B-25“米切尔”传奇——二战最佳中型轰炸机
作者：Armstrong来自空军之翼
北美B-25“米切尔”被大多数人评为二战中最好的中型轰炸机，如北美的P-51“野马”一样，B-25在作战效率、驯服性、适应能力上都很出色，具有极佳的全面性能表现，尤其是良好的操控性。“米切尔”总产量9816架，是二战中产量最大的美制双发轰炸机。在战争中该机几乎参加了美国陆航在所有前线的作战，美国海军也大量装备了“米切尔”。此外B-25通过租借法案大量装备了英国空军、苏联、荷兰、澳大利亚和巴西。
B-25是美国少数几种以人名来命名的飞机之一，其绰号来自威廉·C·“比利”米切尔（1879-1936）上校。米切尔上校是19世纪20年代陆航的行政助理，因为直言对未来空中力量的观点而在1925年被军事法庭判为藐视上级。他的观点最终获得平反，米切尔也被追授准将军衔。
“米切尔”轰炸机执行过的最伟大任务就是1942年杜利特奇袭东京了，从此之后杜利特和B-25被永远联系在一起。
从“大黄蜂”号航母起飞奇袭东京的B-25
战后“米切尔”继续在美国空军作为教练机服役了很多年，直到1959年才全部退役，这与B-26“劫掠者”战后的立即退役形成了鲜明的对比。该机在其他国家空军的服役时间更长，一些拉美国家的B-25直到70年代才退役。如今还有一些状况极佳的“米切尔”活跃在各大航展上。
B-26“劫掠者”，以高翼载闻名
传奇诞生
B-25“米切尔”的历史可以追溯到1937年，当时美国陆航装备部开始研究性能大大优于现有单发型号的双发攻击轰炸机的可行性。1938年3月陆航发布了38-385号提案，定义了对新机的要求，规定该机可载弹544千克飞行1930公里，最大速度不低于322公里/小时。
贝尔、波音-斯蒂尔曼、道格拉斯、马丁和北美提交了各自的方案。贝尔的Model9安装两台艾利森液冷发动机，但在原型机制造阶段之前就被淘汰。波音-斯蒂尔曼的ModelX-100采用三座上单翼布局，安装两台普惠R-2180星形发动机。马丁的Model 139是双发中单翼布局，道格拉斯的Model7B是安装了两台1100马力普惠R-1830“双黄蜂”星形发动机的上单翼飞机。
贝尔Model 9
波音-斯蒂尔曼Model X-100
马丁Model 139被发展为B-10轰炸机
北美的NA-40有5名乘员——正副飞行员、投弹手/导航员、无线电操作员/机枪手、机枪手。在当时，一架用于攻击/轰炸任务的飞机配备庞大的5人制机组是很罕见的。正副飞行员坐在前机身的串联座舱中，配备细长的座舱盖。这种设计可以采用细长的机身，使迎风面积最小化。投弹手/导航员坐在透明的花房式机鼻内，无线电操作员和机枪手坐在后机身。悬臂式上单翼具有3度23分的连续上反角，两台发动机被安装在翼下悬吊式发动机舱内，型号是普惠R-1830-S6C3-6气冷星形发动机，单台额定功率1100马力，驱动两副直径3.66米的寇蒂斯电器螺旋桨。该机自卫武器为3挺7.62毫米活动机枪，一挺安装在机鼻的球座上，一挺安装在座舱后面的机背射击窗口，还有一挺可以腰部和腹部射击窗口之间机动。此外每侧机翼内部还预留一挺7.62毫米机枪的安装位。该机采用H形双垂尾，具有先进的前三点式起落架，主起落架向后收入发动机舱后部。
排气管顶置的NA-40
1939年1月29日NA-40首飞，试飞员是北美的保罗·贝尔福，机身涂有NX14221的民用注册号。在初期试飞中该机出现了尾部震颤问题，并随着速度的提高而加剧，此外还记录到滑油和汽缸头温度的不稳定。随后北美为机翼上方的排气集气管增加了弯管并加长了排气管，然后在发动机舱后方增加方形整流罩，有所改进，但效果有限。
