“石茶隼”漫长的研发也意味着该机刚服役就已经过时，其航电在80年代时还算先进，但此时已经过时，这影响了该机的战斗力和出口潜力。2007年南非政府耗资9.63亿兰特（当时1兰特=0.125美元）对“石茶隼”实施升级，目标是使该机具备全面作战能力。2010年11月，升级后首架AH-2A“石茶隼”Mk1在西开普省奥弗贝格空军基地的试飞和发展中心（TFDC）进行了试飞。试飞包括昼夜飞行、机炮射击以及对瞄准、通信和自卫系统进行评估。具备全面作战能力的Mk1（也被成为Block 1F批次）需要进行近140项改进，南非空军11架“石茶隼”到2012年底全部升级完毕。
升级后的AH-2A“石茶隼”Mk 1展示其武器装备 2016年，丹尼尔公司开始为现有“石茶隼”机队实施Mk1.1升级，为该机增加导弹逼近告警系统和升级航电。2016年9月南非政府与丹尼尔公司就重启“石茶隼”生产进行了谈判，该公司表示至少需要70架新直升机的订单，才能使装配线得以重建。
设计特点
虽然“石茶隼”看起来像是一架全新的直升机，但该机大量采用“美洲狮”和“超级美洲狮”的一些逆向工程部件，包括后者的发动机。由于缺乏必要的时间、预算、经验和技术，南非根本无力从零研制武装直升机。“石茶隼”还从法国采购了旋翼头和主起落架等南非无力制造的部件，旋翼叶片及主减速器和尾部减速器等关键部件则为法国设计，在南非生产。
“石茶隼”借鉴了世界第三代武装直升机的设计，武器系统官（WSO）/副驾驶员坐在前座舱，飞行员坐后座舱，前后串列座舱具有独立座舱盖。前后座舱功能可互换，都具有环控系统，并都具有包括手不离杆操纵杆（HOCAS）的复式操纵系统。机组人员坐在具有防弹保护装置的马丁·贝克耐坠座椅上，万一发生坠机事故，机组人员将受到起落架的进一步保护，能承受高达6米/秒的下沉率冲击。
“石茶隼”三面图
座舱仪表的核心是两个160 x 160毫米（6.3 x6.3英寸）彩色多功能显示器（MFD），可显示所有必要的飞行、导航、威胁、武器和瞄准系统信息。所有仪表均兼容夜视镜（NVG），两名机组人员均佩戴有法国泰雷兹“大猫头鹰”（TopOwl）头盔显示器，可以直接控制传感器转塔和武器的指向。
座舱仪表布局
“石茶隼”具有完善的导航系统，包括GPS接收机、多普勒雷达速度传感器、雷达高度计和泰雷兹“卷云”（Stratus）环形激光陀螺仪姿态/航向参考系统（AHRS）。该机的导航和攻击系统可以预先使用飞行计划和航点进行编程，也可由两名机组人员在飞行中进行编辑。作为Mk1改进的一部分，该机的导航系统以及通信系统得到了全面升级。
“大猫头鹰”头盔显示器
机鼻安装的陀螺稳转塔内置法国萨基姆（Sagem）公司的“夜猫子”（Night Owl）目标探测、获取和跟踪系统（TDATS），包括具有自动制导和跟踪功能的前视红外（FLIR）传感器、微光电视（LLTV）摄像机以及一个激光测距仪和指示器。
“夜猫子”TDATS（右侧），与原型机的观瞄系统（左侧）有明显区别
导弹与机炮
“石茶隼”机身两侧的短翼最多可挂载2000千克武器，每侧短翼都有三个挂架，可以挂载2-4具M159 19管火箭巢，用于发射FZ9070毫米非制导折叠弹翼火箭（具有多种战斗部）。此外在每侧机翼内侧两个挂架还能挂载四联“莫科帕”（Mokopa）反坦克导弹，总数量多达16枚。“莫科帕”是丹尼尔公司专为“石茶隼”研制的武器，是一种射程为10公里的半主动激光制导反坦克导弹，凭借串联战斗部可以穿透1350毫米的装甲。
“石茶隼”的武器短翼和M159火箭巢
“莫科帕”反坦克导弹
“石茶隼”发射“莫科帕”导弹
该机下颚安装有一门20毫米GI2（F2）机炮，备弹700发，由机炮两侧的无弹链供弹系统供弹。这一种双供弹机炮，可以消除卡壳问题，并让飞行员方便地从两种不同类型的弹药中选择射击。机炮有效射程2公里，最大射程4公里。炮塔独特的机械布局使机炮能左右旋转220°、俯仰70°。作为Mk1升级的一部分，该炮进行了重大改进，提高了可靠性和精确度，并解决了过热问题。
GI 2（F2）机炮
高机动性
“石茶隼”具有很高的功率储备，该机在起飞期间爬升进入悬停状态仅需要使用大约50％的功率，并且直升机具备单发悬停的能力。强大的动力使“石茶隼”具有很高的机动性，可以轻松完成倒飞、滚转、锤头和其他高难度机动。
正在做滚转机动的“石茶隼”
该机安装两台按许可证制造的法国透博梅卡（Turbomeca）“马基拉”（Makila）1K2涡轴发动机，连续额定功率1904轴马力，紧急情况下可以在30秒内提供2109轴马力的功率。发动机具有数字控制单元、排气红外抑制器和颗粒/沙尘过滤器，使“石茶隼”可以在恶劣气候或恶劣天气下飞行。
“马基拉”涡轴发动机
为了最大程度减少机组人员的疲劳并提高传感器和武器的精确性，“石茶隼”具有超低的振动水平。这很大程度上要归功于该机的主减速器被安装在一套隔振系统上，使用一根协调梁将机身与旋翼振动隔离开来。减速器一直是“石茶隼”上最为头疼的问题之一，因为振动已经影响到耦合减速器（将发动机连接至主减速器）和传动系统的正常工作。最后丹尼尔公司更改了耦合减速器的安装方式和传动器间隙，才获得令人满意的振动水平。
“石茶隼”具有完善的进气过滤和排气红外抑制系统，以适应南非的操作环境 发动机燃料由三个自密封机身油箱提供，内油总容量为1850升，航程约为700公里。“石茶隼”还可挂载外部副油箱，使转场航程增加50％。
“石茶隼”在设计上的最重要要求之一就是必须在最基本的条件下实现高可靠性且易于维护。例如该机既能压力加油也重力加油，还能使用机载燃油泵系统从地面油桶快速补充燃油。多项设计特点使“石茶隼”易于维护，所有系统均可在电池模式下运行，维护人员无需使用工作平台就能访问机身的所有维护部分，该机还具有健康状况和使用情况监视系统，以及大量内置自测试和评估（BITE）功能的现场可更换单元（LineReplaceable Unit）。保持“石茶隼”持续作战所需的备件和4名地勤仅需一架中型运输直升机就能全部被运走。