以安装赋予直-18预警直升机指挥引导能力，而更不用象卡-31那样要把雷达数据传递给载舰，再由后者对作战飞机进行指挥引导，相对卡-31而言直-18预警直升机在一定程度上缩短了指挥链，有助于提高编队的快速反应能力。
从直-8机舱的尺寸为看，它的机舱长度在8米以上，宽度1.9米，高度为1.8米，从这个尺寸为讲，直-18在安装完雷达系统之后，至少还可以在座舱里面布置两个工作站，这样以每个工作站可以指挥引导两批飞机而言，直-18一次最多可以对4批飞机进行指挥引导，这个指标大致可以满足航母日常警戒的需要了。
直-18的潜力并不仅仅在于对作战飞机的指挥引导上面，由于雷达探测精度较高，加上采用电子扫描，目标更新速率较快，这样就为我国海军发展协同交战能力打下了基础，我国海军目前配备的红旗-9中远程舰空导弹，它的射程可以达到100公里以上，但是受限载舰雷达视距，它对于掠海反舰导弹只能提供30公里左右的拦截距离，这样就限制导弹性能的发挥，如果能够把直-18与红旗-9相结合，由前者向后者提供目标坐标，红旗-9由此飞向拦截点，到达末制导雷达工作距离以后才开机，对目标进行攻击，这样就可以显著的提高红旗-9对于反舰导弹的拦截能力，至少可以提高到50公里以上，从而大大增加了红旗-9拦击对方反舰导弹的能力，可以将编队的拦击线外推，为编队防御争取纵深，这样就可以显著降低内层防御系统的压力。
不过直-18毕竟是直升机，它在航程、升限、雷达探测性能、指挥引导能力等方面比E-2C这样的固定翼预警机还是有较大的差距，因此只能算一个权宜之计，所以从根本上来讲，我国还是要发展弹射器和固定翼预警机，提高我国海军航母编队的作战能力。
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