“海鹰”反舰导弹
通过升级“天空卫士”雷达告警接收器、能应对更灵敏红外导弹的先进红外干扰弹，以及通过干扰弹发射器发射的通用消耗性诱饵（GEN-X），该机的自卫系统也得到了改善。“海鹞”还获得Havequick跳频抗干扰无线电，该系统在FRS.1上的集成一开始遇到困难，甚至被称为自干扰无线电，但在地勤和飞行员的共同努力下通过正确加载密码数据并完善标准操作程序，最终被证明是成功的。
最后通过集成微波机载数字制导设备（MADGE），使“海鹞”在夜间或恶劣天气下的艰难着舰变得更加简单。并非所有飞机都升级了MADGE，并且该系统有时会发生故障，但仍是出色的着舰辅助工具，可提供非常精确航母距离和方位信息，使“海鹞”在漆黑夜间对准飞行甲板的降落变得更加容易。
悬停中的FRS.1 除了在1991年“沙漠风暴”期间在塞浦路斯执行平淡无奇的防空任务外，FRS.1还参架了巴尔干战争，在1993-1995年间从亚得里亚海的英国航母上起飞，参与了波斯尼亚上空的“禁飞”和“慎重武力”行动。这一时期“海鹞”的作战重点从防空转到攻势制空和近距离空中支援和侦察，所以需要对飞行员重新训练。FRS.1的武器系统并未针对中等高度的近距空中支援优化，尽管该机在测试中投掷过“铺路II”激光制导炸弹，但由于缺少激光瞄准吊舱无法进行自行制导。在作战中，“海鹞”老化的导航设备得到了安装在座舱支架上的手持GPS的补充，该机在波斯尼亚以一些相当基本的战术在俯冲中投掷了454千克自由落体炸弹。马岛战争的F95侦察相机在波斯尼亚的收集情报任务中再次得到很好利用，让照片判读员获得了部队和炮兵部署情报，许多人惊讶地发现“海鹞”是战区少数几种安装了相机的飞机之一，是一种有效的侦察机。
第二代“海鹞”
总体而言，从马岛战争直到冷战结束，FRS.1的作战能力始终令人印象深刻，不过到了90年代初，该机正变得过时，无法与装备了远程武器、电传飞控和先进雷达的现代战斗机匹敌。马岛战争后的升级虽然很受欢迎，却增加了重量和阻力，让带有固定加油探头和四枚“响尾蛇”导弹以及719升副油箱的“海鹞”飞起来像猪，无法对抗同时代第四代战斗机。在这个紧要关头，“海鹞”FA.2的出现带来了性能上的巨大提升，第二次延长了该机的生命周期，让“海鹞”迈入超视距空战领域后继续服役了十多年，“战斗攻击机”的名称变更也反映出这一重要里程碑。
“海鹞”FA.2
英国国防部采购了18架新的“海鹞”FA.2并升级了33架FRS.1，最明显的变化是重新设计的机鼻和后机身35厘米长的加长段，以容纳新航空电子设备。尽管这些改进没有让飞机变得更漂亮，却为引入“蓝雌狐”雷达和先进中程空空导弹（AMRAAM）主动雷达制导导弹铺平了道路。
FA.2于1993年开始进入第899训练中队下属的作战评估小队（OEU）服役，并于次年在波斯尼亚执行了首次作战任务。1994年9月8日，两架OEU的FA.2从“无敌”号航母起飞，侦察了波斯尼亚一处名为“比哈奇口袋”的地区。
作为这个双机编队的长机飞行员，我可以为这此FA.2首次作战增加一些细节。我在这次任务中差点成为此次冲突中被击落的第二架“海鹞”，当我们正沿该地区主要热点之一的山脊飞行，完成第二次侦察飞行时一枚SA-7导弹向我飞来。僚机皮特·威尔逊在我的盲区发现了这种导弹特有的螺旋状尾烟，导弹正从后下方向我接近。他立即在无线电中呼叫：“斯通，便携式防空导弹，向右急转！”这促使我立即做了一个最大性能导弹摆脱转弯并发射红外干扰弹，同时绷紧所有肌肉准备导弹撞击。但什么也没发生，我渐渐意识到机动成功了，导弹未能锁定发动机热源，可能被红外干扰弹吸引。由于我忍不住在那一刻连续快速发射大量干扰弹，从地面上看起来更像是飞机爆炸而不是防御机动，让塞尔维亚部队宣布他们击落了一架飞机。毫无疑问，在该地区最恶劣的作战环境中，威尔逊使我摆脱了最糟糕的机毁人亡或至少是艰难的落地后逃生。
从“蓝狐”到“蓝雌狐”
