再次和F-16一样，“狮”的垂尾被安装在后机身上方的一个岛型结构上，在大迎角下能凭借鸭翼脱体涡来增强方向稳定性。同样该机也具有类似F-16的两个腹鳍，前三点式起落架设计与F-16接近。
在总体设计上，“狮”受F-16影响极深
“狮”采用四冗余线传飞控和放宽静稳定性设计（10％至12％之间），驱动9块飞行控制表面，无机械备份。也就是说“狮”是一架静不稳定的飞机，和F-16一样依赖计算机来维持飞行。
“狮”在外观上与F-16最为相似的设计是前机身下方的集成附面层隔板的笑口状皮托进气口，这种设计能提供令人满意的大迎角进气性能。前机身底部扁平，将空气引导至进气口，避免在侧滑状态下出现进气不稳定。“狮”的进气道弯曲程度更大，防止发动机压气机叶片的迎头暴露，降低了迎头雷达截面积。
“狮”的前机身和进气口与F-16如出一辙
为了降低结构重量，“狮”的机翼及其附属结构、腹鳍、机身蒙皮、垂尾、鸭翼广泛采用复合材料制造，复合材料占比达22%，IAI称这将使“狮”的雷达截面积显著降低。
制造中的“狮”原型机
座舱与航电
一般来说，战斗机原型机首先试飞的应该是单座型，然后才是双座型。但IAI首先设计了“狮”的双座型，并将单座型的后座空间预留给未来航电升级。以色列空军计划最初30架生产型“狮”都是双座型，以帮助培训飞行员。
和F-16一样，“狮”也具有一个视野极佳的气泡座舱盖，但不是无隔框设计。该机的座舱没有采用F-16的侧置操纵杆，因为IAI想要一个传统中置操纵杆，根据以色列战斗机飞行员的意见，采用中置测力操纵杆的话，即使飞行员右臂或右手在战斗中受伤，也能用左手操纵飞机返回基地。此外，侧杆还意味着右侧控制台上的空间较小。
“狮”的座舱仪表
由于以色列F-16飞行员经常抱怨颈部疼痛，以及后倾座椅会抬高飞行员的膝盖，导致可用面板空间减少，因此“狮”安装了较为直立的弹射座椅而不是F-16为了提高抗荷能力的大后倾座椅。“狮”采用当时最新的座舱设计，具有HOTAS油门和操纵杆，休斯公司的宽视场衍射平显和三个下视显示器（其中两个是彩色的），后者通过与头盔显示器共享数据来确保显示冗余。
1985年以色列总理佩雷斯视察“狮”全尺寸模型
“狮”的航电几乎全由以色列研制，在机鼻安装一台埃尔塔（Elta）公司的EL/M-2035多模式脉冲多普勒雷达。该雷达发展自“幼狮”C2的雷达，在当时属于先进设备，可同时跟踪多个目标，具有上视和边跟踪边扫描模式。雷达还具有两种空地模式，以及地形绘制和和地形规避模式。该机还将安装埃尔塔/埃利斯特拉公司（Elistra）研制的电子警告系统，具有主动和被动模式，并得到外挂式电子战吊舱的增强。
“狮”的机鼻雷达罩
EL/M-2035雷达
发动机与武器
“狮”内油容量3330升，比F-16少了16％，不过可通过更低阻力和和PW1120的更低油耗来弥补。该机最大起飞重量达到19.3吨，略微超过F-16。其普惠PW1120涡扇发动机全加力状态能将“狮”推进到1.85马赫的最大速度。该机挂载8枚340千克炸弹时的作战半径为460公里，空战推重比1.1，最大过载9g。
“狮”的内油布置
“狮”具有当时以色列空军的标准武器，除翼下副油箱外，该机位于右翼根部的30毫米内置机炮来自德发公司（DEFA），口径30毫米，每分钟射速1500发。从上世纪50年代的达索“神秘”（Mystere）一直到“幻影”，德发机炮始终倍受以色列飞行员的信任，甚至将其安装在美制A-4“天鹰”上取代原先的20毫米柯尔特Mk.12机炮。“狮”的空空武器是拉斐尔公司（Rafael）的“怪蛇”（Python）3红外制导近距格斗导弹，空地武器将包括Mk.80系列无制导自由落体炸弹、休斯AGM-65“小牛”系列导弹，IAI“加布里埃尔”（Gabriel）反舰导弹和“凸眼”（Popeye）空地导弹。
“狮”的全机外挂点布置
典型对地攻击挂载方案
半保形低阻挂载
原型机试飞
首架“狮”全尺寸模型于1985年推出。1986年12月31日，IAI首席试飞员梅纳赫姆·施穆尔驾驶首架“狮”原型机B-01号首飞，他在持续26分钟的飞行中检查了发动机和控制装置，降落后将“狮”的操控性评价为“出色”。
B-01号原型机
第二架B-02号原型机于1987年3月首飞，同样是一架双座型，两架原型机的后座都被测试设备占用。B-02能在机腹挂载一个副油箱，并安装了一个特殊的空中加油探头和几个新的航电设备。
B-01号的地面测试