NA-40具有可观的最大速度，在1520米高度飞出了431.3公里/小时的最大速度。由于感觉NA-40动力不足，北美在1939年2月底为该机更换了两台莱特R-2600-A71-3“双旋风”14缸气冷星形发动机，单台功率1600马力。并且为莱特发动机配备了更为流线的发动机罩。机翼上方排气也被改为向发动机舱外侧排气，化油器进气口也稍稍后移。改装完成后的飞机编号也变成了NA-40B。1939年3月1日NA-40B首飞，试飞员还是保罗·贝尔福。该机的性能有了小幅提高，在1520米高度的最大速度提高到462公里/小时。3月12日NA-40B交付俄亥俄州的莱特机场展开试飞，该机在莱特的试飞只出现了极少问题，唯一的抱怨就是寇蒂斯电气螺旋桨缓慢的桨距变化拖延了发动机停车测试。因为只有在全顺桨、发动机慢车状态下才能模拟发动机空中停车。
换发后的NA-40B
4月11日NA-40B在一次发动机停车测试中失去控制坠毁在莱特机场附近，机组侥幸逃生，未受重伤，但NA-40B毁于大火。
尽管这次事故并不是NA-40B基本设计的问题，陆航还是不准备量产该机。道格拉斯获得了攻击轰炸机的合同。1939年7月陆军订购了123架Model7B的改进型——DB-7，编号A-20。
道格拉斯A-20“浩劫”
柳暗花明
尽管NA-40没有使北美获得陆军轻攻击轰炸机的订单，但却让该公司在另一场完全不同的竞争中获得了灵感。
1939年3月11日，美国陆航颁布了第39-640号通函提案，要求设计一种中型轰炸机，能挂载1360千克炸弹飞行3220公里，最大速度不低于483公里/小时。并列出了普惠R-2800、莱特R-2600、莱特R-3350三种发动机供选择。陆航广泛邀请厂家提交方案，马丁、道格拉斯、斯蒂尔曼和北美提交了各自方案。
B-25之父阿特伍德
北美副总裁兼总工李·阿特伍德负责这个中型轰炸机项目。北美方案编号NA-62，在设计上大量借鉴的NA-40B的特点，保留了后者基本的气动布局。但NA-62的尺寸要大一些，在速度、航程和载弹量也更胜一筹。NA-62的翼面积比NA-40增加了0.93平方米，机身长了1.83米，总重量达到12700千克，而NA-40B只有9072千克。为了满足载弹量的要求，NA-62加宽了机身，所以NA-40突起的串列座舱也被并列座舱取代。此外该机还在飞行甲板下方为投弹手准备了通向机鼻的通道。NA-62的机翼也从NA-40的上单翼变成中单翼布局，具有3度连续上反角。翼根翼型为NACA23017，到翼尖过渡为NACA4409-R，并且翼尖下表面轻微向上弯曲以改善失速特性。莱特“旋风”的发动机舱向后延伸，超过的机翼后缘，主起落架向后收入发动机舱。
NA-62风洞模型
NA-62仍为5人制机组——正副飞行员、投弹手、导航员/无线电操作员、机枪手。导航员座位在飞行甲板后面。
该机的自卫武器为4挺活动机枪，一挺7.62毫米机枪安装在机鼻三个球座（机鼻正中和两侧各一个）中的任意一个，另一挺7.62毫米机枪安装在机背的透明射击窗口，第三挺7.62毫米机枪可安装在腰部射击窗口或地板射击孔，最后尾部末端的还有一挺12.7毫米机枪，安装在尾部流线型透明卧舱内。尾部机枪手呈卧姿进行射击，透明卧舱盖上有翻盖门，可向一侧开启以放进机枪。该机最大可挂载1633千克炸弹。
在9月10日截至日期前北美提交了NA-62方案，赶上了中型轰炸机竞争。陆航对北美的方案颇为欣赏，于是在1939年8月10日授予该公司一份184架NA-62的生产合同，编号B-25，9月10日合同通过了最终批准。同时竞争对手马丁的Model179也获得了201 B-26的生产合同。由于是“绘图板订单”，所以也就不存在XB-25原型机。
1939年11月9日B-25全尺寸模型通过验收，1940年初夏第一架B-2540-2165完成组装，1940年8月19日首飞，试飞员是万斯·布里斯，飞行工程师罗伊·费伦坐在副驾驶座位。
首架B-25 40-2165