对于“海鹞”来说，雌性雷达肯定比雄性更致命。费伦提（后来的GEC-马可尼）公司的工程师创造了一些非常聪明的技术使“蓝雌狐”雷达在同类产品中脱颖而出。从一开始，该雷达的设计目的就是为导弹提供发射后的数据链接，在远程射击中这有助于将飞行中的AMRAAM引向目标。与同时代其他雷达相比，“蓝雌狐”能够通过“边跟踪边扫描”模式以足够精度同时引导多枚导弹飞向各自目标，直到每枚AMRAAM的弹载小型雷达都能锁定目标。这些改变游戏规则的功能加上有助于克服雷达干扰的一些巧妙电子对抗模式，意味着“蓝雌狐”的性能优于F-16“战隼”和F/A-18“大黄蜂”战斗机使用的美制APG系列雷达。但由于缺乏资金，“蓝雌狐”在水面船只搜索和跟踪、海岸绘制和雷达辅助着舰等空面模式上有所缩水，意味着舰比“蓝狐”更具挑战性。
“蓝雌狐”雷达
尽管许多更快速的超音速战斗机能够把超视距空空导弹发射得更远（发射速度会影响射程），但“蓝雌狐”的制导精度和同时引导多枚AMRAAM跟踪和攻击多个目标的能力为“海鹞”提供了出色“大棒”。一架FA.2最多可挂载4枚AMRAAM，一个标准的4机舰队防空编队就是16枚导弹，熟练飞行员运用良好战术再次使“海鹞”返回现代空战游戏中。完全可以这么说，从1994到至少2003年，“海鹞”始终是英国功能最强大的防空平台，此时“狂风”F3才最终升级了完整的AMRAAM机载数据链。能为F3提供360度雷达数据的联合战术信息数据链系统（JTIDS）原本也要集成到FA.2上，可惜资金问题和项目延误导致这种备受追捧的功能最后没有实现。
挂载4枚AIM-120的FA.2 也许“海鹞”的另一项重要升级是更换过时的导航系统。FRS.1的导航系统被称为导航和航向参考系统（NAVHARS）），按照现代标准看并不可靠，需要进行定期且耗时的校准更新，因为该系统常常会在一小时里漂移19-28公里，增大了寻找航母的难度。FA.2安装了全新的带GPS辅助的环形激光陀螺仪系统，具有重大改进，能在移动的甲板上进行校准，随后无需更新即可保持精确，并能向武器系统提供有效数据和提高雷达性能。2004年这套系统还使“海鹞”在“鹞”式战斗机轰炸竞赛中力克四个“鹞”GR.7中队获得冠军。当然在世纪之交的这次比武交流中投掷非制导炸弹不具备太大战术意义，但能胜过GR7“泥巴搬运者”获得冠军，对于士气大有好处！
不断进化的“飞马”
最后，罗尔斯·罗伊斯“飞马”发动机无疑是天才的体现。“海鹞”安装的所有型号“飞马”均是液压机械系统，缺少电子设备和软件，对于一架能提供近乎无忧虑发动机操纵，能从低空悬停到以1000公里/小时的速度飞行，再到以0.9马赫的速度在13700米高空飞行的飞机来说，这是一项了不起的工程。与FRS.1配备的“飞马”Mk 103或Mk 104发动机相比，FA.2的Mk 106发动机推力提高227千克，达9750千克，但这仍不足以抵消从FRS.1到FA.2的近900千克增重，所以后者悬停更具挑战性，带回重量也降低，需要抛弃至少227千克燃油或武器，而且在炎热条件下会变得更糟，因为此时发动机推力进一步降低。在90年代后期的“南方监视”行动期间，“中年发福”的“海鹞”在阿拉伯湾北部酷热的航母作业中明显表现出这一问题，AMRAAM的挂载数量减少到每架飞机一到两枚。Mk 106具有耐异物损坏的风扇叶片，但讽刺是这种发动机在服役寿命尾声时的可靠性很差，遭受风扇叶片凸肩问题的困扰（叶片中间的凸肩连成环形可防止振动）。在驶向美国的最后一次FA.2部署中，在海上航行的几个月中中队所有八架“海鹞”都需要更换发动机。“海鹞”更换发动机特别具有挑战性，因为必须先将机翼拆除然后再用起重机将发动机吊出，此外在发动机试飞中你还需要与航母并排飞行来检查新发动机的悬停性能，如果推力不足就会坠入海中。
“飞马”Mk 106发动机 在2006年第801中队退役仪式标志“海鹞”结束一线服役之前，该机已经服役了25年以上，期间不断升级以跟上现代空战的步伐，并再次证明即使是小型喷气式战斗机也能发挥巨大作用。
可悲的是，新世纪初的国防削减再次使英国海军在与英国空军争夺有限国防预算的竞争中陷入困境，损失了“海鹞”和“无敌”级航母。在F-35B“闪电II”和“伊丽莎白女王”级航母问世之前，英国海军一直处于固定翼舰载机的能力空缺中，希望“闪电”能像其前辈“海鹞”一样取得成功。
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