“雷鸟”六十载
美国空军第3600飞行表演中队在1953年6月1日成立于亚利桑那州卢克空军基地的。新生空军第一个喷气式战斗机飞行表演队的首批入选队员为7名军官和22名士兵。所有队员都选拔自卢克基地——美国空军高级飞行训练学校的所在地。雷鸟60周年官方纪念臂章
表演队的首任队长是迪克·卡特利奇少校，他曾在二战中驾驶P-38飞了28次战斗任务，是卢克基地的训练指挥官，在4机编队中飞领机位置。其他4名飞行员分别是比尔·帕蒂略上尉，右翼位置；他的同卵双胞胎兄弟巴克·帕蒂略上尉飞在左翼（同卵双胞胎果然很适合密集编队飞行^^）；鲍勃·卡纳加上尉殿后；还有一名鲍勃·麦考密克上尉，是后备飞行员。
首批四名飞行员，后备的那位不在里面
1953年6月16日表演队在亚利桑那州梅萨的威廉姆斯空军基地进行了首次飞行表演。7月首次参加了民间航展，在怀俄明州夏延拓荒者日的庆祝活动上献技。此后不久，表演队获得了“雷鸟”的名字，来自美国西南部印第安原住民文化中的神兽雷鸟，具有呼唤雷电，呼风唤雨的强大能力。
“雷鸟”起初的飞行表演是一系列的4机编队特技动作，持续15分钟，并没有纳入单机表演。不过随着第一个表演季的进行，后备飞行员麦考密克不甘寂寞，使用备用飞机在正式表演前为观众做单机特技暖场。
头两年飞的是平直翼的F-84G，“雷鸟”最经典的菱形编队
头两年“雷鸟”使用的是平直翼的F-84G“雷电喷气”战斗机，很快就换装了后掠翼的F-84F“雷电”飞了一年。1956年开始飞F-100C“超佩刀”，同年“雷鸟”搬到了现在的驻地——内华达州内利斯空军基地。
55年换成了后掠翼的F-84FF-84F也是雷鸟第一种安装了拉烟系统的飞机，甚至还有红白蓝三色减速伞五六十年代雷鸟有一架T-33教练机，专门给VIP和媒体提供体验飞行1956年雷鸟成为第一支装备超音速战斗机的飞行表演队，并搬到了内利斯基地
F-100C在“雷鸟”持续服役了13年，1964年被F-105B“雷公”取代，并且编队表演的规模也扩充到6架。但F-105并不适合飞行表演，所以表演队不得不换回的F-100，不过这次是F-100D。“雷鸟”驾驶F-100D渡过了整个1968年表演季，然后迎来了著名的F-4E“鬼怪II”，和美国海军的“蓝天使”飞行表演队使用一样的飞机。
1958年9月康维尔员工在卡斯维尔空军基地观看雷鸟飞行表演，下方有一架B-58超音速轰炸机F-100D编队起飞，后面这架的翼尖差点擦地F-105B只在1964年使用过，又大又笨不适合表演1964~68年装备的是F-100D，雷鸟使用这种飞机进行了1111次飞行表演F-100D迎头对飞1968年换装F-4E，使用海军的盐水鸡空军心里一定很介意两军表演队的F-4经常同台较劲由于菱形编队过于密集，再加上F-4的喷流略微下偏，所以会把飞在编队最后面4号机的垂尾熏黑，最后干脆涂成了全黑色
出于经济因素的考虑和环保形象，“雷鸟”在1974年换装了更为省油的T-38A“禽爪”，继续飞了7年。1982年1月18日发生了“雷鸟”历史上最严重的事故：4架T-38以菱形编队撞向沙漠，无人幸存。T-38是“雷鸟”使用过的唯一的教练机，1983年换装F-16A Block15“战隼”战斗机，1992年换成了F-16C Block32，2009年表演季又换装了F-16C Block52，该机安装有强劲的普惠F100-PW-229发动机。
1973年雷鸟用上了更省油的T-38教练机1982年1月18日发生了“雷鸟”历史上最严重的事故：4架T-38以菱形编队撞向沙漠，无人幸存1982年换装F-16，直到现在还在飞F-16C Block521987年雷鸟F-16A访问中国，在北京南苑机场进行了精彩的飞行表演这是F-16C Block32，机头没有IFF天线这就是雷鸟的F-16C Block52，识别特征是机鼻的IFF敌我识别天线和黑色碳纤维尾喷管2003年9月，这架雷鸟F-16C Block 32的飞行员在做单机特技中，因预判错误，在斤斗改出时高度不够而弹射
“雷鸟”成立之初的使命是增强当时空军飞行员的信心，高速他们也可以驾驭喷气式飞机的速度的威力。在过去的60年中，“雷鸟”的使命已经增加了征兵宣传、挽留高素质飞行员、代表在国内外服役的现役军人、国民警卫队、预备役军人的形象。
飞行表演队彰显大国气概
今天的“雷鸟”增强着公众对空军的信心，并展示着空军人员的专业能力。他们不仅加强了空军内部的士气和袍泽情谊，还支持了空军的对外联谊项目。最后他们还向外国展示了美国和其专业军队的正面形象，维护国际声誉。
“雷鸟”中队和他的飞行表演也在不断完善，今天的“雷鸟”隶属于空中作战司令部旗下的内利斯第57战斗机联队，拥有6名飞行表演的飞行员和两名担任维修军官的飞行员，以及解说员和另外4名支援军官，3名平民雇员，以及超过130名士兵。军官在中队的任期通常是两年，士兵则是3至4年。为了吸收新队员，每年都要训练数量约为编制一半人员以供筛选。
飞行表演队的表演形式有菱形编队特技和单机特技，后者还可以加入菱形编队组成大三角形编队。在一次表演中飞行员们大约要完成30个特技动作，整场表演包括了正式表演前一小时开始的地面和空中预演，4机菱形编队凸显了空军飞行员的训练和控制精度，单机表演则突出了F-16的机动性能。
在一次表演中飞行员们大约要完成30个特技动作4机菱形编队凸显了空军飞行员的训练和控制精度，单机表演则突出了F-16的机动性能
如果没有意外取消表演的话，每年“雷鸟”要完成88场飞行表演，到现在为止，“雷鸟”已经在全美55个州和57个国家进行了超过3500场飞行表演，观众人达2.8亿人次。
4机在内利斯编队起飞
由于联邦开支的削减，“雷鸟”在2013年4月后的表演计划被削减。2013年10月五角大楼官员宣布了一项计划，各军种在2014年将能继续社区和公众宣传活动，但规模有所限制。
雷鸟在2013年遭遇预算危机，4月后的表演停摆雷鸟最大的编队是6机三角形编队，比不上英国红箭的9机，更别提俄罗斯的苏-27和米格-29混合编队了6机大三角编队
页:
[1]